Открыла глаза, которые наверняка сейчас напоминали пламя, горевшее у нас на руках, и вытянула свободную руку вперед, создавая огненное зеркало. Лава вспыхнула ярче, недалеко от нас начали вздыматься столпы пламеня, окрашивая небо яркими искрами. Сама же призвала все пламя в королевстве Оргэс и погрузилась в его воспоминания, зная, что сейчас все увиденное мною будет отображаться в зеркале для остальных. Огонь довольно заурчал и начал показывать все за час до происшествия, вняв моей просьбе.
Сначала, как и ожидалось, на поверхности ничего не происходило. Люди мирно сновали по улицам, спеша по своим делам. Радостный смех заливал округу, богатенькие леди бегали по магазинам, покупая много вещей из новой коллекции и тут же хвастаясь своим подружкам, которые либо молча завидовали, либо старались переплюнуть говорившую. Мужчины занимались своими делами и обязанностями. Кто-то обсуждал план в офисе по улучшению условий для проживания бедняков. Наместники предлагали повысить налоги… И ничего не предвещало беды, а потом пламя по моей просьбе показало, что именно происходило под землей и тут же послало мне волну недовольства.
Сначала я даже не поняла в чем дело. Внимательно вглядывалась в пространство глубоко под королевством, приближаясь к огромному вулкану, который уже с давних времен спит и явно не собирался просыпаться. Но проснулся благодаря чужому вмешательству. Это был мужчина, лицо, что удивительно и кажется невероятным, даже пламя не смогло увидеть. А ведь все привыкли считать, что огонь, какой бы он ни был, не обладает ни душой, ни эмоциями, ни памятью. Это заблуждение с корнями засело в головах жителей нашего мира и никогда никто не задумывался, что все стихии живые.
Вот этот маг с длинными черными, как сама первозданная тьма, похоже, волосами прекрасно знал об этом заблуждении и перестраховался на всякий случай. Или просто думал, что даже здесь его кто-нибудь может заметить и позже доложить правительству ближайшего королевства или империи об этом инциденте? Вряд ли. Я осмотрела пространство еще раз, понимая, что так глубоко под землей могут обитать лишь опасные твари, привыкшие к такой высокой температуре, но здесь никого не было другого не было. Только этот чужак, проводящий странный обряд прямо в жерле вулкана.
Он делал пасы руками и, похоже, проговаривал какое-то заклинание. Из-за искажения пространства, заклинания отвода для глаз и толстого слоя защиты вокруг его тела невозможно было разобрать ни слова, как и рассмотреть лицо. Лишь длинные черные когти на руках и волосы выделялись на этом фоне всего происходящего. Даже одежда казалась невзрачной и поношенной, местами грязной. Словно враг специально приготовился к моему заклинанию и перекрыл все пути своего разоблачения. Ни запаха, ни лица, ни ауры, ни чего-либо еще, что могло бы стать в будущем подсказкой. Под его описание и рост подойдет почти любой похожий адепт и преподаватель в академии, что только сильнее путает карты и раздражает.
Потенциальный враг исчез. Просто взял и растворился в воздухе, оставив после себя мгновенно истлевшую пыль. Такого рода портал я встречаю впервые, но обдумать увиденное времени не было. Сразу после ухода мужчины древний вулкан начал пробуждаться с громким урчанием. От него ко мне, точнее к присутствующему здесь пламени донеслась волна негодования, а затем раздался взрыв. Вулкан под моим шокированным взглядом разлетелся на мелкие куски, а вверх, начиная от местонахождения вулкана, поочередно начали подниматься столпы бушующего пламени. Время ускорилось, показывая, как лава начала заполнять все здесь до краев, а потом неведомо откуда, словно из недр уничтоженного вулкана, начали выползать уродливые черные ящеры с яркими желтыми и насыщенными зелеными глаза. Огонь против своей воли начал бушевать, подчиняясь чужому приказу.
Он подхватывал выползающих тварей и, окутывая их плотным коконом, безопасно доставлял ближе к поверхности. Там, буквально в метре под дорогой, по которой ходили люди и не имели ни малейшего понятия, что под ними по быстро вырытым тоннелям бегали опасные ящеры, твари искали самые удобные места. Буквально за те самые пять минут до полного уничтожения Оргэса, под землей заревела огромная тварь с переломанными крыльями и уродливым скрюченным телом, оказавшимся гибким не по закону наук. Ее крик стал тем самым сигналом.
Пламя, словно голодный зверь, вырвалось на поверхность и огромной стеной окружило все королевство, тут же подминая его под себя. Маги, сразу заметившие странное поведение стихии, к их достоинству активировали мощнейшие щиты и артефакты, призванные для защиты государства в такие неожиданные и критические моменты. Одновременно с этим со всех сторон выпрыгнули не в меру ловкие твари и рекой поперли напролом. Рушились здания, от ужаса кричал народ. Боевые маги падали один за одним, щиты исчезали, а из земли неожиданно вырастали сталактиты и скалы, только сильнее поселяя хаос.
Кровь была повсюду, население погибало за считанные секунды, не в силах противостоять такому наплыву тварей, разбрызгивающихся ядом и пламенем. Только позже поняла, что вырастающие скалы тоже было их магией. А потом королевство затопило пламенем. Все произошло настолько стремительно, что сама не заметила, как затаила дыхание и забыла, как правильно дышать. Огрэс был уничтожен за четыре с половиной минуты после часа хорошо спланированной подготовки. Хотя, не будь этой самой подготовки, уверена, защита бы пала также быстро под натиском такой огромной армии.
Разрывая заклинание и наконец высвобождая свою руку из сильного захвата, сглотнула от ужаса и посмотрела на помрачневших ошарашенных от увиденного архимагистров. Мы все были под впечатлением. Никто не ожидал, что враг в своих экспериментах продвинулся настолько далеко. Но что сильнее приводило в ужас и заставляло буквально вздрагивать,
— королевство врагу ничем не мешало и здесь не было ни одного дракона. Оргэс пал только из-за прихоти иномирянина, пожелавшего проверить силы своей армии.
В голове запульсировало, сердце содрогнулось и я, зарывшись руками в свои растрепавшиеся волосы, рухнула на колени, шокировано смотря в одну точку перед собой. Нарушитель ни во что не ставил чужие жизни и вот так запросто уничтожил одно из самых больших и сильных государств Монгайра. Жизнь, такая бесценная и полная неизведанного, для какого-то ненормального нарушителя порядка всего лишь игрушка, которую можно сломать в любой момент. Как пушечное мясо пустить на корм своей одичавшей и алчной до крови и плоти армии безжалостных тварей. Кем бы не был этот монстр, я уничтожу его собственными руками. Неважно будет со мной помощь или нет, чужак перегнул палку со своими экспериментами, возомнив себя богом.
— Мы для него всего лишь игрушки, — мои губы растянулись в оскале, а полный отчаяния голос разорвал напряженную тишину.
Я не сдержалась и истерично расхохоталась, стараясь вытереть потекшие слезы. Пыталась успокоить, но не получалось. В голове просто не укладывалось, откуда взялось такое чудовище и на что еще оно способно. И ведь больше нет другого выхода, кроме как начать играть по его правилам. Мы обязаны вернуться в академию, чтобы он наконец увидел меня и продолжил свою игру. Иначе будет еще больше жертв. Он не остановится ни перед чем, пока не получит желаемое.
Второе поражение за один день… Когда мы делаем шаг, он делает все десять, неуловимо ускользая. Не оставляет после себя следов, словно знает наперед о каждом нашем шаге и знает о всех наших возможностях. Будто давно наблюдал за всеми нами и понимает, что из себя представляем. Мог ли кто-нибудь из нас ранее подумать, что враг так просто загонит нас в ловушку и окажется настолько нетерпеливым, сумасшедшим, хитрым и неуловимым?
Зато теперь я прекрасно понимаю, почему даже такая сильная и изобретательная ведьма созидательного пламени как Альмадина Морт-Вельра не смогла разобраться со своим противником и проиграла, лишившись всего. Почему не оставила после себя ничего, что навело бы на врага и дало бы хоть какую-то подсказку, как с ним справиться. Но уверена, она столкнулась с иномирцем напрямую и проиграла без вмешательства ящероподобных тварей. А ведь она одна из сильнейших и опытных была, даже не имея статуса архимагистра и не пройдя посвящения, была сильнее их.
