– Пошли, – согласилась я. Не очень уютно чувствовала я себя при этом разговоре. Учили меня с пеленок, что нельзя никому чужому доверять тайны, а тайны сердечные в двойне. Так что лучше пойдем в библиотеку.

– Юля Плат, задержитесь немного, – обращается ко мне Лекрей после очередной общей лекции, и я останавливаюсь у стола учителя. Он дождался, пока все однокурсники покинут аудиторию и заговорил. – Вчера меня вызвал к себе директор академии. Интересовался вашими успехами. По окончанию беседы было принято решение перевести вас на новое расписание, если вы не возражаете?

Я смотрела на профессора и не знала, что ответить. Магия по-прежнему не проявлялась. Точнее не так. Не проявлялась моя конкретная. Со всеми заданиями я справлялась, и очень часто лучше и быстрее, чем многие однокурсники. Они уже перестали шептаться о моей несостоятельности, и шутки о том, что я единственная белая ворона на курсе, утихли. Время шло, но ничего не происходило. И вдруг руководство предлагает новое расписание. Конечно, я скажу:

– Да. Я не возражаю.

– Но вы даже не узнали, что вас ждет, – удивился он.

– В моем положении не стоит привередничать.

– Тогда вам придется набраться побольше терпения. Потому что с этого дня у нас с вами ежедневные дополнительные индивидуальные занятия. И я намерен разбудить вашу магию.

– Хорошо, – обрадовалась я, – даже, если ничего не получится, занятия с таким магом один на один – это же мечта любого студента.

Действительно, что может быть плохого, если с тобой будет ежедневно заниматься сильный маг. Но Лекрей не только силен, но еще и очень даже хорош собой. Половина курса вздыхают о нем и только ждут повода остаться наедине. Правда, меня сейчас интересуют только занятия.

С этого дня ежедневные встречи больше напоминали проверку на силу, выдержку, выносливость. Что ни день, профессор придумывал новые испытания для меня. Но ничего не происходило.

Однажды он вдруг сказал:

– Знаете, Юля, давайте попробуем прогуляться с вами по магическим тропам. Вы слышали о них.

– Да, – не веря в озвученное предложение, ответила я, – но ведь это могут делать только очень сильные маги.

– А чем вас не устраивает моя сила, – наигранно обиделся Лекрей.

– Нет, что вы, я верю в вашу силу, но слышала, что взять с собой путника может ни каждый.

– Вот тут вы правы. И опасность наша не в том, что взять может ни каждый, это не так, а в том, что у вас нет определяющей магии. Самой магии много, а вот одной пока не видно. Если бы вообще никакой не было, хоть сто человек можно провести, а если с магией, то нет. И чтобы вас не потерять, поможет в этом путешествии мой друг. Он как раз вернулся недавно из командировки. Это, без преувеличения, самый сильный маг в академии, и что самое замечательное, не только теоретик, но и практик, что случается крайне редко. К нему обращаются за советом очень многие специалисты, при этом не обращая внимание на вид его магии. Но не буду отвлекаться. Вы не будете против такой компании.

– Если это возможно, то почту за честь, – оттараторила я. Внутри меня бушевал самый настоящий пожар восторга и желания. Такая возможность на первом курсе, кто бы мог подумать, и я спросила – а когда вы сможете это сделать?

– Да вот прямо сейчас. Он подойдет через несколько минут, и отправимся. А пока давайте я немного проинструктирую вас о том, что можно, а чего нельзя делать на тропах.

– Здравствуйте, – раздалось за спиной, я от неожиданности даже вздрогнула, обернулась и замерла.

Передо мной стоял тот маг-красавец, с которым я танцевала на балу.

Так вот почему я больше ни разу не встретила его. Он уезжал в другую академию.

– Позвольте представить – профессор магии и мой друг – Вилен Стоу, – сообщил Лекрей. – Это та магиня, о которой я рассказывал – Юля Плат.

Вилен внимательно посмотрел на меня, улыбнулся.

– Рад видеть вас, Юлия. Вы замечательно выглядите.

– Спасибо, – ответила я. Можно подумать, он помнит, как я выглядела в прошлый раз. А вот я его не забыла. И мое сердце, кажется, тоже. Смотрю на Вилена. Сейчас он совсем другой, не высокомерный и знающий себе цену, а просто сосредоточенный, уверенный в себе маг.

– Лекрей очень много рассказывал мне о вас, думаю, что сегодняшнее путешествие вам понравится не меньше, чем бал. Вы готовы?

Надо же, он уверен, что бал мне понравился. Хотя, чему удивляться, сама же об этом сказала. Я киваю в ответ.

– Тогда вас ждут красота и ужас миров, леди. С чего бы вы хотели начать? – интересуется он.

– Я не знаю. Давайте выберете вы.

Маги переглянулись, взяли меня за руки, как ребенка, и мы шагнули в появившуюся перед нами небольшую туманность.

Через мгновенье мы оказались на высоченном уступе. С него открывался захватывающий дух вид на огромные, острые, как лезвие меча, частично заснеженные горы. Насладившись их видом, я сделала небольшой шаг вперед, глянула вниз и ахнула. Мы были на такой высоте, что земли не было видно. Под нами плыли белые облака. Пораженная увиденным, я оглянулась на магов.

– Это невероятно красиво, – с восторгом произнесла я.

– Тебе понравилось, – тогда пошли дальше.

Озера, водопады, вершины гор, пещеры, которые мне показывали маги, вызывали невероятные, удивительные, потрясающие эмоции. Я не могла совладать с ними, и даже не пыталась этого делать. Красота мира наполняла меня. Я просто получала удовольствие, забыв обо всем. Маги рядом со мной уже после первых нескольких переходах по тропам перестали волноваться, и, кажется, тоже получали удовольствие от красоты миров.

– Юля, мне кажется вы сейчас просто лопните от счастья, – обратился ко мне Лекрей.

– У меня тоже такое ощущение, – улыбнулась я в ответ.

– Но вы помните, что обещан был и ужас миров. Сегодня будет только один из них. Вы готовы.

– Сомневаюсь, – ответила я и впервые за все путешествие посмотрела на Стоу.

– Все же постарайтесь не сильно пугаться, – ответил серьезно он и крепче взял за руку.

Теперь мы оказались в пещере. Но совсем не такой, как были раньше. Здесь не свисали с потолка разноцветные сосульки, не звенел ветер, совершая полет между ними, не поражал красотой причудливый лабиринт из известковых наростов.

Здесь было темно, почему-то жарко, и вначале не страшно. Было.

Вдруг земля под ногами задрожала и мгновенно раскололась. Мы со Стоу оказались на одной стороне разлома, а Бринт на другой. Я глянула вниз и ужаснулась.

Земля там горела, плавилась, всполохи безумного беснующегося пламени напоминали руки людей. Пламя росло, поднималось, гудело, подобно ветру в трубе камина в ненастную погоду. Звук забирался в голову, порождал необъяснимую волну страха. Я не могла оторвать взгляда от увиденного, забыв обо всем, пока не почувствовала, как крепоко профессор вцепился мне в руку. Лучше бы я смотрела вниз. Разлом между нами за это время значительно увеличился, Лекрей стоит на противоположной от нас стороне.

– Прыгай, или сейчас же уходи, – кричал Вилен, – быстрей. Все очень нестабильно. Лучше уходи, ты же знаешь, мне не помочь тебе здесь. Я уведу ее, не переживай, лучше уходи сам. Здесь для тебя становится опасно.

Лекрей мгновенно принял решение, сделал несколько шагов назад. Разбежался и готов был оттолкнуться для прыжка, но тут большая часть камней с его стороны оборвалась и полетела вниз. Маг покатился вместе с ними в огненную пропасть, но в последний момент успел бросить заклятье и привязать себя к краю обрыва.

– Нет, – взвыл Вилен, – Юля, держись за мой пояс и не вздумай отпускать, – крикнул он мне и отпустил руку. Я тут же вцепилась в ремень, продолжая с ужасом наблюдать за происходящим. – Попытайся солнечную лестницу поставить, – кричит маг другу.

Тот пытается сделать сказанное, но у него получается только легкое подобие лестницы. Видимо, магия уходит очень быстро, или ее гасит то пламя, что внизу.