Я шла и внимательно осматривала здания, подмечая, есть ли в них подвалы или нет. Вначале снаружи, а после заходила внутрь, если это была какая-нибудь лавка. Пыталась принюхаться даже: не пахнет ли сыростью внутри. Пока обнаружила три здания с подвалами. Одно — таверна, второе — знакомый уже ресторан, а третье — жилой дом. В первых двух скорее всего держат выпивку и овощи хранят. А вот третий, жилой, дом… Я незаметно туда проникла, но, к сожалению, кроме подвала не обнаружила больше ничего. Прохода, который должен был бы вывести меня в лабораторию, не было. Глухая стена. Я сдержала разочарованный рык и вновь вернулась к поискам. Интересно, сколько я уже хожу? Я развернула бумагу, достала последний пирожок и, присев на краю фонтана, стала его есть. В городе тоже был фонтан, но, в отличие от академии, в нем не плескались лжерусалки. А то здесь я бы точно не удержалась и приморозила им хвосты.

Мимо проходили люди. Кто-то просто прогуливался, кто-то спешил по делам или на встречу. На меня они мало обращали внимания, в отличие от дракона, который, похоже, уже некоторое время за мной наблюдал. Он сидел на лавочке недалеко от фонтана и чего-то ждал. Скорее всего, действий с моей стороны. Я доела пирожок, и, лениво встав, выпила немного воды из фонтана, вкусной и прохладной. Вода в нем ежедневно очищалась с помощью магии, поэтому ее можно было пить не опасаясь. И только после этого направилась к Аресу. Делать вид, что я его не заметила, было уже как-то глупо. Да и сама ведь позвала. И если бы я не подошла, то, уверена, что он взял и ушел бы, даже ничего не сказав.

Я присела возле него и сразу перешла к делу. А чего тянуть? Время не ждет. Мне еще полгорода осматривать.

— Мне нужно, чтобы ты научил меня правильно распределять манну, — произнесла не глядя на него.

— Всего лишь? А я думал, ты уже согласна со мной уйти, — он тоже не бросил на меня даже взгляда.

Это он так напомнил мне о нашем договоре?

— Эта встреча ничего не изменила. Я пойду с тобой, но только через два месяца. Сейчас мне просто нужна твоя помощь. Кроме тебя у меня нет знакомых драконов, кто мог бы мне помочь.

— Даже родители не могут помочь? Не верю, чтобы я был единственным, — ухмыльнулся дракон.

Услышав слово «родители», я почувствовала вину и едва удержалась от того, чтобы на него накричать.

— Представь себе, не могут. Ты, к сожалению, один. И если бы ты послушал Эйшора, то знал бы, что найти сейчас дракона — это все равно, что найти эйрид (очень редкий драгоценный камень, имеющий все цвета радуги). Они все прячутся, а кто не спрятался — давно уже мертв. Из какой ты только глуши вылез? Если не хочешь помогать, то так и скажи, а не трать мое время зря. — Я встала и собралась уйти. Знала ведь, что не стоит просить у него помощи!

— Сядь. — Я обернулась и посмотрела на дракона. Он указывал на лавочку.

— Согласен помогать? — я села обратно.

— Возможно, я помогу, но только взамен ты должна объяснить, что здесь происходит. Я не хочу остаться в дураках, одного раза мне уже хватило, — дракон поджал губы.

Однозначно, он все это время жил в лесу.

— Да, собственно, скрывать нечего. Со слов Эйшора ты уже должен был понять, что все плохо. Идет охота, и, к сожалению, дичь — это мы, драконы. Не спрашивай почему. Я все равно не скажу, потому что не знаю. Да и, признаться честно, до недавнего времени я сама об этом не знала. Просто однажды…

Перед глазами вновь встал тот день четыре года назад, и я старательно сосредоточилась на проходящих мимо нас людях, пытаясь отогнать видения. Я не могу, не могу вспоминать прошлое, тот день! Меня сразу начинает съедать вина.

— Это продолжается и по сей день. — Я почувствовала чужую ладонь на своей руке и опустила глаза. Арес сжал мою руку. Заметив, что я это увидела, он тут же выругался на своего дракона и убрал ее. Похоже, кое-кто гораздо добрее своего хозяина. Вот бы познакомиться с его драконом. Интересно, какого он цвета?

— Значит, вы друг с другом все же знакомы, — внезапно произнес Арес.

— С кем? — если честно, вопроса я не поняла, так как мысленно немного отошла от темы: попыталась представить как может выглядеть его дракон.

— Не будь дурой. Ты и Эйшор, — рыкнул муж.

— Ах, ты об этом… — я почесала подбородок и нервно улыбнулась. — Ну да, знакомы. Он ведь дракон, я тоже. Что здесь такого?

Вот нужно же было назвать его имя! Дура! Как я могла забыть, что, будучи Эйшором, клялась ему, что не знакома с его женой. Вот права была мама, когда говорила: не умеешь лгать — не берись.

— В самом деле, ч-ш-што такого? — он наклонился ко мне, и угрожающе прошипел на ухо: — Если собирались скрывать свои отнош-ш-шения, то хотя бы заранее обговорили свою ложь. Я не потерплю, чтобы моя жена мне изменяла!

Я стала отодвигаться к краю лавочки, не желая слушать это его шипение. И кто только меня за язык тянул — говорить свое второе имя? Теперь опять у него появятся подозрения, и он будет за мной следить. Нужно срочно его переубедить! Нет, рано или поздно он, конечно, поймет, что Эйшор и я — один и тот же дракон. Но только не сейчас. Пусть лучше потом как-нибудь, после того, как наши отношения станут более-менее нормальными. А то ведь он сразу же меня прибьет. Сомнений даже нет. Прибьет.

— С чего ты взял? Я недавно с ним познакомилась. Какая измена? Да и вообще, чтобы ты знал: я тоже не планировала в ближайшее время выходить замуж. — Скамейка кончилась, и я упала на землю. Тяжело вздохнув, я встала и, потерев копчик, с обидой на него посмотрела. И почему он такой высокий?

— На тебе часто ощущается его запах. Даже если вы и пахнете похоже, я не настолько идиот, чтобы не суметь отличить один запах от другого. Некоторая его одежда пахнет тобой, — пояснил «совсем не идиот».

Ну, каюсь, иногда я снимала кольцо и становилась собой. Быть все время кем-то другим — это так утомляет. Но я ведь тогда не знала, что он настолько подозрительный и будет нюхать мою одежду.

— Ты знаешь, что нюхать чью-то одежду это немного… Ты случайно не работал в парфюмерном магазине мастера Ви?

— Ты за кого меня принимаешь?! Я — главнокомандующий, пусть и бывший! Я никогда ни на кого не буду работать!

— Главнокомандующий? Тогда у тебя должно быть была своя армия? — если честно, я как-то не интересовалась, кем он был раньше, и эта новость меня немного ошеломила. Он шутит?

— Красные драконы, — как нечто само собой разумеющееся «пояснил» дракон.

— Кто-кто? — я приложила ладонь к груди и снова присела. Боюсь, если он тот, о ком я подумала, то эту новость я не выдержу стоя.

— Бывший главнокомандующий красных драконов, Арес Тер Ди (последнее означает чин в армии). Тот самый дракон, который поставил точку в войне между драконами и лейрами, простыми людьми. — Он закончил представляться, а я едва удержалась от того, чтобы встать и сбежать. Это неправда. Неправда. Он не может быть этим великим драконом. Но как бы мне ни хотелось верить в обратное, не было похоже, что он лгал. Все таки это было правдой.

— Я вижу, ты прикусила язык. Что, стало страшно? — когда молчание затянулось, заговорил дракон.

— Да нет, я просто не ожидала, что великий главнокомандующий может оказаться таким. — Я вспомнила рассказы родителей об этом драконе. И вот как-то совершенно не так я себе его представляла. Мне казалось, что он был не в меру суровым драконом, способным в одну секунду расквитаться со своими врагами. А еще помню, как отец говорил, что он никогда не интересовался девушками. — То есть, что ТЫ можешь оказаться таким.

«Да еще именно за тебя я выйду замуж», — добавила я уже мысленно. Подумать только: мой муж — легендарный дракон, которого пытались женить на себе многие. И за что мне только такое счастье?

— А я не думал, что моя жена окажется именно такой, да еще будет бегать от меня при каждом удобном случае, — невесело усмехнулся Арес.

— Ну уж извини, что не бегаю ЗА тобой, как некоторые это делали. Кстати, где они сейчас, эти «некоторые»? — подпустила шпильку я.