— Он не нашел еще убийцу и обязательно вернется, — это уже был голос Змея.

— А найдет ли он его, если до сих пор это у него не получилось?

Я быстро погасила светильник и спряталась под стол, молясь всем известным Богам, чтобы меня не заметили. Передняя часть у стола была длинной, до пола, и того, что я под ними сижу, было не видно, если я, конечно, сама себя не выдам.

— Ладно, я сейчас возьму ее личное дело, и мы проводим господина дознавателя. — Ректор вошел в свой кабинет.

— Только давайте поскорее. Я вас здесь подожду. — Змей остался за дверью.

— Подождет, никуда не денется, — пробурчал себе под нос ректор, включил светильник и открыл шкаф. Хорошо, что я там не додумалась спрятаться.

Я проследила за ботинками ректора и заметила рядом с собой мусорную корзину. А это как раз то, что мне было нужно! Я сунула в нее руку и стала ощупывать мусор, пытаясь делать это беззвучно. В основном там были бумажки, но на дне обнаружилось кое-что интересное. Это что, книга? Я еще раз ее ощупала, убеждаясь в своей догадке, и еле дождалась, когда ректор покинет кабинет.

Как только чужие шаги стихли в коридоре, я вылезла из-под стола, вытаскивая из мусорной корзины книгу и направила на нее светильник, который забыл выключить ректор. «Записная книжка» было написано на обложке. Я открыла ее и увидела письмо. Начала читать и ненадолго впала в ступор от следующих слов: «Я с удовольствием приму должность траволога в вашей академии, буду завтра в одиннадцать утра, чтобы все с вами детально обсудить». Внизу стояла дата и подпись. Дата была указана за неделю до нашего с Аресом прихода в академию.

Я нервно сглотнула и поспешила покинуть кабинет ректора. Обдумаю все потом. Сейчас главное, чтобы меня никто не заметил. О том, что я была здесь и нашла это письмо, которое, судя по всему, никто не должен был найти и прочесть, никто не должен знать.

Здание я покинула незаметно и так же незаметно вернулась на бал. Здесь все танцевали, наслаждались музыкой, ели и пили. Я расположилась ближе к выходу и, сделав вид, будто тут стою с самого начала, стала искать взглядом ректора. Его не было. Наверное, провожает дознавателя. Я залезла во внутренний карман и дотронулась до записной книжки. Мне жутко хотелось достать ее, открыть письмо и вновь его перечитать. Я же с самого начала чувствовала, что здесь что-то не так! И, оказывается, настоящий траволог здесь действительно был! Но куда он делся? И почему ректор взял меня на его место? Мне срочно нужны были ответы на эти вопросы, пока я еще не решилась пойти к ректору и вытрясти из него всю правду.

Идея была, конечно, хорошей, да вот только… А вдруг он не так прост? Во-первых, он слишком быстро принял нас на новую должность. Во-вторых, когда пропали две студентки, он вел себя крайне подозрительно. А в-третьих — так яростно не хотеть звать дознавателя. Может, все же аккуратно стоит его проверить?

Я посмотрела на входящих в зал и пока не передумала, направилась к ректору. Он был один.

— Господин ректор, добрый вечер. Можно вас на минутку? — обратилась я к нему.

— Добрый. Какое-то дело? Пусть оно подождет, — ректор попытался от меня отмахнуться, как будто знал, что я что-то подозреваю.

— Я хочу задать вам всего лишь один вопрос. Это быстро. — Ректор осмотрел зал, и, видимо не найдя того, кого хотел, соизволил отойти со мной в сторону. — Это письмо, — я достала найденную записную книжку и вытащила заложенное между страницами письмо, — оно вам знакомо? — показывая его ректору, я пыталась не позволять страху проникнуть в душу, убеждая себя, что вокруг полно народа и он ничего не сделает мне при них, если он действительно не тот, кем кажется на первый взгляд.

— Что это? Письмо? — ректор взял в свои руки бумагу и стал ее читать. — Зачем вы мне его показываете? Это же ваше, не мое.

— Вы уверены? — опешила я.

— Уверен, как и в том, что мы с вами одним воздухом дышим. В нашу первую встречу вы сами же его и забрали обратно. Извините, я вас не сразу узнал и уже решил даже, что вы передумали. Но вы вернулись, да еще и не один, — ректор говорил и говорил, и чем дольше я его слушала, тем больше недоумевала. В какую еще первую встречу? Что за чушь он несет?

— Господин ректор, вы меня извините, но о какой первой встрече идет речь? — решила поинтересоваться я.

— Ну как же? Вы… Я… Мы… Письмо… — ректор внезапно замолчал и даже будто дышать перестал.

— Эм… Господин ректор, — я дотронулась до его плеча, и мне показалось, что его застывшие глаза неестественно блеснули в свете подвешенных к потолку между иллюзиями птиц светильников. Но, когда он в следующее мгновение моргнул, глаза его вновь стали живыми.

— И куда я шел? — ректор недоуменно на меня посмотрел и задумчиво почесал макушку. — Кажется, вспомнил! Я шел к столу с закусками. Да, точно, — и он развернулся и ушел.

Я не стала его останавливать и по второму разу спрашивать одно и то же. Нагнулась, подняла письмо, которое выпало, когда ректор пришел в себя, и спрятала его в карман. Все было ясно еще с первых минут, когда он стал убеждать меня, что мы знакомы. И этот его полуживой взгляд… Такое бывает лишь только тогда, когда на человеке слишком долго используют магию подчинения. Я видела такое однажды. И почему я сразу не поняла?

Я потерла виски, пытаясь заставить себя лучше думать, а то, кажется, в последнее время мне совсем не хочется этого делать. Я лишь только коплю вопросы, а ответы… ни одного. Но сегодня, похоже, я с радостью могу забыть о некоторых и вычеркнуть ректора из списка специалистов. Меня приняли сюда не по ошибке, а в силу своей забывчивости. Это конечно хорошо, но… Мне интересно, куда все же делся настоящий траволог и почему на ректоре так часто используют магию подчинения? Может, он слишком много знает, но тогда не проще было бы его убить? Сюда прислали бы нового ректора, который ни о чем не догадывается. Это разве не хорошо? Или с новым ректором у кого-то будут лишь только проблемы? Ему удобнее использовать старого. Вот только зачем? Что такого интересного происходит в академии?

— Не понимаю… — я нахмурилась, чувствуя, как ответ ускользает от меня.

На первый взгляд это обыкновенная академия. Здесь учатся студенты, как и везде. Профессора работают. Даже специалисты есть, но сейчас они есть везде, в любом городе хоть парочку, но можно встретить. Ведь кто будет ловить драконов, если не они? Но что в этой академии такого, из-за чего самого ректора приходится держать под магией подчинения?

— Эйшор, может пригласишь меня на танец? — ко мне подошла Риэль и помахала ладонью перед моим лицом, чтобы я обратила на нее внимание.

— Танец? Давай попозже? — попыталась отказаться я.

— Позже бал уже закончится. Пойдем! — она потянула меня в центр зала, и мне ничего не оставалось, кроме как взять ее за руку.

Мы стали танцевать вальс, если можно было бы так назвать этот наш танец. Я попыталась делать те же па, что и первокурсники, но постоянно наступала на ноги Риэль, каждый раз умудряясь оттаптывать кончики ее туфель.

— Сосредоточься! Будь внимательнее! О Боги, снова моя нога! — периодически шептала она мне.

Я видела, как терпение Риэль постепенно заканчивается. Но разве она не сама виновата? Я ведь говорила — давай потом. Да и для начала могла ведь поинтересоваться, насколько хорошо я танцую. А я не умела это делать от слова «совсем». Когда-то давно родители, конечно, пытались меня научить, но я была слишком непоседливым ребенком. К тому же, тренировалась я тогда танцевать как девочка, а не как мальчик.

— О чем ты так усердно думаешь, что не можешь сосредоточиться на танце? — наконец задала вопрос эльфийка.

— Ни о чем. — Делиться своими мыслями с кем-либо я не собиралась.

— Об убийстве? Мне тоже интересно, кто убил эту студентку, — Риэль решила все за меня. — Как думаешь, он был из академии или может быть чужой кто-то пробрался на территорию и убил ее?

Мне бы тоже хотелось знать: из академии убийца или нет.