– Келен, – робко позвала Вейрет, касаясь её волос. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Нет, Вейрет, – она подняла голову и украдкой стёрла слёзы. – Нет, – повторила она уже твёрже. – Это я должна помочь другим.

– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась та, напуганная резкой переменой в её голосе.

– Я видела то, что происходит почти каждый день, и видела не как все нормальные люди и маги. Я словно прошла через их боль, их страдания. Белый Орден сейчас бессилен, Чёрный – некому возглавить. Значит кто-то всё же должен раскрыть таинство Равновесия.

– Келен, одумайся! Я человек, который о магии знает меньше чем швея о кузнечном ремесле, и всё же об этом таинстве наслышана. Сколько жизней уже было отдано – и всё без толку. Ты тоже, прости меня конечно, но не очень-то хорошо ладишь с магией. К тому же тот маг, который отдал тебе книгу сказал, что с изучением у тебя будут большие проблемы.

– А я и не буду вникать в глубины. Может в этом и была ошибка всех магов, что пробовали до меня. Там ведь нужно соединить силу и Тьмы, и Света, а все чародеи ещё во время обучения выбирают какую-то одну из сторон и потом уже не могут уйти, а я просто пойду, имея свои скудные представления о Добре и Зле.

– Так, ладно, допустим. А как ты вообще думаешь открыть эти двери, ведущие в Параллель Равновесия?

– Здесь и заключена основная сложность. Книга, что отдал мне Лонис, имеет одну любопытную загадку, которая была написана рунами. Конечно это не совсем загадка, но суть словно затуманена, как и всё, что связано с этой Параллелью. Сегодня в библиотеке мне посчастливилось встретить мага, который спас меня от жёсткого падения с лестницы и прочёл эти строки.

– И что же там говорилось?

Келен на память пересказала содержание таинственных строк, и Вейрет на пару минут погрузилась в размышления, но пришла в итоге к тому же заключению, что и Келен, эта загадка ей пока не по силам.

– Даже если тебе удастся разгадать смысл этого бессмыслия, что дальше? Там написано – Первый закон. Первый, Келен! Тебе придётся отыскать и понять Второй, а потом Третий, и Тьма его знает, сколько ещё. Да и зачем тебе всё это вообще?! Ты столько лет жила, не вникая в распри этих колдунов, что изменилось?

– Изменилось то, что я увидела всё это по-иному. Иными глазами, – тихо ответила Келен. – Они ведь тоже люди!

Вейрет лишь тихо прошипела сквозь сжатые зубы, но ничего не ответила.

***

Сэниэр стоял у окна, наблюдая за тем, как сгущались сумерки, укутывая всё мягким полумраком. Город погружался в дрёму, и он сам уже мечтал поскорее упасть в кровать, ибо слишком много всего было сделано за прошедший день, но понимал, что сразу не заснёт, терзаемый мыслями.

Неожиданная волна магии вынудила его резко согнуться пополам. Сэниэр схватился за край стола, чтобы не упасть. Он, словно наяву, увидел ясный голубой Свет, что вспыхнул за многие километры от его дома. Однако его связь с Параллелями невольно откликнулась на такую могущественную волну магии.

– Куда смотрит Белый Орден? – прошипел он, выпрямляясь. – Ведь совсем ещё юный маг, совершенно не умеющий контролировать свою силу. А сила-то велика.

– Келен, ты оказалась права.

– В том, что леди Вулен купит этот плащ за несколько сотен?

– Нет. В том, что вор пойдёт дальше в Эрин.

Келен вскинула на подругу изумлённый взгляд. Вейрет стояла на пороге её комнаты, вертя в руках клубок нитей и оглядывая царящий вокруг разгром. Весь пол был застлан книгами, бумагой, какими-то записями, а в центре сидела Келен. Она уже почти три месяца пыталась разгадать Первый закон Равновесия, но до сих пор не знала с чего начать. Вейрет первое время пыталась отговорить её, но вскоре признала бессмысленность своей затеи.

– Опять пропала одна из древних книг магов? А на этот раз неизвестно какая?

– Проскользнул слух, что и первый фолиант, и второй рассказывали про Параллель Равновесия. Ты похоже не единственная, кто хочет постичь эту тайну.

– Странное совпадение, – рассеянно перебирая исписанные листки бумаги, заметила Келен. – У меня ничего не получается, Вейрет. Ты была права относительно того, что сначала необходимо познать хотя бы основы магии. Да, я владею необычным зрением, которое вспыхнуло и пропало, и ещё знаю затенённые строчки рунной запаси, но и что с того? Мне нужно раскрыть свой дар и научиться мыслить, как маги, чтобы разгадать эти слова.

– Но тогда ты потеряешь свою независимость от Параллелей.

– Знаешь, прочитав сейчас ещё несколько книг, я поняла, что независимостью не обладает никто. Мы все невольно придерживаемся хоть одной из сторон. Хотя, мой отец и был одним из тех чародеев, которые просто изучали магию, не придерживаясь определённой Параллели, как и многие сейчас, но все сами того не замечая, всё же следуют установленным суждениям.

– Тебе бы найти такого же, как ты. Ну, по замыслам. Только мага.

– Хорошая идея, только какой толк от меня магу будет? Хотя… может мне стоит познакомиться с тем вором? Ведь «Первый Закон Равновесия» всё же ценен, а он есть только у меня.

– И как ты планируешь это сделать? Его никто поймать не может, а ты прямо так возьмёшь и схватишь? – несколько скептично поинтересовалась Вейрет. – И с чего ты взяла, что он вообще эту цель преследует? Может просто продать их хочет за крупную сумму или сжечь, чтобы никому не достались.

– Я знаю, куда он пойдёт дальше.

– Откуда?

– Просто знаю, – Келен постаралась спокойнее отнестись к пришедшей из ниоткуда уверенности. – В Фехаль.

– И что ты планируешь сделать?

– Украсть книгу раньше него, чтобы он сам нашёл меня.

И снова ответом Келен стало молчание, но теперь Вейрет просто не знала, что сказать.

***

Старинная библиотека государства Фехаль была ещё пустынна в ранний, рассветный час. Келен шла между рядов высоких шкафов, заполненных книгами, и невольно чувствовала холодок страха в груди. Всё же ей никогда до этого не приходилось ничего красть.

Вейрет с утра едва ли не слезами упрашивала её отказаться от этой безумной затеи, но Келен решила не отступать от задуманного. Зрение, что перевернуло все её суждения, больше не возвращалось к ней, однако она почти каждую ночь видела во сне этот кошмар и, просыпаясь с приглушённым криком, обещала самой себе, что постарается всё исправить, если это окажется в её силах.

Внимательно изученная на чертежах, библиотека сейчас казалась Келен почти что знакомой, несмотря на то, что она была в ней в первый раз. Подходя к зачарованной двери, которая словно сливалась со стеной, она сделала едва заметный взмах рукой, готовая наткнуться на сильнейшую защиту. Прикрыв глаза, Келен сосредоточилась, но ничего не почувствовала. Дверь была открыта.

На мгновение замерев в изумлении, она воровато оглянулась и быстро проскользнула внутрь. Келен слышала, как сердце билось где-то в горле, и всё её естество предчувствовало что-то нехорошее, но она пошла дальше по полутёмному коридору. Оказавшись на развилке, она свернула направо и толкнула рукой следующую дверь, также не встретив никакого сопротивления.

Келен оказалась в просторной комнате, где стоял длинный и широкий стол, на котором были разложены сотни древнейших фолиантов. В том, что они точно были защищены сильнейшими заклятиями, ей не пришлось сомневаться, ибо она почувствовала волну магии почти сразу. Сделав несколько шагов вперёд, Келен замерла на месте от удивления, смешавшегося с замораживающим кровь страхом, а потом бросилась к распростёртому на полу человеку.

Опустившись на колени рядом с ним, Келен осторожно перевернула его на спину, и с лица мага слетел капюшон чёрной мантии. В тот же момент по его плечам и лицу рассыпались длинные белые волосы с редкими золотыми прядями. Она невольно бросила взгляд на руки мужчины и увидела тонкие, изящные пальцы и потрескавшуюся кожу.

Келен аккуратно убрала светлые пряди с лица мага. У него были тонкие, сильно заострённые черты лица, сильно прочерченные скулы, чёрные брови с резким изгибом. Ему сложно было дать больше двадцати семи лет.