Все поединки уже закончились, и теперь каждый – и ученики, и наставник, следящий за всеми и каждым в отдельности, чтобы позже донести Ринэлли – смотрели на них, ожидая, что же сделает Сэниэр. Тиэн со страхом и некоторой долей обречённости поднял взгляд на подошедшего к нему ученика Ринэлли. Он знал, что своим заклятием, разбившим шит, причинил ему очень сильную боль, поэтому пощады не ждал – просто не знал иного. К его удивлению Сэниэр протянул ему руку, и тот с недоверием и непониманием принял, поднимаясь на ноги. Учитель распустил всех, но Тиэн с трудом стоял, понимая, что, сделав хоть один шаг, упадёт. Изящная рука с длинными тонкими пальцами коснулась его груди. Даже сквозь ткань мантии он почувствовал холод от прикосновения, а потом приятное тепло, пробежавшее по груди. Когда же Тиэн обернулся, то Сэниэр уже уходил прочь.

Весь день Тиэну не давал покоя образ юноши, скорчившегося от боли, которую он причинил ему своим заклятием. Забытые среди этого царства Тьмы чувства человечности, робко вспыхнули, разгораясь. Вечером, увидев, что Сэниэр пошёл в лес, он последовал за ним на некотором расстоянии. Он очень хотел извиниться, залечить нанесённую рану, но сомнения терзали. Что если он ошибся, и этот маг такой же, как и все, следующие за Ринэлли и уже давно забывшие о жалости и справедливости? Но Тиэн снова вспомнил мимолётное прикосновение, подарившее силы.

Замерев на границе поляны, Тиэн смотрел на сидящего под деревом юношу, полностью теряя свой страх, ибо сейчас, расслаблено прикрыв глаза, ученик Ринэлли казался ему простым мальчишкой, таким же, как и он. Пока тот рассуждал, Сэниэр открыл глаза, безошибочно устремив взгляд на почти незаметного в тени Тиэна, и тихо обратился к нему, вынудив того вздрогнуть:

– Ты что-то хотел? Я не кусаюсь.

– Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты сегодня… сохранил мне жизнь. И извиниться.

– Извиниться? – он вопросительно выгнул бровь.

– За то, что применил столь болезненное заклятие, – пояснил Тиэн, подходя и опускаясь на траву рядом.

– Тебе не за что извиняться. Это ведь был поединок.

– Но я не должен был позволять страху затмить человеческие чувства!

– Это верно.

Тиэн заметил, как Сэниэр невольно поморщился.

– Тебе больно. Можно? – он протянул руку, желая забрать часть чужой боли.

– Можно, но бесполезно. После нашего поединка, я занимался с Ринэлли, а от её заклятий помогает только время.

Лицо Тиэна вытянулось, когда он попытался представить, что представлял собой поединок с Госпожой, после уже полученного ослабления. Однако в ответ на его безмолвное выражение ужаса Сэниэр только грустно улыбнулся.

– Но как ты смог после этого сражаться? Да ещё и с Ринэлли?

– А у меня был выбор? – резко спросил тот, в миг теряя мягкость в голосе и взгляде.

– Прости, – смущённо пробормотал Тиэн. – И всё же думаю стоит.

Он осторожно положил ладонь ему на грудь и прошептал нужное заклятие. Тиэн заметил, что Сэниэр немного расслабился, тихо сказав:

– Спасибо.

После этого на несколько минут повисло молчание. Сэниэр смотрел вдаль, мыслями прибывая в мирах иных, а Тиэн украдкой изучал своего нового знакомого. Всё в нём было как-то неправильно – и слишком заострённые черты лица, и неестественно белые волосы, и бесконечная усталость в удивительном серебряном взгляде с вертикальными, резными драконьими зрачками. Главной загадкой для него были глаза. Тиэн был готов поспорить, что Сэниэр был ненамного старше его самого, но, казалось, что он уже увидел очень и очень многое. В их глубине явно жили и боль потери, и радость побед, и горечь предательства и даже… Тень Смерти?!

Опомнившись, Тиэн отвёл взгляд, только сейчас осознав, что уже добрую минуту смотрит прямо в глаза мага.

– А это правда, что ты провидец и раньше сражался за Белых магов? – не удержался от вопроса он.

Сэниэр молчал, глядя куда-то мимо него. Приняв это за дурной знак, Тиэн поспешил поправиться:

– Извини, если я лезу не в своё дело. Можешь не отвечать.

– Да нет. Всё в порядке. Это правда.

И всё же Тиэн уловил умело скрываемую в голосе боль. Сэниэр обратил свой взгляд на него и посмотрел так, словно пытался увидеть саму душу.

– У тебя удивительные глаза, – невольно отметил Тиэн.

– Мне это уже говорили, – улыбнулся он.

– Только в них слишком много печали.

– Жизнь не спрашивала меня, знакомя с этой спутницей.

– Как ты попал сюда, Сэниэр?

– Так же как и многие. Пройдя через боль потери и горечь предательства, – коротко ответил Сэниэр.

– И лишившись права выбора, – с тихой горечью добавил Тиэн.

Но несмотря на то, что он поверил, ибо и сам попал сюда также, любопытство всё ещё пылало в карих глазах Тиэна. Бросив на него быстрый взгляд и заметив невысказанный вопрос, Сэниэр невольно улыбнулся и сказал:

– У тебя на удивление чистая душа для этого места и этого времени, Тиэн. Однажды я всё расскажу тебе, если ты захочешь, но не сейчас. Позже, когда твоя душа уже познает Тьму, – он горько усмехнулся. – И чувствую, что это будет скоро.

– Это и случилось скоро, – тихо сказал самому себе Тиэн, возвращаясь в настоящее из воспоминаний прошлого. – Даже слишком скоро.

***

– Келен, ты слышала, что из библиотеки Рэнита украли одну из Сокрытых книг?

– Что?!

Келен как раз любовалась творением своих рук, придирчиво изучая каждый стежок сложной вышивки на платье, когда в комнату ворвалась Вейрет, сбрасывая на ходу плащ.

– Да! Представляешь? Мне сейчас это рассказал один из путешественников. Два дня назад, когда Хранитель библиотеки делал обход, то обнаружил пропажу редчайшей из Магических книг. Говорят, что она была защищена таким количеством заклятий, что с ними смогли бы совладать только Глава Белого Ордена или сама Ринэлли, но и тем пришлось бы потратить очень много сил.

– Всё это весьма странно и… пугающе. Слишком велика сила этого мага, – Келен невольно передёрнула плечами. – Неизвестно случайно какая именно книга пропала?

– Нет. Это пытаются скрыть, ибо сейчас и так очень неспокойно из-за постоянных схваток магов.

– Насколько мне известно, маги разделили собрания всех книг, что хранят опасные в ловких руках и пытливом уме знания, по разным библиотекам и расставили ловушки, чтобы никто без разрешения обеих сторон – и Чёрной, и Светлой – не смог ими воспользоваться.

– И куда вор пойдёт дальше, как думаешь? Если он хочет собрать всю коллекцию.

– В Эрин, – тихо отозвалась Келен, и сама испугалась, ибо не понимала откуда к ней пришёл ответ.

Но Вейрет не заметила страха в её голосе, и разговор пошёл в ином направлении, оставив магов самих разбираться с себе подобными.

– «Искусство Высшей магии», «Искусство жизни», «Искусство приручения Драконов» … Где же «Искусство вышивки колдовскими нитями»?

Келен поднималась по приставленной к книжному шкафу лестнице, тихо перечитывая названия, выведенные на корешках, и выискивая среди тысяч книг нужную ей, но та словно исчезла. Вейрет удалось где-то купить целую шкатулку колдовских нитей, каждая из которых была зачарована определённой магией, и она послала Келен в библиотеку за подробной инструкцией, как правильно их использовать.

Библиотеку Кованэт Келен знала очень хорошо. Она любила проводить здесь время, изучая хранящие мудрость веков книги или же погружаясь в миры, что были созданы на тонких страницах. С её первого прихода сюда прошло уже много лет, поэтому она легко ориентировалась в этом бесконечном лабиринте. Именно поэтому, Келен была уверена, что видела написанное золотыми буквами «Искусство вышивки колдовскими нитями» именно здесь.