«Появилось новое дело, требующее моего внимания. Как только будет время, я вернусь и все доведу до конца», — пояснил он свой уход. Ни я, ни остальные профессора ему не поверили. Правда, ректор еле сдержал вздох облегчения: наконец-то ему перестанут присылать вестники обеспокоенные родители, ведь многие студенты подумают, что если дознаватель уехал, то убийца найден. Риэль так вообще криво усмехнулась на его объяснения. Лимес… Он никак не отреагировал на то, что дознаватель нас покидает, впрочем, как и Арес. А я почувствовала горечь. Я, между прочим, надеялась на этого дознавателя. Думала, он найдет убийцу и на одного специалиста в академии станет меньше, тем более неизвестного мне специалиста. Но, как говорится, на Бога надейся, да сам не плошай. Теперь придется самой попытаться вычислить этого неизвестного. Получить случайно нож в спину я не хочу.

— А теперь прошу меня извинить, но мне пора. Госпожа Риэль, можно вас на минуту? — дознаватель взял под руку Риэль, которая сегодня просто блистала в своем светло-зеленом платье с открытыми плечами, и отошел вместе с ней в сторонку.

Я немного еще постояла с остальными и направилась к столу с закусками, на ходу осматривая зал. Он был украшен великолепно: на потолке были изображены иллюзорные цветущие деревья и сидящие на их ветвях птицы. Они то и дело взлетали и приземлялись на плечи студентам, весело щебеча. Некоторые их сразу начинали гладить, но от любого прикосновения птицы сразу рассеивались — это ведь всего лишь иллюзия. Вдоль правой стены зала расположились музыканты, и сейчас они наигрывали веселый мотив, под который танцевали студенты, разделившись на пары. Вальс пока никто не танцевал, так как Змей все еще готовил вступительную речь. «Дорогие первокурсники, мы очень рады, что вы…» — заметила я часть текста у него на листке и уже заранее представила, какой занудной будет речь. Но это же наш строгий и многоуважаемый наг, разве можно что-то другое от него ожидать?

Я остановилась возле стола с закусками, и стала придирчиво выбирать. Их было много. На одном столе сладкие, на втором самые простые. Я взяла пирожное, в который раз убедившись, что наш повар и правда умеет отлично готовить.

— Пожалуй, начнем. — Наконец наг захлопал в ладоши и выполз в центр зала. Прокашлялся и приступил к вступительной речи, выражая крайнюю благодарность первокурсникам, за то, что они выбрали именно академию трех рек: — В этом году у нас набралось целых пять факультетов. Кто-то сказал бы, что это удача…

Я отвернулась от Змея и взяла второе пирожное.

Вот будь я на пару лет помоложе, такой, как эти первокурсники, то может и воодушевилась бы речью Змея. Но, кажется, даже они совсем не рады, нервно топчутся на месте и ждут, когда уже объявят танец открытия бала — вальс. Все мальчики были одеты в строгие костюмы, а девочки — в длинные вечерние платья. При этом не было ни одного наряда, похожего на другой. Сразу видно — готовились долго и тщательно, каждой девочке хотелось выделиться. Зато с прической почти никто не стал мудрить: большая часть студенток была с распущенными волосами. Глядя на них, на секунду меня кольнула зависть. Я ведь тоже могла бы сейчас стоять в каком-нибудь красивом платье, а не в этом костюме. Но стоило только увидеть Лимеса и Ареса, зависть прошла сама собой. Могла бы, да, но только не в это время и не в этом месте.

— А теперь объявляется первый танец первокурсников — вальс! — Змей, наконец, закончил свою речь. Музыканты заиграли нужную мелодию, первокурсники вышли и, уняв дрожь, стали медленно двигаться под звуки музыки.

— Красиво, правда? — пока я наблюдала за танцем, со спины ко мне подошел повар.

— Ну да, красиво, — согласилась я с ним. Дети пусть и волновались, но танцевали хорошо и ни разу еще не сбились с ритма. Видно, как качественно их поднатаскал Змей в этом плане.

— Помнишь о нашем соглашении? — поинтересовался оборотень.

Я, конечно, о нем помнила, но не думала, что он попросит прямо сейчас, в самый разгар бала, выполнить мою часть сделки.

— И что от меня требуется? — не поворачиваясь к оборотню, произнесла я.

— Помочь мне проникнуть в кабинет ректора, — как нечто совершенно обычное попросил повар.

Он что, шутит? Я развернулась и посмотрела ему в лицо. Там не было ни одного намека на то, что это шутка.

— Пойдем, пока ректор на балу, — незаметно ото всех потянул он меня за рукав. — А если ты все же собирался спросить, зачем мне туда нужно, то, скажем так, у него есть необходимая мне бумага. Документ, который я уже очень давно ищу.

Оборотень пошел вперед, и я поспешила за ним, на ходу доедая пирожное. Его ответ меня вполне удовлетворил, да и разве я сама не собиралась проникнуть в кабинет ректора и поискать письмо с приглашением траволога и мастера иллюзий на работу? И неважно, что это было давно, такой шанс я не могу упустить.

Мы незаметно покинули зал и направились к главному зданию. Было тихо, и по пути нам никто не встретился. Все студенты, как и профессора, были на балу, за исключением нас двоих.

— Кто идет? — у входа в главное здание нас остановил голос одного из умертвий. — Нарушаем. Запре…

Повар подошел к умертвию и оторвал ему голову, а после бросил ее в фонтан. Как хорошо, что в это время там не было русалки, а то крику было бы… Слава Богу, ночевать они предпочитали исключительно в своих водоемах.

Оборотень открыл тихо дверь, мы вошли в здание и поднялись, крадучись, по лестнице. Внутри были еще умертвия, но на нас они не обращали внимания, столпились в углу и так стояли. На втором этаже мы уже двигались свободнее, так как здесь никого не было. Кабинет ректора отыскали быстро, а дернув за ручку, обнаружили, что он не закрыт.

— А почему ты один не мог прийти сюда? Тем более дверь не заперта, — поинтересовалась я у своего подельника.

— Ты думаешь, я не пытался? Он все время был в своем кабинете. Ты мне нужен, чтобы следить за коридором, а то мало ли что. Попасться не хотелось бы. — Повар вошел в кабинет, а я осталась снаружи сторожить вход.

— Слушай, а можно я тоже кое-что поищу у него в кабинете? — спросила я.

— Ищи, только это уже без меня. Я найду то, что мне нужно и уйду.

Ну спасибо хоть на этом. Я стала вглядываться в коридор и одновременно прислушиваться к тому, как в кабинете ректора шуршат бумажки.

Парень за работу взялся основательно и, судя по звукам, проверял все бумаги подряд. Сочувствую ему, там их ведь целая гора. Кстати, нужно не забывать, что мне тоже потом эту гору осматривать. Ну и кому теперь нужно сочувствовать? Я скривила лицо, подумав, что может обойдусь без этих бумажек? Может и правда нас просто спутали с кем-то? Хорошо, если так, но что, если нет? Моя осторожность, которая уже стала постоянной, велела мне не лениться и все проверить. Я вздохнула и согласилась, что да, как бы там ни было, а убедиться в своих подозрениях нужно. Ведь обычно просто так не берут на должность преподавателя в академии. Я бы могла все это списать на халатность ректора, но то, что Змей тоже так легко принял нас… Что-то в этом кроется. И пусть я не понимаю что именно, но точно ничего хорошего.

— Ничего нет. Видимо, я ошибся, — из кабинета вышел повар, в глазах которого было разочарование. — Можешь идти искать, удачи! Надеюсь, тебе повезет больше чем мне. — И он поспешил покинуть здание, а я, наоборот, поспешила в кабинет.

На столе горел светильник, включенный оборотнем. Работал он на магии: было достаточно его напитать манной, и он зажигался. Я взяла его и осветила документы, бегло читая названия: «Заявление», «Личное дело», «Список продуктов». Я медленно продвигалась и уже осмотрела все документы на столе, а теперь лазила на полу. Ни ответных писем о том, что согласны вступить в должность, ни приглашений на работу пока не находилось. А что, если ректор их просто выбросил? Быть может, стоит проверить? Я поднялась и подошла к столу в поисках мусорного ведра.

— Не могу поверить, что вот так все просто! — внезапно в коридоре послышался радостный голос ректора. Я представила, что будет, если он меня здесь обнаружит, и стала искать, где спрятаться. Подходящее место было либо под столом, либо попытаться скрыться за шторкой. Пусть здесь и был шкаф, но он тоже был завален документами.