— Я бы хотел с вами серьезно поговорить… — сказал дон Пабло. — Вы не против отдельной комнаты?

Насторожившись я кивнула. Нет, я не ждала от мужчины предосудительных действий. Но мне совершенно не понравилась фраза «серьезно поговорить». В моей жизни подобные разговоры ничего хорошего еще ни разу не приносили.

Отдельные кабинеты были не редкостью в подобных местах. Игра в карты хороший способ узнать получше будущего партнера по бизнесу и многие заключали контакты тут же. Я в таких еще ни разу не была, но крутить головой осматриваясь не стала. Просто присев в кожаное кресло, сосредоточилась на своем собеседнике.

— Для начала должен вам признаться, что я не просто завсегдатай. Я наблюдал за вами уже больше года, и прекрасно осведомлен о том что вы и ваш «брат» одно и тоже лицо.

— Зачем вы за мной наблюдали?

— Видите ли… в моем деле иногда нужны люди с вашими способностями. Но не это важно. Важно то, что я узнал по поводу вашего попадания в Отбор! Вас подставили! Двадцать первой девушкой должна была быть другая, но она сбежала… вы можете отказаться!

На секунду мне захотелось это сделать. А еще лучше под личиной брата удрать куда подальше! Но…

— Я не могу.

— Почему?

Потому что сегодня днем мне отрезали путь к отступлению. Пока я бегала по магазинам ко мне домой приходила служба контроля. А это значит что Отбор и драконы мой единственный шанс, как бы это глупо не звучало.

— А кто тогда займет мое место? Да и вещи уже собраны. Нет, дон Аранда. Я поеду.

— В таком случае… — мне протянули цепочку с тонким золотым кругляшом, в середине которого была жемчужина. — Если что-то случится, сожмите и позовите.

— Спасибо, — улыбнулась я, не став отказываться от такого ценного подарка.

Мой собеседник только покачал головой. Он явно не понимал моей решимости уехать. Но… может он и знает обо мне много, но не все.

А на следующее утро меня с вещами забрал королевский представитель. Потратив ценный порта-шар, на переброс меня к границе. Там же уже ждали двадцать девушек со своими сопровождающими. Ну, что ж… кажется начинается новая глава моей жизни. Главное чтобы она не оказалась последней.

По ту сторону границы нас встречала целая делегация.

Все мужчины, как на подбор, высокие, мускулистые блондины. Так… странно. И не привычно. В нашем королевстве светлые волосы были только у редких приезжих. Все остальные были жгучие, загорелые брюнеты.

На первый взгляд они казались на одно лицо, кроме единственного мужчины. Он не был таким мощным как остальные, но чувство самосохранения просто орало что из всех он — самый опасный. Хищник. Оглядев нас, этот странный мужчина махнул рукой и в воздухе тут же закрутились тысячи снежинок, превращаясь в проход.

Отборные мужчины перехватив у наших провожатых вещи, уже шагнули в портал. Несколько девушек сорвались следом, видно боясь расставаться с вещами, я среди оставшихся мрачно наблюдала за тем как блондины один за другим исчезают в снегу. Не люблю снег! Терпеть его не могу! И… я совершенно забыла что большую часть драконьих земель занимаю горы и покрытые льдом ледники. Неудачно однако. Хотя стоило бы об этом вспомнить, раз уж в списке необходимого были теплые вещи.

— Нэити? — обратился ко мне мужчина, потому как все остальные пусть и робко, но все-таки двинулись к порталу.

Припомнив что так вроде обращаются к незамужним девушкам драконы, я вопросительно посмотрела на этого Хищника.

— У нас мало времени.

С трудом сдержав порыв огрызнуться, потопала к это «пространственной двери» и поежившись, шагнула внутрь. Буквально на секунду меня обожгло холодом, но это ощущение тут же исчезло. Я оказалась среди других участниц отбора в большом отделанном мрамором зале. Вслед за мной шагнул так и не представившийся хищник и портал захлопнулся.

— Это ваша охрана и провожатые на время пребывания здесь. Без них никуда не ходить.

Я посмотрела на своего конвоира. Охраной его назвать язык не повернется. Мужик как мужик, разве что глаза у этого немного отливают бирюзой. Видно по цвету глаз и придется их различать.

— Надеюсь вам хватит двух часов для того чтобы привести себя в порядок перед обедом?

Мы неуверенно отозвались что да, должно хватить. Тогда мужчина кивнул нашим конвоиром и быстрым шагом удалился. Надеюсь это не он… жених.

В комнате куда меня отконвоировали нашлась молодая девица, с такими же светлыми волосами как и все окружающие.

— Нэити, я ваша горничная — Элина.

Я кивнула, глядя на девицу. Не нравится она мне. Вся! Начиная с имени, заканчивая взглядом. Такое чувство что я грязь под ее ногами. Ну-ну, посмотрим.

— В таком случае, ванну!

Глаза девушки стали размером с блюдце каждое.

— У меня два часа до обеда? Так?

Она кивнула.

— Я хочу приять с дороги горячую ванну. Это возможно? — предельно холодно поинтересовалась. Пусть лучше стервой считают, но будут делать что я хочу. И в данный момент я очень хочу согреться!

— Да, нэити, — процедила девушка. — Сейчас приготовлю.

После этого я, наконец, осталась одна. Охранник в комнату не заходил, только вещи у двери поставил, а горничная ушла в соседнее помещение и судя по звукам льющейся воды начала-таки делать то что требовалось. Воспользовавшись случаем я подошла к окну. К моему сожалению нас перенесли в резиденцию в горах и через стекло я наблюдала за падающим снегом.

Чувствую себя как между молотом и наковальней.

— Все готова нэити.

— Отлично. Разбери пока вещи, — бросила я, входя в ванну и краем глаза заметила как девица пошла красными пятнами.

Ну… что я могу сказать, это не ванна, это не маленький такой бассейн. Драконы что, во второй ипостаси в нем плещутся?

Однако вода была подходящей температуры, прямо как я люблю. Так что если девушка надеялась слишком горячей ванной испортить мне настроение она просчиталась!

Спустя полчаса, когда я уже отогревшаяся выбиралась из бассейна, Элина обрадовала тем что уже закончила с моими вещами. Отлично! Можно собираться на обед.

С учетом того что это не ужин, думаю можно сильно не мудрить. Алая юбка из нескольких слоев и кофта с кружевными чуть расширяющимися к низу рукавами. Не знаю как тут одеваются дамы, но мне мой наряд нравился. Осталось только решить что делать с волосами… пейнeту с мантильей не наденешь, слишком странно смотрится в этой обстановки, однако совсем без них было несколько непривычно. В итоге с помощью горничной я собрала волосы и шпильками закрепила на них белую кружевную мантилью без гребня. А ничего так получилось. Лучше чем я думала.

— Я еще нужна нэити?

— Пока нет.

— Если я вам понадоблюсь, дерните, — она указала на висящий у кровати канат с кисточкой на конце (я думала это для победительницы Отбора, ну чтоб бедняжка долго не мучилась) и удалилась.

Отпущенные два часа еще не закончились. Не желая смотреть в окно я изучила отпущенные мне покои. Три комнаты считая гардеробную, в которой мои вещи занимали меньше одной пятой. После исчезновения матери, когда отец ударился в запой и карты, я не видела таких комнат. Отвыкла. Хотя с этими свыкнуться было сложно. Я привыкла к ярким, сочным краскам на улице, в домах, везде. Тут же… все бело-пастельное. Ну и немного неокрашенного дерева. Скучно! Безлико!

Ах да, и на фоне всего этого моя юбка казалась кровавым пятном. Бр!

Против воли взгляд уперся в зеркало.

На фоне беловолосых и белокожих драконов мы, наверное, казались воронами. Кожа золотистая, а не молочно-белая как у моей горничной, волосы черные с красным отливом. Глаза… и те черные, такие что зрачок не всегда разглядишь.

В дверь постучали.

— Да?

— Пора нэити.

Ну, с богами!

Как выяснилось многие участницы отбора не рискнули так ярко одеться на первый обед в… ну, на ближайший месяц это наш дом. Так вот, девушки оделись в более светлые тона, мягкий зеленый, нежный голубой, кто-то нацепил бежевое. И лишь пять из нас надели яркое. Алое, темно-вишнёвое, одна девушка рискнула выйти в фиолетовом. Мы смотрелись диковинными летними пташками, попавшими в мороз и зиму. Почему именно зиму? Да потому что зал, куда нас проводили был белоснежный до такой степени, что глаза резало!