Понятой обменялся молниеносно быстрым взглядом с клоном под лестницей и в упор уставился на следака:

— Про это, — указал он на банку.

Кит ожидал чего угодно — возмущения, воплей, попыток понятого обойти, но следак оказался умнее. Или понятливее. Молча подошел к трюмо, поставил банку рядом с брошенными Китом использованными перчатками и вернулся назад.

— Алексей Николаевич, — позвал он криминалиста, не отводя взгляда от понятого.

— Сейчас, — откликнулся тот. — Одну минуту, уже заканчиваю, вы идите, я следом подойду.

Мудрое решение.

Кит пристроился к веренице, потянувшейся на кухню.

— Ну, что тут у вас? — следак явно пришел в себя. Влетел в помещение, скривился при виде мусора, помахал рукой перед носом и вытащил из-под стола табурет. Скрежет металла по плитке слился с новым раскатом грома.

— Что там, Никита Романович? — нетерпеливо прошептал Вячеслав, обшаривая взглядом кухню.

Смотрел он куда угодно, только не на пол и не на мусор, над которым возвышался понятой.

— Хранилось в пакете из-под завтрака, — громко, чуть ли не по слогам, сообщил Кит, указав на рассыпанные хлопья, сквозь которые проглядывало кольцо.

— Ну-ка, ну-ка, — табурет снова скрежетнул, следак обежал стол, присел перед расстеленным пакетом и неизвестно откуда взявшейся ручкой подцепил улику. — Это уже серьезно, — прокомментировал он. — Наверняка скажет, что подбросили. Или подарок.

— Никита Романович, — ахнул стажер, цапнувшись за тумбу в приливе эмоций, — так это же это… Ну, оно самое!

На тумбе остался отчетливый темный след.

Киту внезапно показалось, что наверху, на втором этаже, кто-то есть. Скорее всего, паранойя — в грохоте и шуме дождя легкое движение сверху вряд ли можно расслышать. Но второй этаж, в отличие от подвала, он еще не проверил. И теперь туда тянуло, как магнитом.

— Другой пакет я еще не смотрел, он запечатан, — предупредил Кит. — Холодильник тоже не трогал. Вытяжка, вентиляция, — перечислил он объем будущих работ для криминалиста. — И вот это, — указал он следаку на почти просохшую коробочку из-под препарата, — обязательно внесите в протокол. Здесь сульфат цинка, подозреваемый его в большом количестве употребил.

— Чокнутый, — пожал плечами следак. — Но это не противозаконно, — отметил он.

— Так и запишите, — согласился Кит, нацелившись выйти.

— А можно я это, ну, тоже? — Вячеслав протянул испачканную пятерню к холодильнику.

Кит внутренне поморщился. С одной стороны, когда-то начинать стажеру действительно надо, и главная улика уже обнаружена. Точнее, вторая треть главной улики. За неполные сутки им достались две жертвы и один палец; два кольца уже найдено, третье где-то здесь. То есть, предположительно где-то здесь.

Следак скинул кольцо обратно и вскочил на ноги. Понятой обозначил свое присутствие движением головы.

А вот и другая сторона: один рептилоид бдит на кухне, второй наблюдает за холлом. Вряд ли прямо у всех на глазах третьего отпочкуют. Так что, куда ни посмотри, со всех сторон правильное решение.

— Процедуру знаете? — официально обратился Кит к Вячеславу.

— Да! — вытянулся тот в струнку.

— Приступайте.

Подтвердив разрешение кивком, Кит вышел в коридор и направился к холлу. Позади что-то упало. Даже интересно, что именно умудрился на радостях своротить стажер в абсолютно пустой кухне. Талант, не иначе.

В холле ничего не изменилось. Постовые продолжали маяться бездельем, наслаждаясь сухостью и относительным теплом. Понятой продолжал бдить, прикидываясь ветошью под лестницей. Алексей Николаевич продолжал светить фонариком и меланхолично сыпать порошок.

Кит прошел к лестнице, свернул и, не останавливаясь, зашагал по ступеням наверх. Над домом вновь загрохотало, шквальный порыв долбанулся в окна и сотряс рамы.

Вот так и порадуешься, что перед уходом все закрыл, а стекла заранее бронебойные поставил.

На втором этаже было темно и пусто. Ближайшие несколько метров с грехом пополам освещались из холла, дальше шел затемненный участок, а в правое окно в торце слабо отсвечивало с улицы. То ли фонари зажгли, то от соседей добивало.

Пока Кит прикидывал, где может располагаться выключатель, в закиданные дождем окна сверкнуло длинной переливчатой молнией. Мерцающий свет довольно четко обрисовал широченный зал без перегородок и без мебели. Только у дальней стены стоял разложенный диван — насколько Кит успел заметить, использующийся в качестве спального места. По крайней мере, именно там лежали скомканное одеяло и подушка.

Молния отсверкала и погасла. В окна продолжил биться дождь, наверху глухо зарокотало, собираясь с силами. Четыре окна вперед, два в торце.

Кит снова огляделся по сторонам, выключателя не нашел. Шагнул из неярко очерченного квадрата света, на ходу доставая телефон с фонариком. Но фонарик включить не успел. Рокот перерос в гром, грохнуло прямо над крышей, в окна снова плеснуло мертвенным холодным мерцанием. В дождевой круговерти второго окна четко обозначилась человеческая фигура. Всклокоченные волосы, бледное лицо с темными провалами глаз, светлые пятна ладоней.

Макс не мок, дождь его не брал. Капли дробились в мельчайшие брызги, не долетая до кожи и одежды, создавая туманный ореол. Губы шевелились, но Кит не мог разобрать ни слова — молния погасла и освещения катастрофически не хватало. Он машинально подался вперед, Макс положил на стекло раскрытую ладонь и закивал. Точнее, Киту показалось, что тот кивнул.

— Не подходите, — донеслось из затемненного участка.

Наваждение спало. Кит включил телефон и принялся вызывать камеру, в спешке промахиваясь по экрану, из последних сил игнорируя пронырливого понятого.

— Отойдите оттуда!

Прозвучало так, что Кит спешно поднял глаза на окно. И тут же попятился: Макс, глядя поверх его головы, медленно продавливал ладонью стекло. Дождь продолжал вихриться, обрисовывая силуэт, вытянутая рука почти по запястье погрузилась в комнату.

Сухая, с неровными ногтями, но без заусенцев, большой палец оцарапан, на указательном ссажена костяшка.

Дыхание перехватило, волоски на руках встали дыбом. Кит очень быстро отошел еще на два шага, сунул телефон в карман и положил ладонь на рукоять пистолета:

— Вы тоже это видите? — не спуская глаз с распластавшегося по окну Макса, бросил он.

— Да, — последовал ровный ответ. — Здесь такое случается.

Кит невольно покосился на понятого, почти не видного в темноте.

Второй, блин, этаж. Мертвый, блин, парень. Правда, что ли? Случается? Ты-то сам как сюда прокрался? Что-то шагов было не слышно — ни на лестнице, ни за спиной.

Ладно, потом разберемся.

По опустевшему стеклу пригоршнями стекала вода. Над головой погромыхивало, но без прежнего энтузиазма.

Нет, серьезно?

Кит опасно приблизился к черте, за которой в чужих домах распахивают окна, свешиваются с карниза и палят, почем зря, в белый свет, как в копеечку.

— Что конкретно вы видели? — не убирая руку с кобуры, он повернулся к понятому.

— Свет с Венеры отразился от верхних слоев атмосферы, — с непроницаемым, насколько виделось Киту, лицом сообщил понятой. — И создал оптическую иллюзию.

— Вы мне «Люди в черном» цитируете? — Киту показалось, что он сходит с ума. Точнее, на миг он полностью в этом уверился. — Две женщины задушены, третья в розыске, скорее всего убита, — он поддел застежку большим пальцем и медленно потянул пистолет из кобуры. — Мне плевать на ваши заморочки, я хочу остановить убийцу, — принял он правила игры.

Ехать крышей, так по полной программе.

— Я ничего не цитирую, майор. Прекратите истерику, — понятой прошел к лестнице, в относительно светлый квадрат рядом с Китом, и щелкнул выключателем. Весь второй этаж залило светом. — Нет никакой игры, работайте.

Кит там смотрел, и совершенно точно не видел выключателя.

«Прекратите истерику». Ему никто и никогда такого не говорил — только сам себе, и то, в исключительных случаях. Нет игры? Он только что об этом подумал.