— Не проголодалась? — спросил он, подойдя ко мне.

И вот интересно — это он сейчас обо мне заботится, или сам голоден после такого-то? Почему-то захотелось поддержать, как-то помочь. И вот знаю же, что зря, но всё равно улыбнулась и произнесла:

— Не то, чтобы очень, но если ты хочешь поесть, составлю тебе компанию.

— Я бы поел, но сначала лучше прилечь, — вымученно улыбнулся он.

И опять пошатнулся, едва не упав. Я вскочила и поддержала его, приобняв за пояс.

— Теперь твоя очередь носить меня на руках, — тихо засмеялся маг.

— Эм, не думаю, что у меня хватит сил. Может кого-то из слуг позвать? — неуверенно предложила я.

— Да я пошутил, — посмеиваясь ответил Азар. — Но буду очень благодарен, если ты прикажешь кому-нибудь принести поесть в спальню.

— Разберёмся! — преувеличенно бодро заявила я, обнимая его ещё крепче.

Но маг отказался опираться на меня. Он шёл рядом, обнимая меня за плечи, но держался ровно, явно не желая показать слабость. Мужчины… Ох уж эта их бравада! Очевидно же, что ослаб совсем, но всё равно старается казаться сильным.

— А почему ты не берёшь силы у древа, чтобы восстановиться? — спросила я уже на лестнице.

— Оно слишком слабо, не хочу ослабить ещё больше, — тихо ответил Азар. — Я не могу дать ему то, что необходимо. Не считаю себя вправе брать что-то, не давая взамен.

— Ты неправ, — возразила я. — Древо уже получило меня, пусть и не полностью. Но после обряда оно стало сильнее, так что можешь восстановить свои силы, с этого наглого шантажиста не убудет.

Азар резко остановился, схватившись за перила.

— Что, совсем плохо? Давай позову кого-нибудь? Я тебя точно не дотащу! — забеспокоилась я.

— Ты общалась с древом? — напряжённо спросил он.

— Ну да, было пару раз, — пожала я плечами.

— Что оно сказало тебе? — ещё больше напрягся маг.

— Заливало про великое благо и огромную силу, которую мы оба получим, если я завершу объединение наших сил, — честно ответила я, не видя в этом большой тайны.

— И что ты ему ответила? — прошипел мужчина, явно злясь… надеюсь, что не на меня.

— Послала в великие древесные дали! Вот ещё, какое-то дерево будет мне диктовать, что делать! — возмущённо ответила я.

Азар широко улыбнулся и прошептал:

— Какая же ты у меня умница. Мне неимоверно повезло.

— Вот, цени и радуйся, — покивала я, возобновляя движение.

Маг покорно пошёл дальше, приобняв меня чуть крепче, но всё равно отказываясь хоть частично перенести свой вес на мои плечи. Гордый…

***

Когда мы добрались до спальни, бравада покинула моего спутника окончательно. Он повалился на кровать, едва не утянув меня за собой, прикрыл глаза и прошептал:

— Прикажи принести ужин.

— Ночь вообще-то уже, и ужин был, — усмехнулась я.

— Значит завтрак, — едва заметно пошевелил он рукой.

— Что именно нужно? — уточнила я.

— Мясо, хлеб. Что-то калорийное, чтобы поддержать тело, энергия сама со временем восстановится, — ответил он.

А меня вдруг посетила одна безумная идея.

— Ты же брал у меня энергию, чтобы восполнить силы, когда нужно было порталы строить. Так может и сейчас возьмёшь? — выпалила, заломив руки.

И не то, чтобы я хотела с ним целоваться, но ему же плохо совсем, вон какой бледный. И вообще, он же из-за меня эту защиту устанавливать взялся…

Азар на моё предложение отреагировал странно. Резко распахнул глаза, удивлённо уставился на меня и хрипло спросил:

— Ты не шутишь?

— Ну а что такого? — браво ответила я, в действительности не испытывая и сотой доли уверенности, которую демонстрировала. — Всё равно сейчас спать ложиться, к утру восстановлюсь.

— Ты не понимаешь, — прошептал он.

— Так объясни, — предложила я.

— Это слишком личный, интимный процесс. Каждый обмен энергией связывает нас всё крепче. А я не хочу больше обманывать тебя и привязывать к себе через ложь, — ответил он, пристально посмотрев мне в глаза.

— Да куда ещё больше-то привязывать, — натянуто улыбнулась я. — Мы же уже женаты, и деваться мне всё равно некуда. Как ни крути, а в сложившейся ситуации ты для меня самый предпочтительный вариант. Поцелуемся по-быстрому, возьмёшь часть моей энергии, и спать.

— Айвааа, — протянул Азар, улыбнувшись. — Ты такая наивная и доверчивая, что мне страшно представить, что случилось бы с тобой, если бы я тебя не встретил.

— Вот давай не будем возвращаться к теме моей наивности и глупости, я и сама знаю, что дура, — проворчала я, присаживаясь на край кровати. — Ну что, будем энергией делиться, или я пошла за перекусом?

— Не делиться, обмениваться, — поправил он.

— И в чём разница? — приподняла я бровь. — Ты сейчас всё равно почти пуст, так что обмениваться тебе особо и нечем.

— Даже капли моей энергии достаточно для обмена. В процессе передачи она возрастёт многократно… если ты откроешься и впустишь меня. Тогда энергия пойдёт по кругу, увеличиваясь и укрепляя нашу связь. Моя сила пройдёт через тебя, твоя через меня. В прошлый раз я оставил себе и свою, усиленную тобой, и твою, потому что мне нужно было очень много энергии для того, чтобы прикрыть Саэссана, сейчас же в этом нет необходимости. Обмен будет обоюдным.

— Так, я не поняла, это может навредить мне? Или ты просто не хочешь «обманывать» меня? Потому что я тебя услышала и, скажем так, почти поняла, — произнесла, от чего-то решив во что бы то ни стало помочь ему. Чтобы не видеть это бледное лицо с чёрными кругами под глазами, наверное. — Решай уже быстрее давай, потому что я не лягу спать рядом с полуживым полутрупом, каким ты сейчас выглядишь. Это страшно, между прочим! И вообще, ты мне сильным нужен, чтобы защищать меня от ушастых, к которым сам и притащил, если что!

— Уговорила, — засмеялся Азар.

Но смех перешёл в тихий кашель, и я совсем испугалась.

— Так, говори, что делать, пока не отключился! — потребовала я, забираясь на кровать с ногами.

— Просто поцелуй, — прошептал он. — Поцелуй с искренним желанием разделить этот поцелуй со мной.

— Это как? — растерялась я.

— Это когда губами к губам, и без лишних, вредных в твоём случае мыслей, — объяснили мне.

— Я не вредная! — возмутилась я.

— Почти верю, — растянул он бледные губы в улыбке.

— Так, лучше помолчи, мне нужно настроиться, — проворчала я, наклоняясь над ним.

Наклонилась, смотрю на него и не знаю, как лучше к этому делу подступиться. Как вообще это сделать-то — поцеловать без лишних мыслей, когда от этих мыслей голова взрывается?!

— Может лучше поесть принесёшь, пока я в лечебный сон не впал? — предложил Азар. — Сон продлится часов двадцать, а нам завтра к Эсу на приём идти. И я не уверен, что он, в обычной своей манере не думать о последствиях, не выкрадет тебя, пока я буду в отключке. А без меня Владыка сможет присвоить тебя раньше назначенного срока, мотивировав это тем, что я не обеспечил должную защиту ценному энергетическому ресурсу, способному навредить Лесу без должного контроля.

— Заткнись, а? — предложила я. — Я вообще-то тут настраиваюсь, а ты сбиваешь!

— Просто сделай это, ведьмочка, ты же сильная и бесстрашная, — прошептал он, положив руку на моё колено.

Он бы может и обнял меня, и даже притянул к себе, но был слишком слаб для этого. Так что только до колена дотянуться и смог. Но это прикосновение я почувствовала так остро, как никогда и ничего в жизни не чувствовала! Его холодная от слабости ладонь будто обожгла меня. За одно мгновение перед мысленным взором пролетели сотни эпизодов воспоминаний. Я вспомнила, как нашла его на своём крыльце, едва живого и беспомощного, как боролась за его жизнь, убеждая себя, что делаю это только для того, чтобы избежать проблем, связанных со смертью мага на моей территории. Вспомнила, как едва сама не умерла, спасая его от иглы смерти, как он боролся за меня и практически вырвал из лап матери-силы. И ещё много чего вспомнилось, даже ссоры и ультиматумы.