— Ну что, город, сварим мы с тобой кашу, а? Густую и ароматную — из рассветных туманов, солнечных дождей, запаха кофе и яблочно-коричной выпечки. Как тебе рецепт, согласен?

— Конечно, согласен! Еще спрашиваешь! — шелестит в ответ город.

— По рукам! — смеется Йоль. — По ру-кам!

Я всегда хотел путешествовать, но денег у меня на это не было. Тогда, как только меня потянет в дорогу — я впускал Ветер в свой дом и делился с ним историями о городах, что слышал от своих друзей и знакомых, но его это не особо впечатляло. Мол, знаю я об этом. А всем известно: если заинтриговать Ветер, то он доставит тебя после этого куда захочешь. Но однажды я все-таки поразил Ветер рассказом о городе, что придумал на ходу со всеми его причудами в виде асфальтных морей-порталов в другой мир, глазастых древесных великанов, что тянут свои ладони к небу, людей, таящих в себе давно забытых богов, и иных странностей… Я сказал, что придумал его, но на самом деле просто описал город, где мы с вами живем (только тс-с, Ветру ни слова).

Так вот, выбрал я для своего путешествия Прагу. Поистине прекрасный город. Одна только Влтава со стайками серебряных рыб чего стоит. До самых сумерек я мерил шагами Вацлавскую площадь, слушая песни цветов о секретах пражской земли. Они ведь думают, что их языка никто не понимает — вот и поют, что вздумается. А одна фиалка и вовсе прошептала, что ужасается моим поношенным кедам. Ну а что можно ожидать от кед, которые носят в хвост и в гриву, — они не вечны, как и все в этом мире.

Увидев на агатовом небе первую звезду, я, конечно же, загадал желание (привычка детства). Что-то вроде «чтобы зубастые рыбы Солнце не проглатывали». Но стоило далеким лампочкам заполнить небесную гладь — на город опустился густой, как пена на молоке, туман. Из такого Большая Медведица варит какао для своих детишек. Я чувствовал себя ежиком в тумане — ни одной иголочки не видно. Так я шел по улицам, узнать названия которых из-за белой пелены не мог; все люди попрятались по своим уютным норкам: конечно, ведь дисплей моего телефона показывал полночь. Я обожаю ночные прогулки, пустые улицы, завораживающие своей тишиной и умиротворенностью.

И тут я услышал голоса; сначала показалось, что они в моей голове. Первые признаки шизофрении, да? Но потом с уверенностью можно было сказать, что голоса звучат где-то снаружи. Они шептали что-то о посланнике Либуше — безголовом всаднике, — прекрасной Лауре, что вновь ходит по коридорам бывшего монастыря, и сетовали на возможность танцевать на улочках Праги только глубокой ночью до первых следов абрикосового рассвета. Я видел девушку, кружившуюся вокруг старого здания, купола которого купались в пушистых облаках. Она то кокетливо исчезала, то вновь появлялась передо мной… Искристый смех разлетался по улице светлячками. Она будто звала меня за собой, а я, как влюбленный мальчишка, так и бежал за ней всю ночь, пытаясь догнать и увидеть ее лицо. Но стоило первым солнечным лучам коснуться земли, она исчезла, будто бы была всего лишь плодом моего воображения.

С той поездки прошло уже много лет, и я еще не раз бывал в этом чудесном городе. Я люблю Прагу. Как и тебя.

В этом городе лучше не грустить — это известно каждому Грустишь — значит, не любишь Город. Он может обидеться. Поэтому печальных или холодных людей вы здесь не встретите, даже не пытайтесь. Так, кто-нибудь унывает иногда, но это не всерьез, понарошку.

Я живу в Городе уже несколько лет. В маленькой квартирке с большими окнами на улице Кучевых облаков. Знаю-знаю, я могла бы поселиться около реки или напротив Главной площади, но, честно говоря, я люблю свою маленькую улочку. На ней часто светит солнце и еще чаще льют дожди; и мои соседи давно завели себе особенные зонтики с ручкой из сердцевинки грозы — чтобы карабкаться наверх по дождям, которые «словно хрустальные лестницы, соединяют небо с землей, как в сказке, помните, да»? Я не знаю, что можно делать на кучевых облаках, но если людям нравится, то почему бы и нет? Надо будет тоже попробовать…

Меня здесь зовут Луг. Как сказал однажды сказочник Матти из маленькой книжной лавочки на углу, я пришла из-за моря. «Подобно детям Туата, и их предводитель, бог Света, Луг… Ты понимаешь, да, девочка моя?»

Луг так Луг. Все равно сейчас все забыли, откуда у меня это имя. И потом, раньше было хуже — и имя, и жизнь, и вообще — все… Но об этом я вспоминаю редко.

Наш Город — один из самых удивительных городов на свете. Говорят, много лет назад здесь не было ничего, кроме реки, уходящей в море, и тумана. Но потом пришел один умелец, позвал сюда солнце и создал Город — с мостовыми из стеклянных булыжников, с ярко-красной, синей, желтой черепицей, с деревьями, которые клонятся к воде, с изящными ажурными мостиками через реку и волшебством повсюду.

…На улице Рассветного солнца есть маленький магазинчик. Там продают накидки, шарфы и вуали, сплетенные из теплых лучей. Они греют даже зимой — хотя как? Они же тонкие…

Меня там давно знают — люблю я эту лавочку! Часто забегаю сюда, чтобы помочь подруге Тине. Она главная вышивальщица, ее узоры славятся по всему Городу. Но в магазинчике нет никого, кто умел бы ловить солнечные лучи, и, когда они вдруг вылезают из корзинок и разбегаются по всей улице, на помощь прихожу я — меня они почему-то слушаются…

Волшебство тут действительно повсюду. В парках, которых здесь очень много, танцуют духи деревьев. Любимое их развлечение — втягивать в танцы местных жителей. Утащат за собой в пляс — и все, считай, день потерян! До вечера будешь кружиться — и очнешься, лишь когда появятся звезды… Но горожане не жалуются, а, напротив, любят своих духов — вешают колокольчики, яркие ленты и старые елочные игрушки на деревья, дарят плюшевых медвежат и детские книжки, а веселые парковые духи в ответ рассовывают по их карманам кусочки счастья.

…Маленькая кофейня на набережной Холодного ручья угощает клиентов чаем из хвойной росы и маленькими пирожными. Повсюду стоят стеллажи с книжками и разбросаны яркие подушки. Там работают Скагги и Моррис — они, как и я, появились в Городе несколько лет назад, но не переплыли море, а пришли с рюкзаками из северного леса. Мы с ними очень хорошо общаемся, и по пути на работу я иногда захожу к ним перекусить.

Еще в Городе самые странные мостовые на свете. Булыжники в них — из стекла, дерева, золота и льда. Они не разбиваются, не тускнеют — напротив, становятся только крепче и ярче. Они тихонько звенят, стоит лишь ускорить бег, и светятся в темноте не хуже фонарей. Нет, фонари тоже есть, но они не темноту разгоняют, а приманивают на улицу хорошие сны.

…Я приплыла из-за моря несколько лет назад. Жила, как обычный человек: дом, работа, Интернет — и снова все заново. Серо, в общем-то. Изредка приходила на берег моря — отдохнуть на несколько минут, чтобы потом снова кинуться в заколдованный круг. Однажды волны принесли маленькую бутылочку. Открыла — и наружу вырвался солнечный свет. И я сразу поняла: так больше не могу, нужно уходить.

А потом в гавань моего города вошел корабль с ярко-желтыми парусами….

Работаю я в Солнечной Башне. Она выше всех зданий в городе и стоит около самого моря. В бурю волны лижут подножие серых камней и башня еле заметно дрожит.

В ней работаю одна я. У меня была предшественница, но после моего прибытия она сразу уплыла. Ее звали Бригги. У меня до сих пор хранятся ее вещи.

Эта башня — Башня Погоды. Когда дождевые тучи остаются в наших местах слишком надолго, я поднимаюсь на самый верх, под крышу. Поворачиваю колесо — и черепица съезжает в сторону. Я закрываю глаза и нажимаю на кнопку фонаря. Огромный желтый луч света летит в небо, и тучи расходятся. И я буду разгонять их всякий раз, когда они надолго затянут небо.