Вместо ответа мне протянули коробочку, в которой оказался красивый кулон. И чем больше я его разглядывала, тем больше он казался мне похожим на венец.

— Что это?

— Это… символ моих чувств. Ну и за одно экстренный портал, который выдернет меня к тебе в случае чего. Мне подарила его одна… артефакторша из храма Маарит. Сказала что возможно когда-нибудь это поможет спасти того, кто мне дорог. Я прошу тебя его надеть и не снимать. Даже если… даже если не захочешь меня видеть после всего, пусть он останется у тебя, — последние слова дались мужчине с трудом. Он сказал это так, словно его уже ни раз предавали, бросали…

Я молча застегнула цепочку на шее. Да и зачем лишние слова, если все мои чувства можно выразить куда более простым способом.

— О чем ты думаешь? — спросил мужчина, рассеянно водя рукой по моей голой спине. Я же пыталась не уснуть на его плече, удавалось плохо.

— Я сплю, а не думаю. И тебе желаю того же…

— Айли… мне нужно будет с тобой серьезно поговорить.

— О чем? — сонно поинтересовалась. Увы, сну я проигрывала по всем фронтам.

— Завтра.

— Хо-о-охошо-о-о… — зевнула в ответ.

Утром Лео ушел не разбудив меня. Но это было мне на руку. Потому что вчера мы с Тарьей придумали один рисковый план и мне очень не хотелось, чтобы дракон сорвал его своей персоной.

Порадовавшись тому, что сегодня нет никакого праздника и прочего, я с чистой совестью одела любимый брючный костюм и помчалась на встречу с подругой. Та уже была на месте и то и дело поглядывала на часы.

— Наконец-то! Я тебя уже потеряла!

— У тебя все готово?

— Да, осталось только подловить Инкери. Как мне удалось разнюхать у нее с твоим братом сегодня должна быть встреча. Вот только он на нее прийти не сможет. Твой казначей — настоящий монстр! В общем он не успел сообщит подружке об изменениях в планах. У нас есть шанс ее выловить. Но… где все будет?

— Нужно заманить ее в одну из гостиных. Желательно в лавандовую.

— Почему именно туда? — удивилась Тарья.

— Ну, во-первых она достаточно далеко от тех мест, где бывают в это время драконы, а во-вторых, если я ее случайно «угроблю» мама не так сильно расстроится. Она ее ненавидит.

Драконица хмыкнула, но больше ничего не спрашивала.

— Инкери! Наконец-то!

— Тарья, — довольно холодно отозвалась пассия брата. — Что ты хотела?

— Да… меня Мауно заставил тебя разыскать. Сказал что сейчас занят с казначеем, и просил подождать его в лавандовой гостиной.

Я подслушивала, стараясь не попасться девушкам на глаза. На мое счастье Инкери согласилась подождать в нужном месте. Дальше уже действовать должна я. Сначала Тарья требовала своего участия и в гостиной, но мне удалось ее переубедить. Все-таки я так и не освоило Венец в совершенстве, а потому боялась навредить ей.

— Удачи! Если через десять минут ты оттуда не выйдешь я вызываю охрану!

— Помню.

Глубоко вдохнув и натянув на лицо маску спокойствия я пошла к нашей «подозреваемой».

— Ну как идет расследование? — спросил я у Аарне.

— Паршиво.

— Почему? Я думал Оксанен сознался в том, что он устраивал покушения на фтаю.

— Лео, проблема в том, что он сознался, но доказать мы можем только то, что он общался с твоим кузеном. Все. К тому же, в то время, когда был подсыпан яд — его не было в городе.

— И что? Тебе ли не знать, что прислугу можно и подкупить.

— Можно, но он уехал перед самой коронацией, был на человеческих землях и не имел связи с родиной, — ответил дракон устало.

— Значит он не один желал Айли смерти?

— Да и не зачем ему желать фтае Сааринен смерти! Он от этого ничего не выигрывает!

Зато я знаю кто выигрывает. И что-то мне подсказывает, что моя дорогая драконица уже тоже догадалась, иначе бы не перевела так быстро тему вчера.

— Мы можем как-то узнать, где сейчас дочь Оксанена, как ее… Инкери!

— Посмотрим, что можно сделать.

Ох, Айли… надеюсь ты не затеяла какую-нибудь опасную авантюру!

— Инкери, что ты тут делаешь?

— Интереснее что ТЫ тут делаешь, — поморщилась девушка. Впрочем она никогда меня не любила. Интересно, из-за этого решилась на убийство, или тут дело было в Венце?

— Я Вожак, могу ходить где хочу. А вот что тут делает бывшая моего брата, хотелось бы знать…

— Бывшая? — зацепилась за нужное слово драконица. А я наконец почувствовала как сжимается и наливается жаром венец. Неужели мы с ним действительно стали понимать друг друга?

— А ты не знала? Или он просто не успел дать тебе отставку? — тон вышел на удивление сочувственным.

— Это все ты! — подскочила девица.

— Я тебе никогда не нравилась! И почему же? Да и с чего ты решила что в этом виновата я?

— Да я тебя ненавижу всем сердцем! Из-за тебя Мауно все время тренировался магически, физически, занимался медитацией и не уделял время мне! А что в итоге? В итоге ты опозорила его и теперь он… все из-за тебя! Он мог быть новым Вожаком!

— А ты его женой? — закончила я за нее. Конечно я что-то такое и предполагала, но не думала что Инкери действительно верила в то, что брат на ней женится.

— ДА! Ты все разрушила! — зарычала драконица запуская в меня «ледяным роем». С трудом, но мне удалось уйти от заклинания. И даже от следующего. А потом мне в грудь ударило что-то, заставив сработать подвеску Лео.

— Я так и знал! — воскликнул он. Ставя щит. — А мне сказать могла?

— Нет. Ее нужно было спровоцировать!

Я учла все, кроме одного! Она притащила с собой метательные ножи. Лео этого тоже не ожидал, а потому его щит пропустил один из них и тот с чавканьем вгрызся в правый бок.

Мы с Инкери замерли. И не знаю как она, я — стояла и круглыми глазами смотрела на спину Лео. Дракон, придерживая рану на боку, от которой вообще-то должен был умереть — стоял! И даже не думал падать замертво!

— Это ты зря… — прошипел мужчина, швыряя заклинание в девицу.

Дикий визг длился всего секунду, и когда я выглянула из-за плеча почему-то не умершего мужчины, на месте моей неудавшейся убийцы стояла ледяная статуя. Жестоко.

— Как ты? — повернулся ко мне Коуки, а я отшатнулась. В его глазах бушевала вьюга.

— Почему ты жив? — воскликнула делая еще шаг назад.

— Айли, это все еще я…

— С такой раной не живут! Даже драконы! Даже сильные маги! — заявила, глядя на то, как он поморщившись, заклинанием ускоряет регенерацию. — И откуда ты знаешь такие заклинания? Они же утеряны в веках!

— Успокойся пожалуйста, — попросил мужчина, и протянул мне руку. Но… я была слишком взвинчена!

— Не смей трогать меня! — рыкнула и почувствовала магию Венца которая… не сработала!

— Глупая, маленькая драконица, — криво улыбнулся этот живой труп и схватив меня дернул в портал. КАК?

Комната в которой мы оказались была без дверей и даже без окон. А моя попытка открыть портал и сбежать провалилась.

— Где мы? — спросила, забившись в угол и оттуда наблюдая за тем, кто почему-то не слушался магии Венца.

— Ты когда-нибудь слышала легенду о четырех драконах основателях?

— Сказки! — отмахнулась я.

— Нет. Их действительно было четверо. Четыре дракона, четыре друга которые объединили разрозненные роды в один народ и прекратили междоусобные войны. Двое из них сразу же нашли себе жен, причем девушки были людьми, как у нынешних хранителей. Они выбрали их по многим причинам, одна из которых — они не хотели чтобы какой-то из родов был возвышен. А еще двое влюбились в драконицу.

— Знаю. И если верить легенде, один из них попытался силой взять девушку в жены, за что его прокляли и бла-бла-бла, — я немного пришла в себя и перестала жаться к стене. Даже язвительность проснулась.

— Все было далеко не так. Девушка специально соблазнила двоих чтобы разобщить друзей. И ей это удалось. Четвертый ушел оставив троих править. А спустя каких-то жалких десять лет, на мир напали демоны. Как выяснилось та драконица была последовательницей безликого бога. Узнав это, четвертый ринулся на помощь друзьям. Он помогал отправить демонов в их мир, и даже вернул доверие друзей. Потом Маарит одарила его друзей, дав каждому ключи от миров, но спокойствие длилось не долго. Когда бога изгнали вместе с его демонами, та драконица попыталась убить четвертого, ведь если бы он не вернулся, все было бы иначе, но она погибла сама. Тот, которого назвали первым хранителем смерти застал друга с окровавленным кинжалом над телом любимой и проклял того. В проклятии говорилось, что четвертый не найдет покоя и не сможет умереть, пока хранитель смерти или кто-то из его потомков не простит его, искренне, всем сердцем.