— Есть у меня страшное подозрение, — замогильным голосом начала скрипачка. — Боюсь так же будущей жене придётся ухаживать и за чешуйчатым мужем.

— А ту что будет плохо справляться со своими обязанностями съедят, — пытаясь удержать улыбку, поддакнула я.

— Издеваетесь? — надулась девушка.

— Прости Хель. Но неужели ты действительно думала что ему жертвую девушек на какие-нибудь кровавые ритуалы? Или какие там сейчас слухи ходят.

— Вон Рохо вообще кажется жаждет выиграть этот отбор. Хотя я в упор не понимаю на кой ей это, — теперь уже мне поддакнула Ванеса.

— Судя по тому что я слышала от других участниц, семья Рохо — одна из тех семей которые близко контактируют с драконами. Она вполне может знать больше нас об Отборе, так же как например о традициях и еде, — ответила я, припомнив один подслуш… то есть услышанный разговор подпевал Рохо.

Кстати! Как это не странно, но в день испытания Марина надела платье явно драконьей моды. С учетом того, что никаких портных мы в глаза не видели и не слышали о них, думаю у нее было заготовлено несколько костюмов специально.

— Как думаете зачем ей это? Почему хочет замуж за дракона?

— Мало ли… престиж в глазах семьи поднимать.

— Что-что поднимать? — переспросила Хель, заставив нас расхохотаться.

Еще немного поболтав на эту тему, мы свернули к предстоящим испытаниям. Меня больше всего волновало музыкальное. Нет, выигрывать я конечно не собиралась, но позорится тоже не хотелось.

— Не ожидала что тебя напугает такая мелочь как музыкальный конкурс, — фыркнула Ванеса.

— Тебе легко говорить. А у меня голоса нормального нет, а на музыкальных инструментах меня играть не учили. Отец считал это пустой тратой денег.

Нет, вы только представьте! Человек который проигрывался в пух и прах в карты и на скачках, считал вкладывание денег в образование дочери — пустой их тратой! Смешно, да?

— А ты Хель, что будешь делать на музыкальном конкурсе? — пересела я тему.

— Петь. Играть я тоже не умею, хотя мама и пыталась научить.

Под конец дня, когда девочки вернулись в свои комнаты, я отправилась гулять по резиденции. Конечно сзади маячил охранник, но я практически привыкла к нему. Благо этот конкретный дракон с вопросами ко мне не лез и криво не улыбался, как например женишок. Интересно кстати… что такого выставляет на показ этот дракон? Уж не клык ли? Но что в этом ненормального? Эх, нужно будет все-таки ознакомится с этой дурацкой книгой, которую подсунула руова. Иначе так и буду чувствовать себя дурой.

Внезапно слуха коснулся какой-то звук. Замерев я прислушалась и поняла что кто-то играет, но на чем понять не успела.

— Все в порядке нэити? — сбил меня с мысли охранник. Эх. Только порадовалась что он молчит и на тебе! Такое разочарование.

— Да. Пожалуй пора спать… вы не проводите меня?

Да. да… я задумалась и не заметила куда шла, вот и заплутала.

Но все-таки интересно, кто это играл и на чем? Точно не скрипка, звук слишком глубокий, низкий для скрипки, он скорее… камерный? Что же это было?

Следующее утро началось плохо. Мало того, что я не выспалась, (пол ночи штрудировала отданный ведущей талмуд), так еще и жених нас обманул и результаты нам сообщили не за ужином, а за завтраком…

— ЧТО? Я НА ПОСЛЕДНЕМ МЕСТЕ? — возмущенно завопила Рохо. Интересно, а как бы она себя повела если бы о результатах сказал жених, а не руова? Увы, это мы не узнаем. Разве что она продолжит показывать такие результаты.

Первое место заняла, как я и ожидала Алехандра. Девушка прятала глаза в тарелку и кажется даже старалась дышать пореже. Мы с Ванесой были где-то в середине, так что на происходящий вокруг цирк взирали философски.

— ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Нэити, вы напугали лихикарма, не смогли с ним справится, более того, вы выдрали у него несколько чешуек.

Ого! Что она с ним такого делала?

— Но ведь Ванеса….

— Нэити Тебар, не смотря на неудачно пострадавшую руку, справилась с заданием, — перебила женщина и… мне показалось или она едва сдерживалась, чтобы не зарычать?

— Доброе утро, нэити. Сидите, сидите, — быстро сказал мужчина, видя что мы собираемся вставать. — Простите за опоздание. Дела задержали.

Интересно, а друга он куда дел? Или его изгнали за тот удар в челюсть? Если так то жаль.

— Что ж, нэити, сегодня нас ждет муз…

— Простите, руова но у нас изменения, — перебил женщину Хутернен, криво улыбнувшись.

— Что? Но меня не… — растерянно забормотала она, круглыми глазами смотря на дракона.

— Извините руова. Мы поменяли это испытание со следующим. В мятной гостиной все должны были уже подготовить. А теперь извините меня…

Мужчина ушел и я только головой покачала. Он только чаю выпил, презрев завтрак. Впрочем он вообще в нашем присутствии есть мало, хотя я ни за что не поверю что человек оборачивающийся в большую крылатую зверюгу может так мало есть.

— Понятно. Что ж, в таком случае заканчиваем завтрак и идем в мятную гостиную.

До гостиной мы дошли только спустя полчаса. «Мятной» я бы назвала ее с натяжкой. Стены практически белые с таким легким отливом, что я его не видела. По-настоящему мятными в комнате было только три длинных мягких дивана. Возле окна нашелся жених. И зачем сбегал спрашивается? А рядом с ним довольно улыбаясь стоял и начальник нашей охраны. Хм… это мое воображение или Хель мечтательно вздохнула?

— Итак, нэити… Мы собирались провести это испытание позже, но обстоятельства сложились иначе, — при этом взгляд дракона устремился на скрипачку. — После этого испытания кто-то из вас может быть отсеян.

— И что же это за испытание? — мило улыбнувшись (не иначе пытается сгладить впечатление после лихикармов и утреннего скандала, который чует мое сердце, женишок все-таки слышал), похлопала глазами Рохо.

— На гибкость мышления, — ответила руова Лахти.

Мы озадачено молчали.

— Драконы живут по другим правилам. У нас иная культура, и множество иных нюансов. Если вы закостенели в рамках правил своего королевства, вы просто не сможете жить среди нас, — продолжила ведущая. — А потому нам нужно выяснить насколько гибкой вы можете быть. И сделаем мы это при помощи письменного теста.

— Ну, прямо как в школе, — буркнула Ванеса. Я согласно хмыкнула. Не знаю как благородные доньи, которых учили на дому, но я ходила в школу как дети простых горожан, так что письменные тесты не были в новинку.

Некоторые вопросы были… странными. Я не совсем понимала какое отношение они имеют именно к драконом, но… Вот например: «Ты мой сын, но я не твой отец. Кто я?». Или вот еще, математический: «Расставляя математически знаки из пяти троек (3 3 3 3 3) нужно получить тридцать пять (35)». Но больше всего меня развеселил тест в котором из анаграмм нужно было составить слова. На него давалось меньше всего времени, при том, что там было пятьдесят слов.

Лично мне было весело их проходить. Возможно потому что всерьез я к этому не относилась. А вот некоторые девушки грызли карандаши, шипели сквозь зубы и даже пытались подглядывать — чем ставили нас троих в тупик. То никто замуж не хочет, то вон как стараются… неужели сработал соревновательный азарт?

— Спасибо, нэити. Результаты будут сегодня за ужином, — улыбнулась ведущая, забрав наши ответы. У одной из девушек бумажку вырывали с боем. Она все пыталась что-то еще дописать.

Ну-ну… за ужином? Как в прошлый раз? Нужно попросить беруши, на случай если Рохо снова вздумает вопить.

После этого теста мы отправились ухаживать за нашими животинками. Ну, кроме скрипачки. Ее освободили от этой обязанности. Стоило мне выйти из загона, как девчонки потащили меня гулять. Сказали что хотят осмотреть окрестности и нам даже обещали одолжить теплые шубки. Я конечно бухтела, но против этой парочки не попрешь. Зато удалось стрясти с Ванесы обещание устроить мне персональный концерт, денька через три.

Когда мы наконец вернулись в резиденцию, я наверное добрых часа два сидела у камина, отогреваясь. Даже на ужин не пошла заставив противную горничную притащить мне ужин в комнату. Так что результаты конкурса вовремя я снова не узнала.