Задумавшись, она оступилась и, тихо вскрикнув, стала падать. Но в нескольких метрах от пола её полёт замедлился, и Келен относительно мягко коснулась твёрдой поверхности.

Она поспешно поднялась, оглядываясь. Однако вокруг никого не было… Хотя… Присмотревшись, она увидела, что в углу, за столом сидел мужчина, кутаясь в чёрную мантию и читая книгу при сомнительном свете одинокой свечи. Его силуэт настолько сливался с тенью от книжных шкафов, что был почти неотделим.

«Неужели он что-то видит в таком сумраке? – невольно пронеслось у Келен в голове, – Это, наверное, он меня поймал. Маг. Надо поблагодарить».

Помедлив в нерешительности, она подошла к своему спасителю, который поднял взгляд при её приближении. Тень скрывала его лицо, поэтому ей удалось рассмотреть лишь белые волосы, спускающиеся до груди, и тёплый свет пламени, отразившийся в тёмных глазах, цвет которых Келен определить не удалось.

– Я хотела поблагодарить вас за то, что поймали меня. Спасибо, – смущённо пробормотала Келен, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом незнакомца.

– Не стоит. Я не сделал ничего такого. Будьте осторожнее впредь.

Маг уже вновь вернулся к чтению, а Келен стояла, зачарованная его голосом. Мягкий и чистый он точно не мог принадлежать старику, но эти волосы… Она в растерянности опустила глаза на его руки, лежащие на столе, и отметила молодую кожу, пусть и явно обветренную, словно мужчина постоянно находился на сильном ветре или холоде. И вдруг её взгляд зацепился за строки, что были написаны в книге.

– Руны? – невольно вырвалось у неё, – Простите, – тут же извинилась она, когда маг вздрогнул, поднимая на неё глаза, в которых, пусть Келен и не видела, но чувствовала, плескалось недовольство, смешанное с настороженностью. – Простите, я не хотела снова вас прерывать, но мне очень нужна ваша помощь. У меня есть книга, в которой несколько страниц написаны рунами, и мне никак не удаётся их перевести. Содержание этого текста очень важно для меня, и я прошу вас… не могли бы вы прочесть их мне?

Келен и сама не до конца понимала, почему обратилась за помощью к человеку, которого видела первый раз в жизни, но разобраться не успела, поскольку маг, сдержанно взмахнул рукой, и перед ней из воздуха появился стул.

– Спасибо, – прошептала Келен, садясь и протягивая ему небольшую книгу.

Она прочла её всю и невольно заучила несколько новых заклинаний, хотя и сказала Лонису, что не будет изучать магию дальше. Там говорилось также о многих удивительных вещах, и Келен поняла, почему второй из Белого Ордена заинтересовался ею. Она всюду носила её с собой, боясь потерять, ибо это была единственная вещь, оставшаяся после её родителей, кроме воспоминаний.

– «Первый закон Равновесия»? – в голосе мага появилась придушенная хрипотца. – Откуда она у вас?

– Мне её подарили, – та небрежно пожала плечами, сама не понимая зачем врёт. – А что?

– Нет. Ничего.

Тонкие пальцы легко забегали по страницам, лишь на мгновение задерживаясь на каждой, но Келен показалось, что маг успевал при этом прочитывать полное содержание. Наконец он остановился, раскрыв исписанные рунами листы, находившиеся почти в самом конце книги.

– Здесь написано: «Чтобы в конце пути достигнуть желаемой цели необходимо с первого шага идти по верной тропе, но знай, что, ступив на неё, более сойти не сможешь. Прост и в тоже время невыполним Первый закон Равновесия – Пройди сквозь Огонь, опалив душу и воскреснув словно феникс, коснись Льда, что скуёт твоё сердце и одолей этот мороз, взлети на крыльях Ветра и не упади, оставшись без поддержки, сломи ветвь Вечного дерева и оживи её вновь. Это лишь первый шаг, поэтому задумайся ещё раз прежде чем вступить в эту игру. Когда же ты обретёшь гармонию с самим собой, таинство Равновесия раскроется перед тобой».

Маг давно замолчал, а Келен сидела, глядя на пламя свечи и раз за разом мысленно повторяя только что прозвучавшие слова. Когда же она очнулась, то пробормотала:

– Что может значить эта загадка?

Подняв взгляд, Келен обнаружила, что сидит одна, а маг исчез. Убрав книгу в сумку, она поспешила домой, принимая весьма опасное решение, которое, однако давно зрело в её душе.

***

Ещё только приближаясь к той части города, где находился её дом, Келен заметила суматоху, что царила вокруг. Понимание происходящего нахлынуло весьма резко, оглушив на мгновение, а после послав ясный приказ – беги. И она побежала туда.

Ей быстро стало ясно, что это – одно, из бесчисленных в нынешнее время, противостояний магов. Белые и Чёрные яростно защищались, уже позабыв кто начал это и считал себя победителем досрочно. Однако больше всего сейчас страдали люди, отвергнувшие магию и не способные хоть как-то себя защитить.

Келен увидела Вейрет, которая так же, как и она, пыталась пройти к дому. «Видимо была у соседки», – бегло подумала Келен, сворачивая ей навстречу. Уклоняясь от очередного заклятия, пролетевшего мимо, она заметила, как вокруг неё вспыхнуло голубое свечение. Её затопило облегчение, смешанное с ужасом, ибо магия будет защищать, но в то же время выдавать колдовскую сущность и привлекать внимание. Загнав эти мысли в самый дальний угол сознания, Келен перехватила Вейрет, которая тут же прижалась к ней, глядя словно загнанный в угол зверёк.

– Келен! Я так испугалась! Надо идти в дом!

– Держись поближе ко мне, – отозвалась та, стараясь растянуть свою защиту на них обеих, хотя и не понимала, как это сделать.

Когда они шли через эту битву, Келен неожиданно остановилась, ибо в один миг всё поменяло для неё своё обличие. Её тут же перестали интересовать и царившее вокруг безумие, и крик Вейрет, и то, что она могла погибнуть из-за своего промедления. Она стояла и видела не людей, а их души. Десятки ярких всполохов и каждый из них имел свой цвет, только какие-то были окружены ореолом Света, а какие-то Тьмы. Келен видела, как истощались силы одних и пополнялись – других, видела, как гасли эти огни, унося чью-то жизнь в Параллель, видела, как ярче при этом вспыхивали те, кто отнимал этот Свет – и это всё она чувствовала так, словно сама проделывала каждое заклятие. Задыхающаяся, оглушённая чужой болью, опьянённая чужим восторгом, она упала на колени и, громко вскрикнув, не смогла совладать с магией, что была в ней. Сильнейшая волна ясного голубого Света пробежала, сметая всё на своём пути. Когда Келен открыла глаза, вокруг царила тишина, и все – маги, люди – лежали на земле (как, впрочем, и она сама) и испуганно озирались по сторонам.

Наконец кто-то опомнился, встал и, от греха подальше, исчез. Его примеру последовали все, пусть и с некоторым опозданием. Вейрет подняла Келен на ноги и, затащив в дом, толкнула в кресло.

– Келен, ты сейчас что-нибудь соображаешь? – осторожно поинтересовалась она спустя несколько минут, протягивая подруге чашку с горячим отваром из трав.

– Смутно, – коротко отозвалась та, вздрагивая от тепла, что разлилось по телу вместе с приятным травянистым вкусом.

– А сможешь объяснить, что ты сделала несколькими минутами раньше?

– Я и сама не поняла до конца. С этой волной всё относительно просто – магия перестала мне подчиняться и вырвалась наружу. Мне приходилось об этом читать. Однако то, что произошло до этого… – она передёрнула плечами. – Понимаешь, я увидела души всех тех, кто там находился.

– Души? – приглушённым шёпотом переспросила Вейрет, заметив, что Келен замолчала.

– Да. Они все были разного цвета, но каждая была окружена либо дымкой Тьмы, либо дымкой Света. И ещё я видела… нет я чувствовала, как чьи-то души погибали, чьи-то становились от этого сильнее… чувствовала чужую боль, чужой восторг. Это было просто… ужасно и жутко!

Келен не выдержала и уронила голову на руки, пытаясь скрыть подступившие слёзы. Вейрет не знала, что ей делать. С одной стороны, звучало это как бред с ума сошедшего, но с другой, это ведь магия, наука совершенно ей неизвестная. Кто знает, может у магов видеть чужие души в порядке вещей? Одно она понимала достаточно ясно – Келен сейчас было очень плохо, и ей явно нужна помощь. Только вот чем помочь-то, когда ничего не понимаешь?