Я влетел в палатку, лелея одну только мысль: «Пусть лучше она будет с ними», – но стоило мне оказаться внутри, как надежда рухнула.

Четверо друзей сидели за одним столом. Ее не было. Я в приступе бессильной злобы бросился к Егору, схватил его за грудки и с размаху врезал в лицо. Егор отлетел в сторону, я навис над ним. Он даже не пытается встать, я поднимаю его.

– Как, скажи, как это могло случиться, – рычу я, еле сдерживая себя. Он молчит, смотрит с вызовом. – Ты же обещал беречь ее. Обещал, – уже шепчу я, – и что. Где она?

Бросаю его. Бешенство от бессилия и страх за нее переполняют меня. Мне плевать, что думают эти мальчишки. Она – единственная для меня.

– Была, – добавляет возбужденное сознание, – отпустил ее на эту практику, так чего теперь хочешь. Сам виноват. Скорее всего и искать то нечего уже. Там ведь ни дети с палками, там могут быть воины, крепкие, здоровые воины.

– И так, Юлия, – обратился ко мне директор академии после прочтения письма, которое я ему передала от отца, – рад, что вы решили поступить именно сюда.

Я скромно улыбнулась. Решила? Дело в том, что последнее время меня очень сильно хотят взять замуж. А вот я как раз этого не хочу. И самое приятное, что и отец, и бабашка, тоже считают, что замуж мне еще рановато. Вот они и предложили поступить в академию. Так сказать, сбежать от сегодняшних проблем и передвинуть их решение на неопределенное время.

– Но хочу предупредить о двух важных моментах, – вернул меня к настоящему директор, – никакие письма не могут повлиять на результаты сдачи экзаменов, – он помолчал, я кивнула в знак понимания. – И второе: вы должны осознавать, что ближайшие пять лет, в случае вашего поступления, вы будете жить только здесь. Никаких матушек, нянюшек не будет. Учеба, тяжелая учеба, сложные экзамены, опасная практика, бессонные ночи – и это только небольшая часть трудностей, что ждет студентов здесь.

– Извините, вы пытаетесь меня отговорить? – удивилась я.

– Да. Я не собираюсь потом выслушивать истерики юных леди, просьбы отпустить домой на несколько дней, обвинения в чрезмерных нагрузках, – он замолчал, продолжая сверлить меня взглядом.

– Хорошо, я поняла вас, – кажется, его слова разбудили во мне еще большее желание обучаться здесь, – какие документы нужно подать для испытаний.

Директор широко улыбнулся.

– Кладите свою руку на этот шар, – он показал в сторону разноцветной сферы, что стояла на соседнем столе.

Стоило мне прикоснуться к шару, как внутри него забегали десятки разноцветных огоньков, потом появились серый и золотой туманы. Они причудливым образом переплетались, менялись местами, но не растворялись друг в друге, изредка сквозь них проскакивали синие молнии.

Я смотрела на необычное зрелище до тех пор, пока не услышала за спиной:

– Достаточно. Можете убрать руку, – опустила руку и нехотя отошла от шара.

– Извините, а что сейчас там происходило, – решилась задать вопрос я.

– Узнавание, определение наличия у вас магии, как таковой – услышала я совершенно безэмоциональный ответ, и за ним тут же последовало, – всего доброго, Юля. Готовьтесь к дальнейшим испытаниям. Вас проводят в комнату, где вы будете жить во время сдачи экзаменов и расскажут обо всем, что нужно знать.

Возникло ощущение, что меня тактично выпроводили из кабинета. Хотя, что здесь удивительного, если каждый будет по часу в его кабинете торчать, когда директор будет делами заниматься.

В приемной меня ждала средних лет дама, она приветливо улыбнулась:

– Юля Плат, прошу следовать за мной.

Через три дня начался безумный марафон вступительных испытаний. Это были тесты на знания основ магии, истории, географии нашего государства и мира, часами мы писали целые сочинения на различные темы. Каждый день бегали по полигону, демонстрировали магические, а кто умел, боевые навыки.

Результаты прохождения испытаний нам не сообщали, и все с нетерпением ждали окончания второй недели этого кошмара.

– Привет, – ко мне подходит Соня, вечно счастливая, невероятно уверенная в себе и своей красоте, девушка. – Не могу дождаться окончания обеда.

– Я тоже, – призналась я.

– Две недели таких странных экзаменов очень меня утомили, как только пробьет колокол, очень хочу увидеть на столе письмо с баллами и, главное – допуском к дальнейшим экзаменам.

– Ты думаешь, много отсеется, – спрашиваю я.

– Даже не сомневаюсь, что больше половины, – отвечает она. – Мне рассказывали, что поступает третья, а иногда даже четвертая часть от всех желающих. Но мы обязательно должны поступить. Я побежала в комнату. Увидимся позже.

Настроение от этой новости ухудшилось, появились сомнения. Вдруг мне все же не удалось попасть в число счастливчиков. Тогда придется готовиться к свадьбе с неизвестным мне, но очень богатым, знатным и влиятельным лордом. А вместе с приобретением новой фамилии появится и море ограничений, чего мне совсем не хотелось бы переживать.

Звон колокола раздался, когда я еще не дошла до своей комнаты, поэтому расстояние, разделяющее меня и стол с лежащим на нем письмом, я преодолела бегом.

Открыла конверт и, не читая результатов за каждый тест и полученные баллы, нашла строчку с общим выводом:

– Продолжить испытания. Вот это да, – счастливо улыбнулась я, – мне удалось пройти первый порог. Может, повезет, и я стану студенткой академии.

С каждым новым испытанием желание поступить в академию росло пропорционально сложности решаемых задач. Водоворот событий затягивал все сильней. Больше, чем через две недели, всех допущенных ко второму туру экзаменов собрали в огромном зале.

– Дамы и господа, – обратился к нам директор академии, – прошу внимательно посмотреть на ваши левые ладошки.

Мы уставились на свои ладони, ожидая продолжения и пояснения.

Вдруг в центре моей стал появляться зеленый круг. Он увеличивался в размерах, и вскоре нежная зелень залила всю ладошку. По залу прошел общий шум удивления.

– Итак, те из вас, кто видит зеленый цвет на ладони, с этого момента является студентом нашей академии. Поздравляю вас. Тем же, что получили красный цвет, скажу, что вы молодцы, но знаний и опыта вам не хватило для поступления в этом году. Но у вас есть возможность попробовать пройти испытания на будущий год. А сейчас вы покидаете эти стены. Всего доброго. Часть людей ушла.

– Дамы, господа, – он замолчал на мгновенье, усиливая значимость дальнейших слов, – за истекший период вы проявили свои знания и навыки на высоком уровне. Теперь вы можете стать студентами самой престижной академии. Поздравляю !!! – зал взорвался аплодисментами. Приятно осознавать, что у тебя получилось пройти этот рубеж. – Здесь вас всех до единого ждет полное изучение бытовой магии. Ею вы должны овладеть в совершенстве. Но магия стихий, а для некоторых боевая магия, будет обязательной частью вашей персональной программы обучения. Последней будет отдано предпочтение в ближайшее время. Вам будет очень сложно. – Дальше директор рассказывал об ужасах и лишениях, что ожидали нас все годы обучения. – И я говорю это вам сейчас для того, чтобы вы могли взвесить все «за» и «против» и принять решение еще раз.

Впервые за всю историю академии вам дается право отправить своим близким два световых письма, в которых будит лежать договор на обучение для подписания вашим родственником или опекуном и ваш рассказ, об услышанном от меня.

Завтра после полудня здесь останутся на обучении только те, кто подпишет договор.

Принимайте совместные обдуманные решения, все доброго. Увидимся завтра здесь в полдень. Все инструкции ждут вас в комнатах.

Мы бредем в комнаты.