Кит хмыкнул.

— У тебя тоже? — невесело улыбнулся Макс. — Хотя мне говорили, что в Нижнеморске еще недавно такой криминал творился — взятка на взятке, на улицах стрельба, как в девяностые. Наверное, страшилки тоже в программу входили, чтобы ценил, что имею, — подытожил он.

— А вот это не факт, — задумчиво возразил Кит, прикинув, сколько могло пройти, когда он за дело взялся. — И что потом?

Последние слова Макса о криминале и стрельбе пошевелили интересную мысль. Требовалось только время, чтобы ее как следует рассмотреть и обдумать.

— Потом непонятки начались. У меня есть чувство времени, — попытался объяснить он, — я всегда знаю, который час, и сколько у меня еще свободного. В Нижнеморске вообще перестало работать. Ну и котики, — добавил он как само собой разумеющееся.

— Котики? — переспросил Кит.

— Ты заметил, что там нигде нет котов? — Макс отлип от желоба и наклонился вперед. — Их там даже в сетке нет, а они правят миром и интернетом.

— Точно, — вот черт! Он же и сам сто раз внимание обращал, но додумать постоянно что-то мешало.

— Подожди, я сейчас расскажу почему именно котики, — тоном завзятого тамады пообещал Макс.

Киту подумалось, что парень здесь, очевидно, слишком долго пробыл — совсем крышей поехал. Сидит, на желоб с телами облокачивается, будто байки у костра травит. Прямо будущий политик, для которого человечество не люди, а ландшафт.

— Расскажешь, — согласился Кит, поднимаясь по стенке. — Давай сперва посмотрим, кто здесь еще живой остался. Может, кто не растворился, все-таки лучше вытащить?

Прозвучало откровенно кошмарно.

Макс тоже вскочил:

— Нет, нельзя! — чуть ли не выкрикнул он. — Понимаешь, они там, — потыкал пальцем в желоб, — живые. А если вытащишь, могут умереть, и тогда только там останутся. Ну, в Нижнеморске, в матрице.

— Живые, — уточнил Кит, ни черта не понимая.

— Короче, это лаборатория Аненербе, — пристроившись следом, зачастил Макс. — Я документы нашел. Знаки видишь? Они тут свои опыты проводили, но что-то пошло не так. Должен был открыться переход в другой мир. Если я правильно перевел, то eine bessere Welt, — с натуральным раммштайновским акцентом выдал он, — означает лучший мир.

Пожалуй, с Кита было довольно. В течение суток — две или три жертвы, потом два или три маньяка, еще мертвый Макс, оказавшийся живехоньким, и лаборатория Аненербе с запечатанным в ней любимым Нижнеморском. Кто угодно потребует передышки. Информация просто больше не лезла: в одно ухо влетала, из второго вылетала, и внутри даже не тревожила ничего.

— У тебя телефон есть? — Кит машинально хлопнул себя по пустому карману.

— Есть, — живо отозвался Макс. — Только он давно разрядился.

— Значит, нет, — подытожил Кит, задумчиво глядя на возвышающуюся колонну плоти в три обхвата. Отвращения он больше не чувствовал, только пронзительную до содрогания жалость к жертвам бесчеловечных опытов. Каким образом здесь это появилось, он даже представлять не хотел. Но то, что оно до сих пор было живо, сомнений не вызывало.

И что делать-то?

В принципе — на нынешнюю дурную голову — он пока видел два варианта. Скрыть — и оставить все, как есть. Или сделать достоянием гласности, и обречь всех живых и относительно живых обитателей Нижнеморска на черт знает что. Почему-то сомнений, в том, что все это начнут исследовать и, соответственно, экспериментировать над людьми, как-то не возникало.

— Ну-ка, скажи мне, ты, когда с крыши шагнул, здесь очнулся? — ловя за хвост ускользающую идею, спросил Кит.

— В общем и целом, да, — немного подумав, ответил Макс. — Только ты не думай, что я такой умный, специально упал. Просто повезло. Или не повезло, даже не знаю, — почесал он макушку.

То есть, Нина Андреевна, сбив Сергея на машине, оказала ему неоценимую услугу. Больной на всю голову урод очухался в подземелье, сделал выводы, и принялся развлекаться с подыханием и восставанием.

— А если бы ты уже растворился, то мог бы и окончательно погибнуть, — Кит больше версию выстраивал, чем хотел от Макса подтверждение услышать.

Но Макс об этом не догадывался:

— Слушай, не знаю, — влез он в размышления. — У меня не настолько хороший классический немецкий, к тому же они тоже из манускриптов переводили. Вроде, должно от общего настроя зависеть. Если не верят, что умер, то можешь и восстать.

— Особенно, если здесь страховочное тело лежит, — вцепился Кит в пойманную мысль. — Можно там помереть, здесь воскреснуть, нырнуть обратно и там ожить. Интересно, а появиться можно, где угодно? Или только там, где повесился? Наверное, где угодно…

— Эй, — Макс дернул его за рукав. — Бормочешь, как припадочный. Пошли, поедим, чтобы лучше думалось. Я запасы нашел.

Кит невольно усмехнулся. Надо же, поколение диванных бойцов. Да они круты, как вареные яйца. Подумаешь, из мира в мир проскочил, чудом живым несколько раз остался. А обед-то по расписанию. И, кстати, ерунду творящуюся гораздо быстрее Кита вычислил.

— Так, подожди, а если тело здесь уже растворилось?.. — шагнув за Максом, снова уточнил Кит.

— Будешь там жить и здравствовать, пока кто-нибудь не укокошит. Или пока остальные не поверят, что помер. Натуральный капкан для мёртвых. Пошли, — Макс потянул за собой.

Капкан, говоришь?

На глаза попался лежащий у постамента ржавый штырь с заостренным концом. Очевидно, приготовленный на случай, если капкан открыть вздумается.

Еще шаг, пока не осознавая, почему так не хочется отходить от центра зала, сосредоточенного в колонне. Оказалось, инстинкты сработали вперед разума, зафиксировав шевеление у разлома.

Тело слушалось хреново, но как только по глазам шарахнуло ярким светом, Кита хватило шатнуться назад и достать из кобуры пистолет.

— Федеральная Служба Безопасности, — под потолок взлетело эхо, заметалось и заглохло в стуке не меньше дюжины ботинок.

Кит четко понял, что в сегодняшнем театре абсурда ему не хватало только ФСБ с автоматчиками.

Так вот откуда взялся вертолёт. Давешнее ведро с гайками на ручном управлении. Более современный, видимо, просто местность не распознал бы, раз её на спутниках совсем нет, только на старых бумажных картах.

— Капитан Стелянский, доложите обстановку.

Обращались явно к Максу.

— Ну и сволочь же ты, капитан, — с горечью резюмировал Кит, шагнув назад, целясь четко в затылок недавнему помощничку — единственное, что он ещё более-менее чётко видел. — Не советую стрелять, — громко заявил он. — Главный образец в стеклянной баночке испортите, — имея в виду не себя, естественно, а результат экспериментов, — вас потом прилюдно четвертуют.

— Кто капитан? Я капитан? — проблеял Макс срывающимся голосом и развернулся к Киту, с явным намерением за него спрятаться.

— Не испортим, — уверил кто-то, невидимый за лучом прожектора.

Ботинки простучали по сторонам, рассредоточиваясь по залу.

Ну да, если сбоку стрелять, то самое главное действительно не испортят. Только его. Ну и Макса зацепить могут.

За спиной глухо и мерзко хлюпнуло. Макс, перекошенный от ужаса, не обращая внимания на пистолет, скакнул за Кита и вцепился в него сзади. Кит нацелился его отпихнуть — чтобы не покалечить, и чтобы не мешал, но тут в желобе снова взволновалось, и на фоне багровеющей колонны изнутри поднялся объемистый столб жидкости.

— Не стрелять! — заорали из-за прожектора под градом рассыпавшихся щелчков затворов.

Жидкий столб раскрылся широкими лентами, в Кита плеснуло сухой прозрачной дрянью.

Восставшая из желоба фигура до жути напомнила маньяка Сергея, только разом состарившегося лет на двадцать. Хрыч ухватился за ржавый штырь, словно точно знал, где лежит, и с силой воткнул между Максом и Китом. Одновременно сбоку прозвучал одиночный выстрел, спасибо, не очередь. Ему ответили еще два.

— Опустить автоматы! — надрывалось по ту сторону прожектора.

В первое мгновение боли Кит не почувствовал, только нехилые толчки, придавшие ускорения, толкнувшие к краю желоба. Сгреб оседающего Макса в охапку и — не успевал, не успевал, не успевал — обрушился в прозрачную дрянь.