— А что на это говорит дознаватель? — я решила поинтересоваться мнением того, чья работа была напрямую связана с поимкой убийц.

— Ничего не говорит. Ты разве не слышал, что он уехал? Думаю, что с концами. Не стоит рассчитывать, что он вернется и продолжит поиски. Дело глухо, похоже, раз он так быстро уехал, — пожала плечами Риэль.

Я снова вспомнила о пуговице. Глухо ли? Спрятанная пуговица, лежащая сейчас под подушкой в моей комнате, говорила об обратном.

Некоторое время мы танцевали молча, а после танца пошли к столу с соком. Хотелось пить.

— Странно это все, — между делом сказала Риэль. — Не нравится мне, что в последнее время тут происходит. Раньше было как-то спокойнее.

— Ты это про убийство? — спросила я, отпив сока.

— Да не только. Внезапная пропажа студенток, конюшню кто-то поджег, а еще этого гнома-смотрителя никто не может найти. Никогда раньше ничего подобного не происходило, да еще и в начале года. Я должна срочно поговорить с сестрой! Срочно, пока не забыла! Увидимся позже! — Риэль ушла искать сестру и даже не заметила того, что я улыбнулась внезапно осенившей меня из-за ее слов догадке.

Как я могла забыть о том, что гном и студентки пропали? Все они видели то, что не должны были, поэтому и спрятались. И все это происходило на территории академии. И, я уверена, было связано со специалистами. Все в этой академии связано с ними: пропавшие студенты, конюшня, поведение ректора, Лимес, играющий роль профессора. И они здесь не для того, чтобы ловить драконов. Арес, до сих пор спокойно разгуливающий на свободе, тому подтверждение. Но зачем? Еще одна внезапная догадка заставила меня стереть улыбку с лица и похолодеть. Этого не может быть… Он лгал. Это не правда!

«Нет! Нет! Нет!» — я постаралась себя переубедить. Верить в то, что мне только что пришло в голову, совсем не хотелось, но разве я не все здания осмотрела в городе? Все, кроме одного.

— Этой академии… — закончила я шепотом свою мысль и почувствовала, как паника поднимается в душе.

Я же тогда, получается, нахожусь в самом центре их логова. Возможно, что прямо под моими ногами, глубоко под землей, находится их лаборатория. И большинство студентов здесь… специалисты. Мне захотелось тут же сбежать не только из этого зала, но и с территории академии. Лучше бы Лимес соврал, чем сказал правду. Я не хочу в это верить, но часть меня уже поверила, и это плохо.

Я почувствовала, как паника подкрадывается ко мне, и решила, что будет лучше уйти отсюда. Уйти прямо сейчас. Я развернулась и, стараясь не привлекать внимания, медленно пошла к дверям. Для начала нужно было выйти из зала, а после пробраться к дому, чтобы забрать питомцев.

Вот только уйти из академии сегодня мне было не суждено. Когда я уже торопливо шла по дорожке к дому, то заметила, что трава тащит человека. Вначале я даже не придала этому значения: опять попался ей какой-то студент, заберет у него немного манны и отпустит. Но в свете луны я увидела знакомое лицо, которое было мертвенно-бледным.

Я подбежала к траве и стала освобождать Ареса, который был уже почти полностью опутан травой по рукам и ногам. Мне пришлось немного дать траве магии, чтобы она ослабила свои путы и переключилась на меня. Как только мне удалось вытащить его тело на дорожку, я принялась хлопать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Но дракон даже не шевельнулся. Тогда я стала его ощупывать, ища ранения или какую-то другую причину такого его состояния.

Для начала проверила дыхание. Он пусть и слабо, но дышал. Значит, жив еще. Я облегченно выдохнула и продолжила его осматривать. Крови нигде видно не было, значит, скорее всего, и ран тоже нет. Но если он цел, то почему не приходит в себя? Облегчение сменилось тревогой, а еще смутным чувством, что как будто я уже видела такие симптомы.

— Постойте… Минуту… — я посмотрела на его руки и стала проклинать всех известных мне Богов. — Ну почему именно он?! Другого не нашлось?! Я же не смогу! Я точно ему не помогу! — я стукнула кулаком по дорожке и со злобой выдернула у него из рук желтый цветок, предварительно обернув ладонь рукавом пиджака.

У кого-то, похоже, были запасы этого яда, так как принесенный мне гномом цветок я случайно положила на подоконник и забыла. Он высох, но хорошо еще, что до него никто не дотронулся. В данный момент он лежал в книге о лекарственных травах.

— Ну вот скажи, что мне теперь делать? — я смотрела на Ареса, пряча цветок в карман и не зная, что дальше делать: то ли уйти, как собиралась, и оставить его здесь, то ли… — Я же говорила — не лезь в неприятности! Куда ты опять сунулся? Тебе мало было обозленных единорогов? — прошептала я, покачала головой и, взяв поудобнее его за руки, потащила в сторону домика.

Разве могла я его оставить? Конечно нет! Будь он хоть тысячу раз невыносим, но стоило хоть раз честно признаться самой себе, что он мне нравился, да и моей драконице тоже. Похоже, рано я собралась куда-то уходить. Придется еще на некоторое время задержаться в академии, и при этом не только не попасться на глаза какому-нибудь специалисту, но еще и постараться отыскать лекарство от этого яда. А то ведь стану вдовой, почти как Арес того и хотел.

— Ли, что мне делать? — я посмотрела на кролика и прикрыла на секунду глаза. Мне нужен был отдых, хотя бы один спокойный день. Если бы мне только удалось найти хоть какую-нибудь зацепку! Но, увы, я так до сих пор не знала, как излечить Ареса от этого яда.

Больше недели уже прошло, но я совсем не замечала дней, так как все время была занята. То объясняла резкую пропажу Ареса, мол, ему срочно пришлось уехать по личным делам. То перечитывала книги, пытаясь найти, то, что упустила в первый раз. То вела у студентов занятия. То от безысходности пыталась прочесть записную книжку пропавшего траволога, который, похоже, и придумал этот яд.

Наконец, на одной из ее страниц я обнаружила рисунок знакомого цветка. Названия не было, лишь только заметка внизу: «У меня все получилось». А дальше… После этой страницы все было написано таким корявым почерком, да еще и магически защищено от чужого прочтения, что в скором времени я поняла, что без хозяина книги не разобраться. Но сдаваться я не собиралась. Ведь неизвестно, жив ли этот хозяин или нет. Да и я не думаю, что у Ареса так много времени: он слишком долго держал этот цветок в руках. Если я в ближайшее время не найду противоядия, то быть мне вдовой. И почему мне так не везет в любви? Из-за одного моя семья… А второй и того хуже: полез куда не нужно и теперь еле дышит. Не зря мне не нравилось, что он все время где-то пропадает.

— Снова ты? — я открыла глаза и посмотрела на волчонка, который решил перекусить. Его окрас уже стал меняться, и теперь его шерсть почти вся была белой с огненным оттенком на кончиках. Это, наверное, означало, что близилось его перерождение в магическое животное. Как скоро оно должно было произойти, я не знала, у меня ведь никогда раньше не было магических животных, но по тому, как часто он прикладывался к моей магии, можно было сказать, что очень скоро.

Его тело уже довольно неплохо усваивало магию и теперь накапливало ее для выброса во время перерождения. Это я знала со слов мамы, она раньше часто рассказывала такие вещи. Потом из этой накопленной манны образуется магический кокон и происходит перерождение. Животное полностью меняется, и даже его окрас может еще не раз смениться. Ну, или умирает, если оно недостаточно сильно, ведь чтобы стать магическим, животному важна не столько манна, сколько сила его духа. Но, надеюсь, волчонок пройдет это перерождение.

— Извини, но сегодня мы не пойдем гулять. Ты стал слишком заметен, ты это знаешь? Придется снова выгуливать тебя ночью, — погладила я питомца и волчонок, перестав сосать мой палец и, спрыгнув на пол, спрятался под кровать, как будто хотел сказать: «Смотри, разве я заметен? Меня даже не видно!»

«Ну хоть кто-то утешает меня», — слабо улыбнулась я.