Уж не знаю как, но об этом «чудодейственном зелье» узнала и леди Метисса. Если какая другая девица, решил бы, что догадалась, так как Рейган Релли выдавать не стал, действительно несколько дней хвостом за Варреей походил и томно повздыхал, любовь невероятную имитируя. Только не сочетается леди Метисса и догадливость, ну никак не сочетаются. Скорее снег горячим станет, чем эта девица поумнеет. Так вот, леди Метисса пронюхала, что Вечерняя звезда приготовила для Варреи приворотное зелье, и сама за ним заявилась. Да-да, так прямым текстом и сказала, что ей нужен приворот для принца Рейгана! Тот самый случай, когда простота хуже воровства. Причём намного хуже. А ещё я полностью солидарен с волком: мы этих гостий надолго запомним!

С каждым днём атмосфера в замке становилась всё напряжённее. Принц Рейган был одинаково приветлив со всеми, каждой гостье уделял знаки внимания и делал маленькие сюрпризы. Каждая девушка на знаки внимания принца реагировала по-разному, в зависимости от характера и воспитания. Бунтарка и мятежница леди Ирилла фыркала и насмешничала, а от подаренного ей пышного букета златоцветов вообще страшно расчихалась, оказалось, что именно на эти воспетые во многих романах цветы у девушки страшная аллергия. А на следующий день цветы златоискра были коварно раскиданы по всем покоям леди, из-за чего Ирилла вынуждена была перебраться в другую комнату, расположенную дальше по коридору от покоев принца Рейгана. Того, кто совершил эту маленькую пакость не искали, все прекрасно понимали, что ввязываться в эти женские интриги, как брести слепым по болоту, верная смерть. Сама леди Ирилла во всеуслышание заявила, что замуж не собирается и приехала во дворец исключительно повидать друзей детства. Поверили ей другие кандидатки на руку и сердце принца Рейгана или нет, но больше диверсий в отношении этой девушки не было.

Зато подверглась изощрённым нападкам со стороны неизвестной соперницы леди Метисса, которая каждый знак внимания от принца Рейгана воспринимала как предложение руки и сердца и по сто раз на дню готовилась «вот-вот» стать принцессой. Сначала любимое розовое платье леди порезали в лоскутки. Эту шалость многие восприняли как благо, потому что от яркого платья у всех, кто имел несчастье лицезреть его больше пяти минут начинали жутко болеть головы. Сама же леди Метисса визжала и метала громы и молнии, но найти мерзавку и оторвать ей поганые ручонки не смогла, способностей не хватило. Стоило только немного утихнуть истерике по поводу испорченного наряда, как леди подхватила болезнь, часто встречающуюся в грязных трущобах, а в приличных домах считающуюся просто недопустимой: у леди Метиссы начался понос! Королевский целитель вместе с Релли старательно отпаивал несчастную отварами и настоями, но впервые за многолетнюю практику проверенные средства не приносили никакого результата!

— Такое впечатление, словно её регулярно подпаивают чем-то вроде слабительного, — поделилась своими подозрениями Вечерняя звезда с Авантюрином. Сказать подобное магистру Олибусу девушка не смела, но и молчать тоже больше не могла. А вдруг и правда, диверсия в попытке убрать соперницу?

— Кому это надо? — насмешливо фыркнул Рин. — Скорее всего, наша глупышка просто лекарство принимает неправильно, вот оно ей и не помогает! Важен ведь не только состав зелья, но ещё и способ приёма.

— Да я сама её этим зельем пою, понимаешь, сама! И хоть бы на шерстинку толк был! Знаешь, можешь считать меня дуррой, но я уверена: это чьей-то злой умысел. И волчица моя беспокоится, ей это всё тоже не нравится.

Рин задумчиво взлохматил волосы. Что верно, то верно, его волк тоже последнее время сам не свой, но Авантюрин думал, что это связано с влечением к Вечерней звезде. Кое-как страсть удалось усмирить, но она никуда не делась. Каждая встреча с Релли была для Рина испытанием на прочность, волк жаждал обладать телом, а Авантюрину хотелось сначала приручить душу.

— Ладно, — махнул рукой Авантюрин, проворно спрыгивая с широкого подоконника, на котором сидел. — Пошли.

— Куда?!

— Куда — куда, покои леди Метиссы обыскивать. Нелегально.

Звезда от изумления даже рот приоткрыла. Что, простите? Принц предлагает ей заняться нелегальным обыском в покоях одной из гостий? Он в своём уме вообще?!

— Ты ещё мне на страже предложи постоять, пока ты по чужой девичьей спальне шариться будешь, — прошипела взбешённая Релли и сама не поняла, что именно её взбесило: противозаконность предложения или факт обыска девичьей спальни.

— Зачем тебя? — искренне удивился принц, решивший целиком и полностью оправдать меткую переделку имени с Авантаринэля до Авантюрина. — Я волку прикажу. Забыла, я же могу быть в двух обликах сразу.

Рин опустился на корточки, сосредоточился и спустя несколько мгновений рядом с ним возник лопушистый тощенький волчонок. С точки зрения Вечерней звезды, волчонок ни капли не изменился, но сам Рин считал иначе:

— Смотри, как он подрос! Скоро станет совсем взрослым волком, а я — настоящим оборотнем!

Релли ещё раз пристально посмотрела на ушастое недоразумение на полу, скептически хмыкнула, но спорить не стала, вовремя вспомнив любимую присказку своей мудрой матушки: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало».

— Злая ты, Релька, — обиженно надул губы Авантюрин. — Могла бы и соврать из вежливости.

Рин демонстративно сгрёб волчонка на руки и отвернулся, громко засопев. Вечерняя звезда сначала честно пыталась не обращать на него внимания, ведь и волчица уверяла, что всё это притворство и настоящей обиды нет ни грамма, но ровно через минуту почувствовала себя бессердечной сволочью. А ещё через минуту шагнула к Авантюрину и жалобно заскулила:

— Рин, ну Рин, не сердись, у тебя чудесный волчонок, такой лопоухинький, на тебя похож…

— Что?!!! — Рин стремительно обернулся, сверкнул пожелтевшими глазами. — Как ты меня назвала, лопоухим?! Ну знаешь, подруга, это уже самое настоящее свинство!

Авантюрин отошёл к окну, заставив не только Релли, но и её волчицу поверить в то, что на этот раз обида настоящая, а не поддельная.

— Рииииин, — в голос взвыла Релли, готовая на животе ползти вымаливать пощаду. — Ну прости-и-и-и!

— Поцелуешь, прощу, — буркнул Рин, даже не глядя на девушку.

Вечерняя звезда прикусила губу. Нет, волчица-то была очень даже согласна, причём не только на поцелуи, а вот сама она сомневалась. Хотя нет, это были не сомнения, что-то другое. Страх? Ерунда, дочь племени Ночных Охотников страха не ведает! Тогда что? Авантюрин как-то особенно тоскливо вздохнул, волчонок у него на руках жалобно заскулил, и Звезда, решительно отбросив все сомнения, сделала шаг вперёд. В конце-то концов, ничего страшного в поцелуе нет! Даже в романах, вон, по сто раз на странице целуются, и ничего страшного не происходит. Точнее, происходит, но не из-за поцелуев же!

— Всего один поцелуй, — строго предупредила Релли и, выпятив губы трубочкой, собралась чмокнуть Рина в щёку.

Только забыла девушка, что любимой дисциплиной у принца Авантаринэля была дипломатия! Всё время, что Вечерняя звезда потратила на колебания и душевные метания, за ней самым тщательным образом наблюдали, а потом, когда девушка решилась-таки, Рин ловко повернул голову так, чтобы поцелуй, предназначенный в щёку, пришёлся прямо в губы. Релли испуганно взвизгнула, попыталась отстраниться, но Авантюрин одной рукой крепко притянул девушку к себе, а вторую руку запустил в густые чёрные волосы, лишив последней возможности вырваться.

— Рин, — пискнула Вечерняя звезда, словно была не грозным оборотнем, а перепуганным мышонком.

Парень усмехнулся, сверкнув пожелтевшими глазами, и нежно коснулся губами губ девушки. Поцелуй получился лёгким, точно крыло бабочки и таким кратким, что когда Авантюрин отстранился, не спеша, впрочем, отпускать девушку из объятий, Звезда разочарованно вздохнула и… сама потянулась к парню! Следующий поцелуй был жёстким и напористым, губы Рина властно накрыли рот девушки, пробуждая её волчицу. Релли сама не заметила, когда успела проявившимися когтями в клочья изодрать рубашку на груди Авантюрина.