— Командир, — в дверь осторожно проскользнул адъютант, — сегодня вечером должен был прийти обоз из нескольких телег, но они до сих пор так и не появились…

— Разбойники? — уточнил Олар, тяжело вставая. Это из-за появления этих гадов, пакостящих на тракте, он не поехал лично проверять куда же исчезла его внучка, ну что ж, пора, наконец, с ними разобраться!

— Готовьте лошадей, — приказал комендант, вставая из-за стола. Близкая погоня горячила кровь, ненадолго прогнав мрачные мысли, не просто так солдаты между собой звали его Охотником, — с рассветом мы выезжаем!

Что цель их путешествия близко Олар понял, почувствовал каким-то непонятным, но ни разу не подводившим его чувством. И поднял руку, приказывая своим спутникам спешиться. Почему-то ему хотелось попасть на место происшествия как можно тише. И не зря. За поворотом дороги им открылась картина побоища: тела убитых разбойников, и замершие на тракте телеги с лежащими на них трупами. Лошади были выпряжены и паслись привязанные неподалеку. Но коменданта насторожило даже не это. И не то, что бандиты не тронули груз неудачливых путешественников. Нет. Охотник замер посреди дороги в изумлении разглядывая отпечаток огромной волчьей лапы. И два изувеченных тела разбойников со следами клыков. В это невозможно было поверить, но это было. И реальность увиденного комендантом подтвердил его следопыт, в изумлении выдохнувший сквозь плотно сжатые зубы:

— Оборотень! В составе каравана был оборотень! И он убил разбойников.

— И он все еще здесь! — добавил Олар, чувствуя как в груди разгорается ярость, — иначе отпустил бы лошадей! Или забрал с собой! Готовьтесь к бою!

Охотник огляделся и заметил следы в густой траве, уходящие в лес. "Ну что же, зверь, — мрачно думал он, отдавая своим людям последние распоряжения, — не вовремя ты решил покинуть свой лес, ох как не вовремя! Для тебя!"

— Он нужен мне живым, — предупредил Олар своих людей, — но не обязательно здоровым. И не дай вам Темный его упустить! Если, конечно кто-то не желает сходить на разведку в волчьи земли!

Желающих не было. Солдаты, растянувшись ровной цепью и приготовив оружие осторожно двинулись в лес. Раны, оставшиеся на телах разбойников впечатляли.

Вот только на поляне, рядом с огромной упавшей елью, Олара ждало совершенно неожиданное открытие. Волк был не один. Рядом с ним находилась хорошенькая рыженькая девчонка, которая вместо того, чтобы броситься к людям, неожиданно закрыла зверя своим телом, и, похоже, готова была за него умереть. И вид этой, совсем еще юной девочки, вдруг пробудил в сердце коменданта надежду. Что бы не делал здесь волк, это не имело для мужчины значения, потому что девчонка слишком уж сильно походила на описание одной из волчьих невест этого года. И она была жива. До сих пор была жива!

— Опустите оружие! — мысль, что, возможно, и Лии еще можно помочь, наполнила его, изболевшееся за последние дни сердце, безумной радостью. И Олар, дав знак своим людям оставаться на месте, ровным шагом направился к лежащим на земле путникам. Волк скажет ему, где сейчас его Лия, скажет, что бы ему это не стоило!

Сильвия

Воин двигался к нам расчетливо медленно, но смотрел так, что было понятно, что даже не стоит пытаться сбежать. Или сделать любую другую глупость. Я чуть приподнялась на руках, освобождая Стэна от тяжести своего тела. Стрелять в нас, похоже, пока не собирались. Волк тяжело, с хрипом вздохнул и откинулся на спину. На его груди, заставив меня с силой закусить губу от желания закричать в голос, снова расплывалось багряное пятно.

— Стэн, Стэн, — я осторожно подползла к нему и положила его голову к себе на колени, — что мне говорить?

— Ничего, — губы волка были белыми и едва шевелились, очевидно, он лишь усилием воли удерживал себя в сознании, — ничего не говори ему Лив, тебя он не тронет!

А потом парень чуть дернулся и затих, снова потеряв сознание. А я беспомощно оглянулась, надеясь найти что-то, чем можно было бы остановить кровь и вздрогнула, встретившись глазами с подошедшими к нам мужчиной, его глаза были страшными, такое там горело безумное нетерпение!

— Девочка, — голос военного был хриплым и заметно подрагивал, — скажи, ты знаешь Лилию Баттен? Она жива?

— Лийку? — в изумлении переспросила я, забыв о запрете.

— Да! — мужчина каким-то неуловимым движением оказался рядом и я почувствовала, как на моих плечах сомкнулись стальные пальцы, — она жива?

Я, не в силах оторвать взгляд от его лица лишь кивнула.

— Слава Светлой! — мужчина чуть ослабил хватку и, снова поймав мой взгляд, нетерпеливо спросил, — где она? Что с ней?

— Она ничего тебе больше не скажет, человек! — Стэн с трудом поднял голову с моих коленей и почти выплюнул последнее слово, — отпусти ее! — и он попытался встать, не обращая внимание на то, что от усилия кровь начала течь еще сильнее, но руки его подломились и волк со стоном упал обратно на землю. Я перевела взгляд со страшно бледного Стэна на стоящего рядом, разъяренного мужчину и тихо но твердо сказала:

— Помогите нам! Помогите, потому что, если он умрет, я не скажу больше ни слова! Даже под пытками! Вы слышите меня? Если хотите еще хоть что-то узнать о Лийке, он должен выжить!

Несколько секунд мы молча, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, а потом военный отвел взгляд, что-то показал на пальцах своим подчиненным и отошел в сторону, медленно разжимая стиснутые в кулаки руки. А к нам уже спешил еще один человек и увидев что у него в руках я, в первый раз, с момента появления на этой поляне людей, смогла перевести дыхание. Мужчина нес небольшую сумку с хорошо видимым на боку красным крестом. Лекарь! Нам на помощь отправили лекаря!

Стэна, снова потерявшего сознание, осторожно перевязали, остановив кровь, и погрузили на носилки, которые, в свою очередь закрепили между двух лошадей. Я смотрела за всеми приготовлениями с молчаливым беспокойством. Но не возражала. "Мы ведь договорились, — утешала я себя, наблюдая как моего волка окружают солдаты, — мы договорились, что ему помогут, а я расскажу им о Лийке." И только когда меня взял к себе в седло один из воинов и мы тронулись, я поняла, что мы договорились о жизни, а не о свободе для моего мужчины!

Стэн

Я приходил в себя, чувствовал вокруг чужих людей, пытался что-то сделать и снова проваливался в беспамятство от малейшего усилия. Все, что я успевал понять это то, что мы куда-то двигаемся и это движение причиняет мне боль. И еще что Лив рядом. Не близко, нет, ее не достать, просто протянув руку, но она недалеко и возможно, если я позову ее по имени… Но и попытка что-то сказать тоже отправляла меня в забытье. Я чувствовал, как вокруг меня захлопывается ловушка, но ничего, совершенно ничего не мог с этим поделать. Пока не мог.

Очнулся я в странной комнате. Белый потолок, острый запах каких-то трав, жесткий матрас на узкой кровати. Лив не было, но я чувствовал ее запах. Очевидно она провела в этой комнате не мало времени. Зато здесь был кто-то другой, и я, подняв глаза, встретился взглядом с сидящим на стуле мужчиной, военным, тем самым, что командовал солдатами на поляне. И его взгляд, ожегший меня не хуже крапивы, не обещал мне ничего хорошего.

— Хочешь пить? — тон его был ровным, почти спокойным, но я — волк, и человек не был способен скрыть от меня свое жгучее нетерпение смешанное с беспокойством и злостью, — лекарь сказал, что тебе можно дать укрепляющий отвар, когда очнешься.

Я осторожно кивнул. Вряд ли меня будут травить. Убить меня вполне можно было и гораздо легче. А пить действительно хотелось. Мужчина помог мне приподняться и поднес к губам чашку с горьким отваром. К своему удивлению, когда я сделал несколько глотков, то узнал запах и вкус трав, которые по рецепту Лии готовили для отца. Лия! Кажется именно о ней этот военный хотел узнать! Я откинулся на подушку и прикрыл глаза, чувствуя как меняется запах человека, понявшего, что я не собираюсь с ним разговаривать. Неужели он и вправду надеялся, что я расскажу ему что-то о свей семье!??