— И как тебя ещё не прикопали-то от зависти? — протянула я ошарашено.

— Пытались, — убийственно ослепительно улыбнулся вассир.

— И я их понимаю, — неосознанно кивнула я.

— Расчёт, — напомнила о себе Ведара.

Я хотела было влезть без очереди и попросить, чтобы он сначала меня от Азара скрыл, но не решилась. Всё же Ведара ведьма сильна, почитаемая, и уважения достойная. Решила подождать.

И мы отправились выбирать место для нового водного источника. Эс шёл впереди, а я, слегка оглушённая его видом, Ведара, тоже немного ошарашенная, она всё же тоже женщина, и толпа увязавшихся за нами покорённых видом полуголого красавца жительниц этого поселения, следовали за ним.

Саэссан остановился между двумя ничем не примечательными домиками, осмотрелся и сказал:

— Здесь.

Ответом ему был радостный восхищённый гул. Подозреваю, что присутствующие на любое его слово так отреагировали бы. Ну да ладно, не против, и то хорошо. Вассир решил так же и, расставив ноги, устремил ладони вниз. За его наклоном проследили все… Хоть бы завернулся в тряпицу получше что ли, мне даже неудобно стало, отвернулась.

А потом мне как-то тревожно стало. Будто зуд в груди появился, такой неприятный… с привкусом грядущих неприятностей…

— Эс, — позвала я, прижав руки к груди.

— Подожди, — напряженно ответил он.

— Эс, что-то не так! — уже выкрикнула я, чувствуя, что меня куда-то с неимоверной силой тянет, но пока сопротивляясь этому.

Саэссан выпрямился, резко обернулся. Нахмурился и бросился ко мне. А меня вдруг резко потянуло назад, будто в водный вихрь, прямо в воздухе за спиной образовавшийся, увлекая.

— Эсссс! — закричала я, протягивая руки к нему.

— Не успел. Прости! — крикнул он в ответ, остановившись и виновато разведя руками.

И меня поглотило нечто тёмное, но тёплое и мягкое.

— Айва, — позвал кто-то. — Глазки открой.

Я медленно открыла глаза… и опять закрыла.

— Айва, не веди себя, как ребёнок, — возмутился Азар.

Рывком села, переждала приступ тошноты и открыла глаза уже нормально, не собираясь жмуриться перед неприятностями.

— И как это понимать? — пошёл в наступление маг.

— Что именно? — уточнила на всякий случай. Ну, мне же нужно было узнать степень моих неприятностей. Меня совсем убьют за похищение наследника, или может сначала Азару на растерзание отдали? А он мне клятву принёс, так что может и спасёт…

— Почему ты ушла? — возмущённо, и даже обиженно вопросил он.

Я осмотрелась, поняла, что нахожусь в той самой комнате в его доме, которую он мне выделил, на кровати, представила сколько времени с этого деревца опять спускаться придётся, и застонала, упав на спину.

— Зачем ты ушла? — не желал униматься маг.

— Имею право, — огрызнулась я. — Ты мне свободу обещал, я ею и воспользовалась.

— Но не в дикие же земли! — воскликнул он. — У нас здесь и так полная свобода, зачем же сбегать?

Я опять села, скрестила руки на груди и исподлобья воззрилась на мага.

— Свобода, говоришь? — прошипела, едва сдерживаясь, чтобы на крик не перейти. — Это то, что ты меня ветвью назвал свобода?!

Азар заметно растерялся, но быстро взял себя в руки и заявил:

— Это для защиты. Чтобы больше никто не претендовал на теб… твою свободу.

— Вот уж спасибо! Облагодетельствовал! — всплеснула я руками.

Как же обидно-то, что попытка побега обернулась провалом. Надо было сразу вытребовать у Эса, чтобы защитил от Азара, но нет же, я уважение к старшей ведьме проявить захотела, а теперь… Сама виновата!

— Вставай, — протянул мне руку Азар. — Обсудим всё спокойно, за ужином.

Обсуждать что-либо с ним у меня не было никакого желания, но слово ужин вызвало непроизвольную реакцию. Уцепилась за его руку, вскочила и потребовала:

— Пошли… ужинать!

— Ты что, вообще не ела, пока меня не было? — нахмурился он.

Ну почему же, ела, один раз. А потом креплянку только жевала, а времени с последнего перекуса прошло уже прилично, по моим ощущениям часов десять точно. И мы всё это время то бегали, то ругались с Улэзаром, то опять бегали… Мы! Черныш!

— Так, верни меня, откуда взял, немедленно! — потребовала я, уперев руки в бока.

— Может, сначала всё же поужинаем? — с улыбкой спросил маг.

— Да какой ужин? У меня там фамильяр остался! — возопила я, начиная впадать в панику. — Верни, кому сказала! Ну или хотя бы на минутку давай туда заскочим…

Азар покачал головой и произнёс:

— Ты хоть примерно представляешь, каких энергетических затрат стоит разрыв и преодоление пространства?

— Ты же маг! — возмутилась я.

— Я не всесилен, Айва, — усмехнулся он. — И я буквально минут двадцать назад создал портал для почти всей эльфийской делегации из Великой империи в Эльфийские леса. А сразу по прибытии обнаружил, что ты пропала, запустил поисковую нить и остатки сил истратил на то, чтобы вытащить тебя из той дыры, в которую ты умудрилась забраться! Ты вообще в курсе, что на свободных землях практикуется принесение в жертву энергетически-активных существ? И ведьмы там у некоторых племён особенно ценятся… в качестве жертв?!

Не знала… Ну так и про веточки тоже не знала, а это похуже обычаев некоторых племён будет! Там-то хоть всё просто и понятно, то есть быстро и без мучений. А тут… обман один!

— В общем так, меня не волнует как ты это сделаешь, но я требую моего фамильяра! — проговорила уверено. — А потом мы с Чернышом просто уйдём. Мы тебе ничего не должны, маг!

— Повторяю ещё раз, — устало проговорил он, — у меня не осталось чистой энергии, чтобы создать ещё один переход для твоего кота. Силы восстановятся только часов через пять. Может, проведём это время с пользой? Поедим и отдохнём? Я не спал уже больше суток.

— Бедненький, — кривляясь протянула я. — А мне тут, можно сказать, весело было, особенно после того, как ты смылся…

И тут я вспомнила, как он собственно смылся. У него тогда тоже на портал энергии не хватало. И он её у меня взял!

— Так, маг, давай я с тобой энергией поделюсь, и ты мне кота вернёшь! — загорелась я идеей.

Просто я с Чернышом с самой нашей первой встречи на такие расстояния никогда не разлучалась. И раньше это было само собой разумеющимся, городок у нас небольшой. А теперь… я чувствовала, будто у меня руку или ногу оторвали, и это было болезненное ощущение. Ну и, учитывая, что он оказывается, мой фамильяр, вполне логичное. У нас общее энергетическое поле. Разрыв этой связи для обоих как рана открытая.

— Мне больно без него, понимаешь? — почти шёпотом закончила я.

— Понимаю, — кивнул Азар. — Но и ты пойми, Айва, я тоже не железный, чтобы обмен энергией каждый раз на подступах обрывать.

— Не поняла, — честно призналась я.

Маг вздохнул глубоко, отошёл от меня, упёрся кулаками в стену, постоял так, и, будто решив что-то для себя, кивнул. Потом резко развернулся, подошёл ко мне и заявил:

— Давай.

— Чего давать? — испуганно спросила я.

— Энергией делись! — как-то зло ответил он.

— А как? — растерянно спросила я.

— А так же, как и в прошлый раз, — мстительно улыбнулся маг.

Я оценила перспективы, невольно сделала пару шагов назад, поймала торжествующий взгляд мага и решительно шагнула вперёд. Остановилась прямо напротив него, нас буквально в ладонь расстояние разделяло, и замерла.

— И? — с усмешкой спросил Азар.

— Давай! — теперь уже я грозно сдвинула брови, и зажмурилась.

Чего не сделаешь ради родного фамильяра! Да и теперь я в курсе, что маг нечестно играет, так что постараюсь его магии противиться.

Стою, жду. И тут рядом прозвучало:

— Эээ нет, ведьмочка. Так не пойдёт.

Глаза открыла, на мага гневно уставилась.

— Теперь давай сама, Айвочка. Энергия, которую ведьма сама отдаёт, намного сильнее, — заявил Азар.

— Аааа… это как? — растерялась я. Нет, ну правда, как я сама-то?