Я кисло улыбнулась, вспоминая, как многому мне пришлось научиться после пропажи родителей. И как много сделать, чтобы узнать, куда они исчезли.

— Они кое-кого забрали, поэтому мне пришлось это узнать.

— И кого же?

— Моих… — поняв, что я чуть не рассказала все, я тут же прикусила себе язык и потрясла кулаком перед лицом дракона.

— Что? — удивился он.

— Ничего. Теперь мне понятно, за какие заслуги тебя сделали главнокомандующим. Ты хорошо умеешь забалтывать и получать при этом нужную информацию. — Если у меня и были все еще сомнения, что он тот самый вояка, то сейчас они отпали.

— Это лишь самое малое, что я умею. — Он посмотрел на солнце, которое медленно уползало с неба, и лицо его наполнилось печалью. Так, как будто он сейчас скучал по небу, по полету в виде дракона, и хотел улететь далеко-далеко, но не мог пока этого сделать. Мне почему-то захотелось дотронуться до его лица и стереть это выражение. У меня даже рука приподнялась.

— Ладно, давай определимся, когда я начну тебя учить. — Он опустил взгляд и посмотрел себе под ноги, как будто там было что-то интересное.

А я стала поправлять волосы, делая вид, будто хотела сделать именно это, а не погладить его по лицу. Арес покосился на меня и пожал плечами. Он сделал вид, что мне поверил.

«Вот к чему приводит соседство с незнакомцем», — грустно подумала я, жалея, что живу с этим драконом в одной комнате. Вот не жила бы с ним, ничего бы о нем не знала и никакой возникшей на пустом месте симпатии не было бы.

— Давай через неделю. Вечером, — предложила я.

— После бала? Хорошо, — Арес кивнул то ли мне, то ли себе, и пошел к академии. Мы как-то незаметно до нее дошли и уже некоторое время стояли у ворот.

Он ушел, и я уже собралась вернуться в город и продолжить обследовать здания в поисках лаборатории, когда Арес на полпути остановился и позвал меня:

— А почему ты не попросила помощи у Эйшора? Он ведь тоже такой, как я.

— Такой-то такой, вот только… он тоже не умеет этого делать, — я пожала плечами, надеясь, что говоря это, я не подставила саму себя. Если он до сих пор ничего не заподозрил, значит можно же не волноваться, да? Я и Эйшор для него два совершенно разных дракона, хотя во многом и схожи.

— Понятно, — это было последнее, что он сказал перед тем, как скрыться за воротами академии.

Я не стала выяснять, что ему понятно, а продолжила идти туда, куда шла. Хотя почему-то желания продолжать искать лабораторию «методом тыка» у меня поубавилось. Даже надежда, которая днем еще была, стала постепенно угасать. В скольких еще зданиях есть подвалы? В прошлый раз разве я недостаточно хорошо осмотрела этот город? Я знала, что хорошо, и даже если я второй или третий раз все заново осмотрю, ничего не найду. Зачем я вообще это делаю? Лимес — тот, кто лишил меня семьи, а я почему-то верю ему. Зачем? Почему я это делаю? Если бы была здесь лаборатория, разве я ее уже не нашла бы? Давно нашла. Но мне так хотелось верить ему. Он ведь тот, кого я когда-то любила. Не незнакомый специалист, который говорил, что именно в этом городе у них главная лаборатория, хотя знал, что это не так, и которому я не верила, но все равно осматривала все здания в поисках нее. Он… Лимес.

«Хватит предаваться унынию», — нервно зашипела драконица, почувствовав небольшую перемену в моем отношении к Лимесу.

Я должна его ненавидеть, мстить, а вместо этого… просто хочу узнать почему он предал. Да, это ненормально.

«Я тоже саму себя не понимаю, но ты права, пора заняться делом», — ответила драконице, решительно тряхнула головой, избавляясь от этой непонятной жалости к своему бывшему другу, и продолжила осматривать здания. Не стоило мне следить за ним, да и вообще следовало уйти, сбежать, после того, как узнала, что он жив. Мертвых легче ненавидеть. Живых почему-то хочется пожалеть и ни в чем не винить.

Небо постепенно темнело, появлялись звезды, словно маленькие фонари. Людей уже не было видно на улицах, лишь только я одна бродила по городу словно чья-то потерянная тень. Даже когда начало светлеть, я не спешила уходить. Продолжала осматривать здания на что-то надеясь. С первыми лучами солнца моя надежда растаяла, как и ушедшие до окончания наступающего дня сумерки.

Я остановилась возле очередного здания, подняла голову к небу и горько рассмеялась. Он обманул меня. А чего я, собственно, ожидала? На что надеялась? Того мальчика, который мне когда-то счастливо улыбался, больше нет. Есть только специалист, у которого в глазах одна ненависть. Но тогда, получается, и насчет моих родителей он обманул? Они вовсе не живы. Их больше нет.

Мама… Папа… Простите ли вы меня когда-нибудь? Я почувствовала, как к горлу подступает отчаянье, и меня начинают душить слезы. Я никогда перед ними больше не извинюсь за свою глупость. Никогда больше не услышу их голоса. Никогда больше не увижу их родных лиц. Это конец. Нет надежды. Больше нет ничего.

— И что мне теперь делать? — я закрыла ладонями лицо и горько разрыдалась. Я и правда не знала, что теперь делать. Весь план, который был у меня до этого, сгорел вместе с моей надеждой.

«Мы должны отомстить», — сквозь отчаянье я услышала голос драконицы, от которого стало зябко.

«Отомстить? Я слишком слаба».

«Тогда тренируйся, через неделю у тебя занятия с драконом».

«Ты ведь знаешь, что я хотела это сделать для того, чтобы спасти их, но теперь…»

«Ты рассуждаешь как ребенок».

«Я вовсе не ребенок!»

Я стала зло вытирать слезы, отчаянье уступило место гневу. Как она посмела назвать меня ребенком? Мне уже почти восемнадцать!

«Ребенок, еще какой ребенок. Я хоть и родилась вместе с тобой, но если нас сравнить, то я гораздо старше тебя, умственно так точно».

«Не забывай, что ты — это я, только в другом обличии. А значит, старше меня ты никак не можешь быть. Ты просто зануда».

«От зануды слышу. Мстить будешь или как? Не забывай, что ты — дракон».

«С тобой разве это забудешь? Мстить я, конечно, буду. Только знаешь что? Я не собираюсь делать это кому-то одному. Я хочу найти их всех. Найти и отомстить. А еще — разрушить их лаборатории. Чтобы они больше никого не смогли мучить!»

«Какие глобальные у тебя планы. И почему я об этом ничего не знала?»

«Не строй из себя дуру, ты все знала и даже о клятве не забыла, которую я дала сама себе в тот день».

Драконица промолчала, да и я больше ничего не стала говорить. У меня не было на это ни сил, ни каких-либо эмоций. Хотелось забиться в угол и сидеть там до тех пор, пока это чувство, сжимающее сердце в тиски, не ушло бы, оставив меня в покое. Но разве это было возможно? Боль от потери родителей никуда не уйдет. Она останется со мной навечно, как и вина. Только месть поможет ослабить это удушающее чувство. Вот стану сильнее, научусь правильно распределять манну и тогда…

Нет, пока лучше не думать, что будет тогда. Не стоит загадывать на будущее, планы имеют свойство меняться. Буду делать все по порядку и молча, чтобы лишний раз никого не спугнуть. Хватит с меня уже перемен. Мама, папа, сестра, вы меня слышите? Знайте, что я обязательно за вас отомщу и не дам больше пострадать ни одному дракону! Я подняла голову и посмотрела на небо, еле сдерживая очередную порцию слез. Я обещаю вам: никто и никогда! Вы только иногда за мной присматривайте ладно? Неожиданно мое лицо обдало теплым ветром, и я улыбнулась, надеясь на то, что это был положительный ответ от них.

Прошла уже почти неделя с моей вылазки в город и известии о том, что родители мертвы. Все это время я пребывала в унынии и почти не замечала, что вокруг происходит. Не стоило мне так бездумно доверять бывшему другу. Нет, я все еще вела занятия у первого и второго курсов, засушивала старые растения и сажала новые, но все это я делала без энтузиазма. Мне было безразлично, чем заняться, лишь бы только не думать о том, что я осталась одна. Каждую секунду мне хотелось плакать, кричать, жаловаться на судьбу… Хотелось хоть как-то ослабить боль и больше не чувствовать эти удушающие объятия пустоты. Словно в один миг ничего не стало. И я бы, наверное, еще долго чувствовала себя так, если бы не происшествие, которое случилось за три дня до бала.