— Не думаю, что проживу столько же, — покачала я головой.

— Учитывая твою силу, в разы больше, — заверила меня Ктара. — И это замечательно, потому что мой Азар тоже очень силён. Думаю, срок ваших жизней будет примерно одинаковым. Вы успеете насладиться совместным счастьем, подарите мне много внуков, совершите множество важных дел и оставите неизгладимы след в истории! — радостно улыбнулась она, примеряя мне одну из туфель.

— Это мечты, или одно из твоих пророчеств, матушка? — послышался от двери весёлый вопрос.

— Можешь в равной степени воспринимать как пророчество и материнский наказ, сын, — ответила Ктара, выпрямляясь.

Азар улыбнулся и произнёс:

— Какие же вы у меня красавицы!

— Брось, дорогой, — рассмеялась женщина. — Я в курсе, что всегда великолепна, а вот твоей жене не помешало бы немного уверенности.

— Я уверена, — возразила я, смущённо опустив голову.

— Оно и видно, — покачала головой Ктара. — Обувайся давай, и покажи всем этим ушастым, чего мы, ведьмы, стоим!

— А как же лицо? — растерянно спросила я.

— Твоё личико прекрасно без дополнительных ухищрений, — заверила меня женщина. — Взгляни на своего мужа и сразу же поймёшь, что ты идеальна.

Я закончила воевать с туфлями и резко подняла голову, встретившись взглядом с Азаром. И столько в его изумрудных глазах было восхищения, что я себя самой красивой на свете почувствовала.

— А вот и румянец, теперь точно всё идеально, — засмеялась Ктара. — За сим свою миссию считаю завершённой и откланиваюсь.

Как ведьма покинула нас, я даже не заметила, полностью была поглощена завораживающим восхищённым взглядом мужа.

Первым опомнился Азар, встряхнул головой, будто отгоняя какие-то непрошеные мысли, подошёл ко мне, предложил руку и произнёс:

— Прошу, моя леди, нас ждёт незабываемый вечер.

Вкладывая свою ладонь в его, я и не подозревала, насколько этот вечер будет незабываемым…

***

С дерева мы спустились в обнимку. Я краснела, бледнела и отводила взгляд, а Азар крепко удерживал меня за талию, медленно опускаясь на землю. Надо срочно осваивать метлу, чтобы самой спускаться!

Когда же мы достигли земли, Азар отпустил меня лишь на мгновение. В следующую секунду он схватил меня за руку, положил её на свой локоть и повёл к самой настоящей карете! Только это был экипаж в эльфийском стиле, белый, сотканный из лиан и цветов, и запряжены в него были не простые кони, а древесные!

Я впервые воочию видела древесных эрнов, и они покорили меня своей красотой и утончённостью. Высокие, тонкие, гибкие, белоснежные, с гривами из изумрудной травы с мелкими листочками, эрны казались чем-то неземным, волшебным и прекрасным. И им не нужен был возница. Как только мы устроились в карете, эрны сами сорвались с места.

Им не были помехой деревья, они будто расступались, освобождая путь для волшебных животных, стремительно несущих нас к цели. Я себя сказочной принцессой почувствовала, только мой принц был не где-то там, а здесь, рядом. Он сидел напротив и с лёгкой улыбкой всматривался в моё лицо.

— Волнуешься? — спросил Азар.

— Боюсь сделать что-то не так, — честно призналась я.

— Не бойся. Я постараюсь не отходить от тебя далеко, — заверил маг. — Но, если вдруг кто-то меня отвлечёт, просто верь себе. Твоя интуиция будет лучшим советчиком в любой ситуации. И постарайся держать себя в руках, чтобы ни случилось. Не используй силу, если только от этого не будет зависеть твоя жизнь. Не стоит пугаться, ничего плохого не должно случиться, но уж лучше перестраховаться.

— Твои напутствия меня не успокаивают, — проворчала я. — Только страшнее становится.

— Зато, если вдруг случится пожар, или какое-то другое бедствие, от которых никто не застрахован, ты будешь знать, что делать, — засмеялся Азар.

— Ещё потопом и извержением вулкана меня припугни, и всё вообще будет замечательно! — возмущённо воскликнула я.

— Океан и горы далеко, но да, и в случае наводнения, или извержения тоже можно колдовать без стеснения, — улыбнулся он.

— Мне кажется, или ты волнуешься не меньше меня? — сощурилась я.

— Давай сделаем вид, что тебе показалось, — подмигнул мне муж.

— Хорошо, сегодня я добрая, — кивнула благосклонно. — Но потом обязательно припомню…

— Да кто бы сомневался, ты же ведьма! — рассмеялся он.

— Ну что ты, я только ведьмочка, — ответила ехидно.

— Что и требовалось доказать, — покачал головой Азар.

— А если серьёзно, мне стоит ждать каких-то неприятностей? — спросила я, нахмурившись.

— Только если от некоторых невоздержанных дам… — туманно ответил маг.

— То есть мне от твоих поклонниц отбиваться придётся? — возмутилась я.

— Прибыли, — вместо ответа заявил Азар.

Карета действительно остановилась. Азар тут же выскочил и подал мне руку, чтобы помочь спуститься со ступеней.

— Как удобно, — проворчала я. — Но мы это ещё обсудим.

— Обязательно, — лучезарно улыбаясь, заверил меня он.

А прибыли мы не к первому древу, как я ожидала, а к какому-то другому, но тоже весьма внушительному, гораздо большему, чем все остальные. Должно быть, наследный эльфийский принц обзавёлся своим древом, а учитывая его положение, и деревце ему досталось тоже особенное. Здесь не было арочной галереи из лиан, но подъездная дорожка была выложена срезами огромных, в четыре шага как минимум, деревьев.

— А это не святотатство, вот такая дорожка? — на подходе к большим двустворчатым резным дверям шёпотом спросила я у Азара.

— Это не древо, — ответил он, — просто большое дерево из не одарённого силой леса. Но да, ты права, многие воспринимают такое вызовом. Эс любит шокировать. Как ты уже, наверное, поняла, он бунтарь.

— Ещё бы, с таким-то папочкой я тоже взбунтовалась бы, — едва слышно прошептала я.

— И закроем эту тему. Не место и не время, — чуть сжав мою, лежащую на его локте ладонь, произнёс Азар.

Двери распахнулись перед нами сами собой, открывая вид на огромный, украшенный синими и чёрными цветами холл.

— А мне нравится декор, — улыбнулась я, входя.

— Знал, что оценишь! — донеслось откуда-то сбоку.

Я повернулась на голос и увидела Эса в окружении стайки прекрасных эльфиек. Наследный принц быстро высвободился из их цепких пальчиков и направился к нам.

— Как же я рад видеть вас, мои лучшие друзья! — громко провозгласил он, по-дружески похлопав Азара по плечу и схватив меня за руку.

— Не нагнетай, — шепнул ему Азар.

— Извини, заигрался, — прошептал ему в ответ Эс.

— Об Айве подумай, — нахмурился маг.

— Можешь не волноваться, ей ничего не грозит, — широко улыбнулся Саэссан. — Я обновил защиту и предупредил охрану. Сегодня здесь только свои.

— У нас несколько разнятся понимания о своих, — напряжённо проговорил Азар, глядя куда-то в сторону.

Я проследила за его взглядом и невольно подошла к нему поближе, крепче сжав его локоть. На другом конце холла стоял Раш, и неотрывно смотрел на меня.

— Я чего-то не знаю? — спросил Эс.

— Разберёмся, — сухо ответил мой маг. — Айва, от принца ни на шаг, поняла?

Саэссан нахмурился, а мне оставалось только согласно кивнуть.

Когда же Азар покинул нас, прямым ходом направившись к своему клыкастому родственнику, Эс переложил мою руку на свой локоть и преувеличенно бодро заявил:

— Ну что, сегодня ты моя леди, Айвочка! Повеселимся!

— Сбегать больше не буду, — проворчала я. — И я ещё не простила тебе обман, если что.

— Да брось! Хорошо же всё закончилось, — прямо таки расплылся в улыбке Эс.

— Ты уверен? — покосилась на него я.

— Более чем, ведьмулечка моя! — рассмеялся он. Наклонился и прошептал: — Я умыкнул артефакт, так что теперь отцу придётся забыть о своей привычке затыкать мне рот откатом в детство. Мы уже поговорили и пришли к некому подобию мира. Правда он нагрузил Ктару поиском альтернатив, но у неё сейчас и так дел полно… к примеру родственницу учить надо. Так что пока у меня есть время, и я намерен использовать его по полной программе.