— Что? Нет, конечно нет! Если бы я выбирала себе любовника среди людей, то ты стоял бы в первых рядах.
— Серьёзно?
— Вполне. Ты красив, силён, умён и ироничен, опытный маг, который идёт к своей цели. Одновременно хладнокровен и горяч, но…
— Всегда есть какое-то чёртово «но», — усмехнулся я, отмахиваясь от плотоядной лианы. Лезвие заклятия отсекло надоедливое щупальце и оно упало мне под ноги, конвульсивно дёргаясь.
Заросли, через которые мы шли, были не самым безопасным местом — местные растения так и норовили впиться в нас своими зубастыми побегами, и лишь активированные щиты мешали им это сделать. Тем не менее, длиннющие лианы преследовали нас вот уже несколько сотен метров, регулярно предпринимая попытки атаковать. Это изрядно раздражало, но устраивать локальный пожар я не собирался — незачем тратить силы на такую мелочь. Да и уничтожать растения не было никакой необходимости, раз уж они не могли нам повредить.
Сегодня мы проверяли несколько меток, которые Лина оставила за время пока они с Лайеном исследовали архипелаг. За то время, пока я шлялся с её братьями по Найрендиру и помогал Ритцу, девушка успела отыскать изрядное количество самых разнообразных механизмов Первых.
К счастью, орки на самом деле покинули архипелаг. Понятия не имею, куда они направились, но то что нам облегчили задачу — факт. Было бы куда сложнее разбираться в хитросплетениях развалин, если бы желтозубые постоянно дышали в спину.
— Это не то «но», о котором тебе стоило бы беспокоиться.
— И всё же — скажешь, о чём речь, или нет? Ради чего ты вообще затеяла этот разговор?
— Понятие «флирт» в твоём мире, как я вижу, никому не известно?
Я едва не споткнулся повторно и, скрипнув зубами, остановился. Развернувшись, посмотрел Лине прямо в глаза.
— Не нужно играть со мной, госпожа Тувал. Мы тут важным делом заняты, между прочим. И вообще — где ты была раньше? Когда мы Харгаты пересекали, например?
Эльфийка несколько раз картинно хлопнула глазами и протиснулась по узкой тропе мимо меня.
— Будь мы знакомы чуть ближе — возможно, я бы и попыталась отбить тебя у рыжей, — не оборачиваясь произнесла она, — Ты мне нравишься, Дангар, честно. Но я тебя совсем не знаю, даже несмотря на наши общие видения и то, — она слегка поёжилась, вспоминая тот холод, — путешествие через горы. А спать с тем, кого ты не знаешь — не слишком разумное решение.
Я хмыкнул, оценив честность Лины. Что ж, при иных обстоятельствах я бы и сам хотел узнать её получше, но… Сейчас и вправду было не до того. Да и становиться моральным уродом в преддверии конца света было как-то… Банально, что ли?
Мы, наконец, вышли из зарослей на открытое пространство. Большая поляна с установленным по самому центру изваянием была окружена плотоядными растениями со всех сторон. Однако к массивной плите из серого камня опасные джунгли так и не добрались — под ней лишь росла короткая зелёная трава.
Этот монумент был одним из последних, что обнаружила эльфийка. С помощью Ареса, кстати. Не знаю, каким образом он смог рассказать ей об этом месте, но лишь благодаря одайрусу Лина умудрилась отыскать ретранслятор.
Да, это была банальная «направлялка» энергии. По сути, главное, что нам требовалось сделать сейчас — это создать рабочую сеть, способную обрабатывать и направлять энергию планеты в нужное, так сказать, русло. И этот монолит был последним из длинной цепочки, которую пришлось проверять и настраивать несколько последних дней.
Вопреки всем моим страхам и сомнениям, разобраться с останками механизмов не составило особого труда. Во-первых, в Найрендире Эон умудрилась отсканировать окружение разрушенного храма Первых и разобраться в некоторых (до поры неясных для меня) моментах их языка. Во-вторых: регулярные вылазки в руины по всему архипелагу в последние недели дали мне ещё больше информации. Как же жаль, что полное слияние с этой сущностью не произошло раньше, когда я оказался тут в первый раз! Но горевать по этому поводу было уже поздновато.
Эон собирала тем больше данных о работе всей структуры храма Первых, чем больше я исследовал руины. Стоило мне увидеть незнакомый символ, который отказывался быть переведённым моим Талантом — как Эон начинала искать его упоминание везде, где я только бывал. Схожие механизмы она группировала по категориям, проводила различные вычисления и, если требовалось — просила меня произвести с ними определённые манипуляции. Не знаю, как она это делала, но пока что сущность-симбионт ещё ни разу меня не подвела. По итогу она действительно смогла разобраться в структуре работы храма.
Мало того — Эон также помогла мне составить полную карту архипелага и привести некоторые механизмы в действие. С этим, как оказалось, особых проблем тоже не возникло — а всё благодаря тому, что мы смогли очистить проход к потоку энергии, бьющей из-под земли.
Для активации некоторых элементов защитного контура требовалась именно та Сила — первозданная, первородная и чистая. Проходя через храм, она слегка меняла свою структуру, видоизменялась и подстраивалась под окружающую среду. А энергия, которой мы пользовались для колдовства, и вовсе ощущалась совершенно по-другому. Раньше я бы не обратил на такие тонкости внимания — никто из присутствующих на архипелаге магов и не обратил, если быть честным — но Эон в который раз умудрилась удивить меня своими возможностями и наблюдательностью.
Как бы там ни было, отдельные элементы храма всё же нужно было активировать. Повернуть ретрансляторы, чтобы они образовали сеть, способную покрыть архипелаг; проверить приёмники и передатчики на наличие неисправностей, и так далее. И чтобы иметь возможность заряжать крохи Силы в эти штуки, раскиданные по всему архипелагу, пришлось попотеть.
На этот раз мне пригодился подарочек Первых — стальные перчатки. Впрочем, «стальные», как я уже говорил — не то слово, которое можно было применить к этим предметам. Они, скорее, были изготовлены из какого-то наноматериала — столь лёгкими и удобными были. Ощущались как кожа, вот что я хочу сказать. Прекрасно помня о том, что случилось с моими руками в Найрендире я, тем не менее, регулярно забывал, что за стальным блеском скрыты сожжённые культи.
Перчатки не причиняли неудобства и (как я подозревал) просто слились с моим организмом. Почти также, как это произошло с персоналией — но куда как более быстро, удобно и безболезненно. Ну и были они не просто заменой утерянным рукам — а артефактом немалой мощи.
Эон ничего не рассказа мне сразу, и это я понял лишь какое-то время спустя. Не буду врать — после первой же ссоры с Эрин по возвращению из Найрендира (будучи изрядно зол) с силой ударил кулаком по каменной колонне — и отколол от неё довольно большой кусок. В тот момент, признаюсь, я немного обалдел, но изумление быстро сменилось на интерес. Попросив Эон провести детальный анализ «имплантов», узнал массу интересного.
Так, к примеру, эти перчатки сами по себе были мощным оружием. Они имели собственный наполняемый резерв и использовали энергию как… Лазер? Короче говоря — генерировали такие «лучи смерти», что любой некромант, увидев это, мог только обзавидоваться.
Плюс — артефакты с лёгкостью поглощали колоссальное количество направленной в мою сторону энергии, если удастся поймать её. Делали почти тоже самое, что и персоналия из черепа оборотня — но позволяли использовать поглощённую Силу не для генерации щита, а для атакующих заклятий.
Также они давали возможность манипулировать чистой Силой. Перчатки накапливали её небольшой объём, а также позволяли переносить и использовать его. Для плетения заклинаний эта возможность была бессмысленной — колдовство совсем не отличалось от того, что я уже умел, но вот для взаимодействия с механизмами Первых такое средство подходило идеально. Четырёхрукие не врали — и вправду знали обо мне всё, что только можно. Даже предугадали, что такая вещица пригодится в нашем нелёгком деле.
Хм, кажется, я в очередной раз отвлёкся, прошу прощения. Вернёмся к активации храма. Итак, к моему счастью, большинство элементов остались в рабочем состоянии. А те, что были выведены из строя, вполне дублировались другими. Правда, для этого пришлось пораскинуть мозгами (мозгами симбионта, по большей части), воспользоваться картой архипелага и перенастроить\перенаправить некоторые механизмы, но… В целом, результат можно было счесть положительным. Ну, по крайней мере, я на это надеялся, ибо пока не произошла активация — утверждать что-то было проблематично.
