А потом…. уже наступила ночь. Спать не хотелось, сидеть в комнате было скучно. Так что я решила прогуляться в библиотеку.

— Что вы тут делаете? — раздавшийся казалось из неоткуда голос заставил вздрогнуть. Его обладатель нашелся в кресле у почти потухшего камина, в полутьме библиотеки его светящиеся как у кошки глаза завораживали.

— Ну… нам разрешили пользоваться библиотекой… — неуверенно и тихо сказала я, пряча глаза.

Мужчина на это только криво улыбнулся, блеснув клыком.

— А не слишком ли поздно для тяги к знаниям? — ехидно поинтересовался херр Хутернен. Интересно, ему именно я не нравлюсь или все представительницы моего пола? Или может быть расы?

— Днем было испытание, завтра новое… да еще и уход за лихармом… больше времени просто нет, — рискнула ответить, из под ресница разглядывая потенциального жениха. Понимаю почему девчонки его боятся. Мой инстинкт самосохранения тоже вопит, что это опасный хищник. Но в плане внешности мужчина… интересный. Я привыкла к жгучим брюнетам, загорелым. Собственно я и сама была из той же породы, в отличие от сидящего в кресле. Блондин, светлокожий, с желто-зелеными глазами, как у кошки. Гибкий, высокий, но при этом не жердь. Удивительно!

— И как?

— Что?

— Вы меня рассматриваете, вот я и спрашиваю, и как?

Н-да… зря я на полумрак понадеялась. Забыла что у них зрение раз… не знаю во сколько лучше.

— Я совсем не…

— Врать не надо. Я это не переношу, — поморщилась эта ледышка.

— Необычно. Я не встречала таких как вы.

— Я заметил что среди ваших вещей были карты. Зачем они вам? — сменил тему дракон. Интересно, а про охрану не спросил. Хотя мне же лучше. Мужчина остался в коридоре … у моей двери. Удрать от такой охраны оказалось не сложно и сейчас дракон караулил пустую комнату. Ну, что поделать, если я терпеть не могу, когда за мной следят?

— Я профессиональный игрок. Зарабатывала этим на жизнь. Не хочу потерять навык. Хотя играть тут не с кем, — ответила даже не поморщившись. Собственно я предполагала что наши вещи успели осмотреть, вопрос только в том… когда? Уж не в первый же день, когда они с начальником охраны опоздали на обед?

Мужчина хмыкнул. Потом кивнул на стоящее напротив него кресло. А стоило мне сесть, словно из неоткуда извлек колоду карт.

— Во что будем играть? — тасуя, спросил он.

— Двадцать одно, — не задумываясь ответила. И только потом поняла как это прозвучало… особенно от двадцать первой девушки. Упс.

— Тщеславие — порок, вы знали? — хмыкнул Хутернен, однако положил передо мной карту. — Ах, да! На что играем?

— Ну… на мое выбывание вы вряд ли станете играть, — сказала, скопировав его улыбочку.

— Правильно.

— На деньги в данном случае не интересно. Как на счет информации?

— Сомневаюсь что вы можете рассказать мне что-то интересное.

— Но вы можете.

— Вы так в себе уверены донья? — он впервые использовал обращение моей родины.

— У меня большой опыт.

— Давайте так. Вы выигрываете — я отвечаю на ваш вопрос. При условии конечно, что я могу на него ответить. Если я — вы исполняете мое желание. Ничего предосудительного! — добавил этот дракон, заметив как я напряглась.

Не нравится мне эта формулировка «если я могу на него ответить». Но… на безрыбье и рак рыба, как говорится.

Как я и ожидала — первая партия осталась за мной.

— Зачем вам девушки? Я же видела, какие ваши женщины красивые, зачем вам мы? — и я не шутила. Глядя на горничных и прочую прислугу женского пола… не одну из них я не могла назвать не то что страшной, даже просто никакой. Все были очень красивыми девушками. На свой лад, но красивыми! Конечно был еще вариант что их таких специально подобрали, но… верилось с трудом.

Он молчал долго. Я уже думала не ответит, но…

— Вы верите в пророчества? В судьбу?

— Я верю в случай.

— Конечно. Чего еще можно было ожидать от игрока. Даже такого разумного… — хмыкнул жених. — В отличие от людей, мы верим только в одного бога, в судьбу. И так уж вышло, что наши жрицы, узнали что моя судьба среди людей. Это мне рассказали в день моего совершеннолетия. Тогда же ваше королевство получило предложение об Отборе, благо наша помощь в войне обеспечила согласие. С тех пор я ищу в одной из попавших в отбор девушек свою пару. Безуспешно.

Я удивленно смотрела на дракона не ожидая такого ответа.

— Удивлены?

— Пожалуй.

— Еще одну партию? — предложил развеселившийся жених.

Ух! Нелюдь! Ну, ничего, я его сейчас обыграю и все-все вызнаю!

Естественно я снова его обыграла!

— Почему кроме прислуги тут только четыре дракона?

— Вам ведь уже говорила руова Лахти… пока вы не готовы встретится с другими драконами.

Врет! По лицу вижу! Я же профессиональный игрок, в конце-то концов!

— И никаких других причин?

— Это уже другой вопрос.

Мы сыграли еще две партии. Я узнала о том, что эта резиденция не принадлежит не Раймо. Она находилась во владении «государством». Обычно тут встречали послов других стран и прочее. Ну и на вопрос о других причинах мужчина сказал что не может ответить.

Ну, а третья…

— Так не честно! Вы жульничали! — воскликнула я, глядя на карты в руках.

— Может судьбе надоело что все время выигрываете вы? — ехидно улыбнулся мужчина.

Я же надувшись поинтересовалась:

— И какого же будет ваше желание? Надеюсь не прокукарекать, сидя под столом?

Впервые я услышала как он смеется.

— Нет донья. У меня не настолько бедная фантазия.

Увы. Мне не удалось узнать, насколько у этого дракона она богатая. У мужчины завибрировал переговорный артефакт.

— Демоны! Но желание остается за мной! Спокойной ночи донья.

И исчез. Ну что за мужчина! Ух! И желание главное за ним остается! Я так не играю!

Утро началось с того, что меня кто-то тряс.

— Андреа! Вставай!

— М?

— Вставай говорю!!!

Я разлепила один глаз, с трудом сфокусировала взгляд на Ванесе и… завернулась в одеяло с головой. Из-за вчерашней игры с драконом, я легла далеко за полночь, а потому не выспалась.

— Рея!!! — воскликнула девушка, сдергивая с моего лица одеяло.

— Я легла поздно, что ты хочешь?

— Я? Я хочу подробностей!

— Чего? — не поняла я.

— Почему наш жених сегодня особенно интересовался тобой? И причиной почему ты не пошла на завтрак? — ответила Хель и в ее голосе мне послышалось ехидство. Неужели это месть за мои шуточки относительно нее и начальника охраны?

— Что? Кто мной интересовался? — уточнила, протирая глаза. — Стоп! Я проспала завтрак?

— Ага. И знаешь, в этом есть свои плюсы. Не знаю почему, но Рохо серьезно нацелилась стать женой бедному дракону… и ты для нее сейчас главная соперница.

— Почему?

— Потому что, ты у нас вырвалась вперед! А Марина плетется в конце.

— Не-е-е-ет… — застонала я, опять натягивая одеяло на голову. — Может ей в следующем конкурсе помочь?

— Что ты там бубнишь? Из под одеяла не слышно! — возмутилась Ванеса и на этот раз целиком стащил с меня несчастный кусок ткани.

— Я говорю, может в следующем конкурсе ей помочь? Хотя… смысла нет, следующий конкурс выиграешь ты!

— Кстати! — Алехандра хлопнула себя по лбу. — Нам ведь дали время до вечера подготовить песню. И, чтобы участницы были в более ли менее равных условиях, каждой дали традиционную песню. Ее нужно будет на выбор или спеть, или сыграть. Это твоя…

Я взяла листы из рук девушки и пробежалась по тексту глазами.

— Он издевается? Почему нам выделили всего день на подготовку???

Я была в панике. Нет, не так. В ПАНИКЕ!!! Предположим выучить текст за полдня реально, но разучить песню? Да еще желательно так, чтобы вечером не фальшивить, чтоб уж совсем не опозорится…

— А еще желающим выделили зал для репетиций и музыкантов.

— Можете не переживать, я вам подыграю, — улыбнулась Ванеса.

— Только перед этим нужно зайти к медику! Или ты забыла что он просил зайти и еще раз проверить руку?