— Объяснишь? — спросил он.

Я уже хотела ответить какой-нибудь колкостью, но вспомнила, что собиралась вести себя хорошо, чтобы помочь угнетённым эльфам, да и то, что почувствовала, тоже не пустячная информация, так что… В общем, сегодня я буду вежливой.

— Можешь открыть окно? — спросила у мага.

— Зачем? — нахмурился он.

— Ну не сбегу же я, выпрыгнув в него, — улыбнулась, поглаживая кота.

— Допустим, — кивнул Азар, направившись к окну. — Я и не боюсь, что ты сбежишь. Ты не глупа и понимаешь, что побег не решит все наши проблемы. Да я и не держу тебя, Айва, только защищаю.

Он подошёл к окну, повернулся ко мне и, смерив долгим взглядом, попросил:

— Пожалуйста, скажи, зачем тебе нужно, чтобы я открыл окно? Я сделаю это, если ты объяснишь. И не нужно надумывать, что я сейчас издеваюсь над тобой, или пытаюсь контролировать. Просто для того, чтобы открыть это окно, мне нужно будет перестроить часть защитного заклинания, покрывающего весь дом. Согласись, без лишней надобности такие усилия были бы бессмысленны.

— В этой комнате заперта смерть, — прошептала я. — Её нужно выпустить.

Азар нахмурился, но не стал расспрашивать, повернулся к окну, что-то прошептал, приложив ладони к стеклу, и распахнул створки.

Мне сразу же стало легче. То, что было заперто в этой комнате, устремилось наружу. Остался только отголосок, горький и трагичный, но уже не давящий на меня глыбой чёрного льда.

— Фууух, — облегчённо выдохнула я. — После такого проветривать помещения нужно вообще-то!

— Учту на будущее, но искренне надеюсь, что это знание нам не понадобится, — улыбнулся маг.

— А уж как я-то на это надеюсь, — призналась, поднимаясь на ноги.

— Расскажешь, что почувствовала? — спросил он.

Я поёжилась и честно призналась:

— Не хочу ошибиться.

— Давай вместе разберёмся с ситуацией, согласись вдвоём у нас больше шансов не совершить ошибку, — предложил маг.

— Тоже верно, — была вынуждена согласиться я. — Только давай уйдём отсюда, здесь как-то… неприятно, — поёжилась от остаточных ощущений.

— Идём, поговорим в гостиной, — кивнул Азар.

***

В гостиной меня усадили на диван, Лина принесла соки и оставшиеся с завтрака маленькие пирожные, Черныш устроился на крышке рояля, а Азар занял кресло напротив меня.

Я молчала, маг тоже. Ему явно хотелось что-то сказать, но он ждал. Хорошо, зачтём это моей победой! Вздохнула поглубже и выпалила:

— Тот, кого убили в моей комнате, ни в чём не виноват.

— Откуда такие выводы? — тут же спросила Азар, заметно напрягшись и как-то подобравшись.

— Я чувствую природу смерти, его убили для отвода глаз, — пожала я плечами, стараясь выглядеть спокойной, а не напуганной.

Кто бы знал, чего мне стоило это безразличие! Но я должна хотя бы выглядеть сильной, чтобы маг начал меня уважать и прислушиваться к моим словам.

— Уверена? — спросил маг.

— Более чем, — кивнула я. — Это была незаслуженная и бессмысленная смерть… А кто его убил? Я думала, это ты Черныша защищал…

— Нет, — мотнул головой Азар, не я…

— Так кто же тогда? — подалась я вперёд.

— Тот, кому я слишком доверял… — процедил маг. — Теперь понятно, почему он «не нашел» след.

— Может объяснишь?! — потребовала я, поняв, что меня опять собираются оставить в неведении.

— Я разберусь, Айва, — сухо произнёс маг, вставая. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Ну конечно! — воскликнула, вскакивая с дивана. — Зачем меня во что-то посвящать, лучше как обычно отмахнуться! Я же всего лишь пленница, глупая наивная ведьма, которую гораздо удобнее использовать втёмную!

— Я не использую тебя, Айва, — резко развернувшись ко мне ответил Азар. — Если тебе так важно это знать, первым на зов твоего фамильяра пришёл Рашарнас. И я сразу понял, что ты его заинтересовала, иначе и быть не могло. Но я не думал, что он решится на открытое противостояние. Он оборотень по натуре, слишком дорожит родственными связями. Для него законы клана незыблемы. Видимо, я ошибся…

Хм, Раш значит? Что-то я не заметила, чтобы он нападал на меня, или на Черныша, когда мы с ним тут одни остались. Только намекнул, что «мир к моим ногам постелет», если с Азаром у нас ничего не получится.

— Не думаю, что это он, — проговорила, опустив голову. — Он предлагал мне отказаться от тебя, чтобы через три месяца забрать меня. Согласись, это было бы неуместно, если бы он хотел сразу меня забрать.

Азар напрягся весь, даже вены на руках обозначились. Глубоко вдохнул, задержал дыхание, потом резко выдохнул и спросил:

— И что ты ему ответила?

— Что ответила?! — возмутилась я. — Сказала, что подумаю над его предложением! А что я ещё ответить должна была? Он меня напугал, между прочим! Нашёл кого оставлять мне на няньках! Да я из-за него в сад спать убежала!

Маг опустил голову, но улыбку я успела заметить.

— Весело тебе! — закричала, подступая к нему. — Издеваешься надо мной, значит?!

— Нет, дорогая моя ведьмочка, не издеваюсь, — рассмеялся он, схватив меня за плечи на подлёте.

Я уже хотела ударить его, но так и замерла с поднятой рукой. Остановилась, глядя в зелёные глаза и не зная, что делать. Он держал меня за плечи и тоже смотрел в глаза, так пристально, так…

— Опять магией сейчас одурманивать будешь? — прошептала растерянно.

— А надо? — спросил он, медленно наклоняясь ко мне.

Это уже совсем наглость! Он же прямо сейчас меня одурманивает! Вот прямо чувствую, как мысли путаться начинают. Мысли… мысли, а какие были мысли-то? Мысли…

— Надо подумать о чём-то важном, — прошептала, бессильно опуская занесённую для удара руку.

— Подумай, только не сейчас, — прошептал он мне в губы.

И случилось оно, одурманивание. Но как-то иначе всё было в этот раз. Он прикоснулся к моим губам, едва ощутимо, и чуть отстранился. А потом я сама к нему потянулась, и это не было насильно, не было принуждения. Я сама… сама я!

Всё было так ярко, так отчётливо, и в тоже время голова закружилась до такой степени, что упала бы, если бы Азар не подхватил. Это был мой первый поцелуй! Всё, что было до этого, не считается, не знаю почему, но не так всё было. Может дело в магии, может в том, что я боялась его, или просто не готова была. Сейчас это было по-настоящему. Для меня по-настоящему.

И меня это напугало, пожалуй больше, чем всё, что происходило между нами до этого!

Я отпрянула, прижала руку к губам и затравленно посмотрела на Азара.

— Понимаю, ты ещё не готова, — улыбнулся он. — Я подожду.

Я отступила ещё на пару шагов, уперевшись спиной в рояль. И голову опустила, чтобы только не видеть его. Потому что сейчас я не была уверена, что то, что произошло между нами, было продиктовано древом. Сейчас я чувствовала всё, ощущала себя и свои эмоции слишком ярко, чтобы подумать, что это было навеяно каким-то магическим дурманом, энсаннами, или эльфийской брачной магией. А что, если и раньше это было не древо? Что, если это я?! Нет, я не могла так предать себя! Просто не могла! Он же маг! Он враг! Гадость какая! Рефлекторно вытерла губы рукавом…

— Айва, — тихо позвал Азар. — Не закрывайся, прошу…

— Уйди! — практически взвизгнула, опершись руками о клавиатуру. Резкий звук от нажатия на клавиши рояля заставил вздрогнуть и отскочить в сторону.

— Хорошо, я сейчас уйду, — подняв руки проговорил Азар. — Мы потом всё обсудим. И можешь не волноваться по поводу Раша, он к тебе и близко не подойдёт.

— Да уйди же ты! А то сама к Рашу сбегу! — истерично заголосила я.

Азар тут же ретировался, оставив меня наедине со своими страхами и сомнениями.

Как только за ним закрылась дверь, я отлепилась от рояля и на ватных ногах подошла к дивану. Упала в его мягкие объятия, обняла себя руками и задумалась.

Думы мои были безрадостными и в тоже время эпичными. Я вспоминала все эпизоды близости с Азаром: наши с ним разговоры, поцелуи, споры, ссоры, опять поцелуи. Почему-то память услужливо подсовывала те моменты, когда он был ранен, беспомощный и слабый, а я ухаживала за ним. Перед глазами всплывали те моменты, когда я утирала пот с его лба, когда бинтовала его окровавленную грудь, как бросилась спасать его, когда потерял сознание, сидя на моей кровати. И ведь ни на миг не усомнилась, открылась, окунулась в его боль, забрала её, едва сама не погибнув. А зачем? Почему? За все эти дни у меня не было времени остановиться и подумать — что заставило меня рискнуть своей жизнью ради спасения совершенно постороннего человека, да ещё и мага к тому же!