— Ты что делаешь?

— Вскрываю конверт.

— Зачем? Это же личное.

— Тебе разве не интересно, что там написано? Переведёшь? Я-то в английском слаба.

— Не надо, — отрезал Хордин. — Настя придёт и сама объяснит.

В замке звякнул ключ.

— А вот и она, дверь открывает.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул Андрей.

— Хэллоу, Анастейша Вульф-Дог! — поприветствовала Ася сестру, потрясая конвертом.

— Не может быть! — Настя, как шакал, набросилась на письмо.

Прочитав его, она опустилась на пол и завыла в голос. Растерялась даже Ася, а Андрей и вовсе опешил. В первый и последний раз он видел холодную Настю в слезах.

— Настя, что случилось? — опасливо спросил Хордин.

— Все мои мечты разрушены! — рыдала та. — Всё попрано, разбито, кончено…

— Объясни толком, в чём дело? — заволновалась Ася.

— Я подала документы на учёбу в Англии. А мне отказали!

— Почему?

— Потому что они идиоты! И ничего не поняли! Во всех бумагах я подписывалась как Anastasia Wolf-Dog…

— Ага, — кивнула Ася. — Чтобы сразу было понятно, с кем они связываются.

— Если бы я смогла там остаться, то взяла бы себе именно такую фамилию. Но, видно, не судьба… Их смутило, что в копии загранпаспорта я записана как Anastasia Volkodav. Они даже не сообразили, что это одно и то же!

— Надо было выслать им русско-английский словарь, — подсказал Андрей.

— Надо было не умничать! — опротестовала Ася. — И гордиться своей исконно-славянской фамилией.

Настя шумно всхлипнула.

— Я так хотела быть Вульф-Дог!

— А будешь Хординой. Правда, Андрюш?

[59] Let's come together

Right now,

Oh yeah,

In sweet harmony.

The Beloved — Sweet harmony

[60] Новый Завет, Святое благовествование от Матфея, глава 16, стих 23.

[61] Аяччо.

[62] Новый Завет, Святое благовествование от Луки, глава 8, стих 5.

[63] «Для Анастасии Волкодав» (англ.)

-6-

Хордин так и не ответил. Часом позже он сидел с Настей на диване под пищалями и неумело пытался её утешать. На город тихо наваливался вечер, небо вспучилось бледными звёздами. Андрей чувствовал себя неуютно, но терпел.

— Ты хороший, — еле слышно сказала Настя. — Я разочарована в мужчинах и больше не жду безумной любви…

— И, может быть, зря.

— Нет, не зря! Послушай…

— Чего это вы в темноте сидите? — игриво спросила заглянувшая в комнату Ася. — Интим разводите?

— Свет экономим! — сурово гаркнула Настя.

— Всё-всё, ухожу.

— Андрей, ты особенный, — срывающимся голосом продолжила Настя.

— Большинство людей на свете справедливо считают себя особенными.

— Нет. Таких, как ты, краснокнижных, очень мало. Уж я-то знаю. Поэтому я тебя тогда и выбрала.

«Ты выбрала меня?!» — внутренне изумился Хордин. До этого вечера Андрею казалось, что именно он был инициатором их отношений.

— Я много думала о будущем, и моей мечтой всегда была Англия. Но, видимо, это знак — теперь я уже не уверена, что мне надо туда ехать. Не стоит больше пытаться. Наверное, надо быть проще в своих желаниях, тогда им будет легче исполниться. Когда-то я отказалась от мужчин, теперь откажусь от Лондона, я смогу… У меня всегда был запасной вариант — он мне не очень нравится, но другого нет. Я останусь в России, окончу универ, устроюсь на работу, выйду замуж, рожу ребёнка. Всё будет просто, обыденно и серо… — Она страдальчески скривилась, и на глазах её снова заблестели слёзы.

— Настенька, не плачь.

— Не трогай меня! Я плачу, потому что расстаюсь со своей мечтой.

— Но если для тебя это единственное счастье, зачем от него отказываться? — с внезапной настойчивостью увещевал Андрей.

— Нет, не переубеждай меня! Я всё решила. Нужно быть объективной реалисткой. Я должна выйти замуж и бросить свои глупые мечтания. — Настя напряжённо помолчала. — И если за кого и выходить, то только за тебя.

— Что?..

— Андрей, я понимаю, ты тоже не железный. Вот женишься на мне — тогда и будет… секс.

В этот момент Андрею, наверное, следовало быть счастливым. Но он почему-то не был. Хордин спросил себя, готов ли он к тому, чтобы Настя украсила его жизнь на ближайшие лучшие годы? Всё-таки Настя была очень сомнительным украшением… И не только жизни.

Ночью Андрею приснилось последнее место, в котором хочет оказаться мужчина.

— Хордин Андрей Иванович, согласны ли вы… взять в жёны… Волкодава…

— Нет.

— …Анастасию Петровну?

— НЕТ! — Хордин проснулся в холодном поту.

Первого марта близняшки Волкодав праздновали общий двадцать второй день рождения. Сначала сёстры хотели отмечать его по отдельности, но так как на подобную роскошь им не хватало средств, они смирились с тем, чтобы отмечать праздник совместно.

Андрей преподнёс своей девушке духи, но та их не оценила.

— Лучше б ты мне карабин кавалерийский подарил, — проворчала Настя. Она вообще была не в лучшем настроении.

— А мне ты что подаришь? — кокетливо спросила его Ася.

— Тоже духи. Только другие.

— Хордин, ты так оригинален, — вздохнула Настя и отобрала у сестры флакон. — Гм, неплохо… А ты пока мои возьми.

Ася попробовала духи, предназначавшиеся Насте, и кивнула.

— Твои мне больше нравятся.

Прямо на глазах Андрея сёстры поменялись подарками и отблагодарили его скупым:

— Спасибо, Хордин.

Гости ещё не явились. Андрей специально пришёл заранее, чтобы перенести в комнату кухонный стол, но девушки быстро нашли ему занятие поинтереснее: