До ресторана мы дошли в полной тишине. Темы для разговора не было, да и не нуждались мы в ней. Сейчас у каждого в голове были свои мысли. В ресторане, как и в любой другой день, было многолюдно, и если бы Риэль заранее не договорилась, то делать нам там было бы нечего. Официант провел нас к единственному свободному столику и поспешил откланяться, бросая восхищенные взгляды на сцену.

— Опоздали, половина выступления уже прошла. Жаль, я так хотела с начала послушать, — Риэль бросила взгляд на сцену, откуда доносились звуки музыки, и подозвала к нам официанта.

— Это и есть те музыканты? — я попыталась их рассмотреть, но наш столик был самым дальним от сцены и видно было плохо.

— Да, сейчас солист снова запоет, а после него на сцену должна выйти она. Это, кстати, мой тебе сюрприз. Ты когда-нибудь слышал выступление Снежинки? Пробирает до костей! Большинство людей собрались здесь лишь только для того, чтобы на нее посмотреть. Было бы здорово, если бы она согласилась выступить на балу в академии. Вот это будет сюрприз для всех остальных!

Подошел официант, и Риэль стала диктовать ему заказ. Я особо не вслушивалась, что она там заказывает, обратив все внимание на сцену.

Если честно, я не особо жаловала музыкантов, да и никак ими не интересовалась. Встречала я их редко и обычно просто пыталась обойти, потому что на них у меня не было времени: то я убегала от специалистов, то пыталась поймать одного из них и выяснить, куда они уводят драконов. В таком случае я использовала практически всю манну на заморозку, какие музыканты? Зато сейчас я могла спокойно послушать и оценить их талант. Кто-то играл на барабанах, кто-то на лютне, кто-то на свирели, а вскоре, как Риэль и говорила, под музыку стал петь солист. Голос у него был мягким и звонким.

Истоптаны все дороги,

Пересчитаны на небе звезды, все до одной.

Скажи, где, где же ты прячешься?

Снова пытаешься сбежать?

Боишься? Зря.

Я терпеливый, я могу еще немного подождать.

— Эйшор, ты слышишь? — я тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и посмотрела на Риэль. — Бери, а то пить одной как-то неприлично, — она указала мне на бокал, наполненный вином. Я его послушно взяла и немного отпила вина, пытаясь понять, что только что сейчас было? На меня что, так повлияла музыка? Я бросила взгляд на сцену и краем уха уловила другую песню, не ту, что исполнял сейчас певец. Может, послышалось? Я отпила еще вина, прекрасно осознавая, что нет, не послышалось. В голове до сих пор звучат слова той песни: «Скажи, где, где же ты прячешься? Боишься? Зря». Да и песня эта почему-то напомнила ситуацию с драконом.

Я здесь, рядом с тобой стою,

А ты меня даже не видишь.

Открой свое сердце, прошу…

Зазвучал женский голос, и я нервно осушила бокал. Ну точно, один в один ситуация с драконом!

— Риэль, а это нормально, если я слышу иное?

— Оу, на тебя подействовали их чарующие голоса? В первый раз я тоже была удивлена и ошеломлена, когда услышала совсем не то, что пелось на сцене. Таков уж у этих двоих талант. Заглядывать в самое сердце, вытаскивать оттуда все проблемы и петь о них. Необычно, правда? Когда-то, в детстве, я тоже хотела иметь такой талант, чтобы помогать окружающим разбираться в самих себе. Но у меня, к сожалению, предрасположенность к другому: я умею поддерживать жизнь растений, как ты уже знаешь. Еще? — Риэль налила мне вина, и я стала медленно его пить, пытаясь больше не прислушиваться к звукам на сцене. Я и без песен знаю, что у меня на сердце. Да и какая сейчас любовь, когда приходится опасаться за свою жизнь? Друзья становятся врагами, а враги… нет, вовсе не друзьями, они остаются по-прежнему на той, другой стороне.

Пустые бутылки постепенно сменялись на полные с помощью ловких рук официанта. Мы с Риэль все пили и пили. Я чувствовала, как постепенно начинаю пьянеть, в голове появлялась легкость, и становилось слишком весело.

«Что-то не так», — заворчала драконица, почувствовав мое состояние.

«Конечно не так, я же пьяна!»

Я сфокусировала зрение, посмотрела на бокал и поднесла его к лицу, принюхиваясь. В нос ударил резкий запах, и я выронила бокал. Он разбился, но на это даже никто не обратил внимания, так как в это время все аплодировали закончившим свое выступление музыкантам. Я решила под этот шум покинуть ресторан, пока еще могла держаться на ногах. Даже думать не хочу, что меня кто-то пытался опоить.

— Риэль! — позвала я эльфийку, но она, в отличие от меня, была уже совершенно пьяна и спала. — Риэль, просыпайся! — я толкнула ее, на что она лишь отмахнулась. Тогда я встала, подошла к ней и попыталась ее приподнять.

— Уже уходим? — она приоткрыла глаза и вяло стала подниматься из-за стола.

— Уходим, уходим… — я обняла ее за талию и собралась было идти на выход, как вдруг за одним из столиков увидела Лимеса. Моргнула, и он исчез, но на всякий случай я решила все же идти через другой выход. В таком состоянии мне лучше с ним не встречаться, если он действительно был здесь. А что, если это именно он пытался меня опоить? Неужели он все таки знает, что я дракон? Я попыталась его отыскать взглядом, но его нигде не было видно. Возможно, мне все просто показалось, но я не верю в такие совпадения.

Мы с Риэль медленно прошли за сцену, где недавно скрылись музыканты. Хотя они и ушли раньше, мне удалось их нагнать у запасного входа. Они весело о чем-то переговаривались и громко смеялись.

— Разрешите пройти, — попросила я. Они остановились и обернулись. Четыре парня и одна девушка. Все совершенно разные, не похожие друг на друга ни цветом глаз, ни цветом волос. Даже разных рас.

— Ну, проходи. — Меня пропустили вперед, я протиснулась к двери и наконец-то оказалась снаружи.

Благодаря свежему воздуху мой разум стал постепенно очищаться от выпитого вина. Надышавшись, я вспомнила, зачем пришла в ресторан. И вовремя: музыканты уже собирались уйти.

— Можно вас попросить об услуге? Через три дня в академии трех рек бал, нам нужны музыканты. Не могли бы вы прийти и что-нибудь сыграть? — попросила их я. Риэль то и дело сползала, поэтому мне приходилось ее перехватывать и вновь возвращаться к разговору.

— Три реки? В прошлом году, помнится мы там были.

— Были. Хорошая академия.

— Так вы согласны? — обвела я взглядом переговаривающихся музыкантов.

— А почему бы и нет? — кивнул один из них.

Мы договорились о времени их прихода в академию и, распрощавшись, разошлись в разные стороны.

«Ну вот, по крайней мере одной проблемой меньше, за бал теперь можно не волноваться», — думала я, шагая в академию и пытаясь расшевелить Риэль, чтобы она шла сама. О том, что меня и правда пытались опоить, старалась не думать, так же, как и о Лимесе. Я с ним почти не пересекалась, он точно не может знать, что я — дракон. Но тогда зачем ему понадобилось меня опаивать? Что-то от всех этих вопросов у меня начинает болеть голова, а быть может это от выпитого вина. Нужно поскорее добраться до комнаты, там я буду в полной безопасности.

В скором времени я добралась до академии, а после и до знакомого уже домика, где попросту усадила Риэль на диван на первом этаже и отправилась в свою комнату, спать. Ареса снова не было. Интересно, где он все время пропадает? Это была последнее, о чем я подумала, прежде чем уснула.

Я вошла в главный зал, где уже собрались практически вся академия, и пригладила помятый пиджак. Кто бы знал, как мне не хотелось идти на этот бал! После похода в ресторан я лишний раз выходить куда-либо не спешила: мне не хотелось случайно встретиться с Лимесом, а тем более с дознавателем, который за прошедшие дни облазил всю академию. Ему действительно хотелось найти убийцу. Я даже стала подумывать над тем, чтобы отдать ему ту самую пуговицу. И я, возможно, так и сделала, если бы он сегодня не сообщил, что покидает академию сразу же после бала. Убийцу не нашел, а уже уезжает, и это, по его мнению, нормально?