Уже на краю поляны Сэниэр едва заметно взмахнул рукой, и в небо взвились десятки серебряных бабочек и мотыльков. Услышав счастливый смех, он улыбнулся.
Всё ещё слыша звонкий смех в своём подсознании, Сэниэр открыл глаза, не сдержав тихий стон. За окном была ещё только середина ночи, но он знал, что больше уснуть сегодня не удастся. Сев в кровати и облокотившись на изголовье, он устало прикрыл глаза.
***
– Ты подарил ей новую жизнь, но так и не смог отпустить. Зачем ты возвращаешься к тому, что никогда не изменишь, будучи верный своим принципам? Зачем вновь и вновь вскрываешь раны острым ножом?
– Зачем ты пришёл? – холодно отозвался Сэниэр, не поворачиваясь.
Одно из многочисленных цветочных полей государства Минель освещали тёплые солнечные лучи, порой исчезающие за росчерками облаков. Среди высоких трав бродило пятеро девушек, выискивая необходимые им для лекарского дела растения и вслух размышляя как лучше будет их использовать и какие ещё целебные настои можно было сделать. Минель всегда славилось лучшими лекарями и живописной природой.
Одна из них вышла из скрывающих её зарослей и присела прямо на цветочный ковёр, перебирая собранное ею в плетёной корзинке. Она тряхнула головой, отбрасывая непослушные русые волосы и открывая лицо с тонкими, немного острыми чертами. Задумчиво оглядевшись, она на мгновение задержала взгляд светло-зелёных глаз на стоящем в некотором отдалении лесе, но не заметила спешно отступившую в тень фигуру и пошла вслед за подругами, которые направились к бродившим возле реки лошадям, решив вернуться в город.
– Хватит. Прошу, пойдём отсюда, – прошептал Тиэн, подходя к Сэниэру.
Тот наконец повернулся лицом к другу, замершему на расстоянии вытянутой руки, и кивнул. Вспыхнувшие вокруг юношей всполохи магии – серебряная и карие – окутала едва заметная тёмная дымка, и оба исчезли.
– Откуда ты узнал, что я буду там? – спросил Сэниэр, открыв глаза у Тиэна в доме.
– Я и сам был в Минель и почувствовал тебя. Долго ещё собираешься жить прошлым?
– А что мне искать в настоящем? Будущего меня лишили, прошлое – разбили, а без этих двух составляющих настоящего не существует… Хотя, ты и сам знаешь, что мог бы всё изменить.
Тиэн отошёл к окну, отворачиваясь и устало прикрывая глаза. Он спиной чувствовал чёрный драконий взгляд, в котором тлело едва заметное серебряное пламя. Уже достаточное количество лет прошло с его первой встречи с Сэниэром, они вместе прошли через многое, стали близкими друзьями, но Тиэн до сих пор не мог до конца понять всё то, что было скрыто за холодной мимикой несколько острых черт.
– Ты так и не оставил мыслей об этом?
– Мне нечего терять, Тиэн. Это единственное, что всё ещё хранит для меня дымку тайны.
– Это самоубийство, – едва слышно отозвался Тиэн.
– Мне нужна твоя помощь.
Тихий голос раздался над самым ухом и, ладонь легко легла на плечо. Даже сквозь ткань накидки Тиэн почувствовал холод от прикосновения.
– Я не хочу терять тебя, Сэниэр, – чуть хрипло ответил он, не оборачиваясь.
– Если ты мне не поможешь, то точно потеряешь. Я медленно схожу с ума.
Боль, сквозившая в голосе, хлестнула Тиэна по сердцу, словно железная плеть. Он услышал шорох мантии по полу, который указывал на то, что её владелец отошёл. Повернувшись, Тиэн увидел, что Сэниэр снова сидел в кресле, уронив голову на руки.
– Эта бесконечная пытка для меня, Тиэн! Я знаю, что могу справляться с ней… но не всю же жизнь! Силы уходят от меня, ибо их нужно слишком много для ответа такому количеству врагов, что я себе нажил.
– Когда ты только успел? – горько усмехнулся тот, подходя к другу и невесомо касаясь рукой почти белоснежных волос с едва различимыми прядями золота.
– Не знаю. Самое обидное, что мой главный враг – я сам, – устало отозвался он.
Тиэн резко втянул воздух, сдерживая звериный рык в груди. Он прекрасно знал, что однажды Сэниэр всё же загонит его в ловушку, откуда выхода не будет. Да, он мог помочь Сэниэру выбраться из замкнутого круга вечной боли прошлого, но избрав этот путь, тот ступит на тропу, ведущую лишь к гибели. Однако продолжая молчать, Тиэн просто будет наблюдать, как его друг медленно погибает от разъедающих душу мыслей, которые всегда шепчут ему, что всё можно было изменить, если бы ступить чуть раньше, чуть вернее…
«Будь, что будет», – мысленно прошипел Тиэн, – «Он часто выживал там, где гибли сотни, быть может справиться и с этой прихотью своей души!».
– Тебе стоит начать с Рэнита, – сказал Тиэн чуть резче, чем хотел. – Потом Эрин, Фехаль… Но они так хорошо охраняются! Не думаю, что тебе удастся.
– Может и не удастся, – задумчиво протянул Сэниэр, поднимая на него взгляд с безмолвной благодарностью. – Однако, попробовать стоит. Спасибо тебе.
– Всё равно бесполезно и дальше молчать, – несколько обречённо пробормотал Тиэн, махнув рукой. – Останешься на ночь или домой?
– Домой. Хочу проверить одну теорию. Сегодня всё-таки полнолуние. Может той силой, которой её наделяют люди, луна и не обладает, но всё же… Ещё раз спасибо тебе за всё. До свидания, Тиэн.
Сэниэр уже вышел на улицу, когда услышал быстрые шаги за спиной. Стоило ему обернуться, как его плечи сжали сильные пальцы, удерживая.
– Только молю тебя, Ниэр, не оступись! Не оступись в этот раз!
В карих глазах Тиэна ярче любых слов сверкал страх. И Сэниэр мягко положил свои руки на плечи другу, тихо ответив:
– Больше я никогда не оступлюсь, Тиэн. Обещаю.
С этими словами маг исчез в воздухе, а Тиэн всё так и стоял, сжимая в руках пустоту. Тихо вздохнув, он вернулся в дом и, опустившись в кресло, позволил воспоминаниям унести его прочь из настоящего времени.
Подслушанные ненароком новости среди воспитанников Ринэлли распространялись со скоростью магического заклятия. Ещё с вечера все знали, что на следующее занятие по практическому применению знаний, которые могут спасти жизнь в сражении, придёт и таинственный ученик самой Госпожи. Сколько разных слухов ходило вокруг него! И с Драконами он совладал, став Всадником, и провидцем был, и раньше он сражался за Свет, но Ринэлли переманила его, и вообще все считают его погибшим, и он сейчас скрывается здесь, и силой он обладал в тысячу раз превосходящей остальных магов, кроме разве что, самой Ринэлли.
И теперь, стоя на поляне и глядя на высокого худого юношу, с волосами тёплого пшеничного цвета, в которых мелькали белоснежные пряди, словно ранняя седина, Тиэн невольно подумал, что не таким представлял себе Тень Ринэлли, как его прозвали. Однако все его размышления были прерваны самым ужасным образом, ибо он должен был сражаться именно с ним, с Сэниэром Линдэро. Вот это уже были не шутки. Всё же его обучала Ринэлли, а здесь победитель сам судил – убить или миловать противника.
Встав напротив него, Тиэн на мгновение перестал воспринимать окружающее, потерявшись в удивительных серебряных глазах с узкими вертикальными зрачками, и из-за этого пропустил первый удар. Однако вновь нападать его соперник не спешил, дав ему время подняться.
Заклятия закружились в весьма опасном танце, где нужно было выверять каждый шаг. Тиэну стало немного страшно, когда вокруг Сэниэра вспыхнула серебристая дымка, защищая его. Он прекрасно понял, что магия подчинялась каждой мысли своего хозяина. Единственную надежду победить, Тиэн видел в том, чтобы разрушить шит соперника, вложив в заклятие всю силу. И ему это удалось. Сэниэр упал на землю и свернулся в клубок, хватая ртом воздух. Тиэн же едва стоял, чувствуя безумную усталость. Он считал, что победа за ним, но неожиданно маг поднялся на ноги. Заметив улыбку, больше напоминающую предостерегающий звериный оскал, промелькнувшую на лице Сэниэра, когда на его ладонях вновь засветилось серебро, Тиэн понял, что очень глубоко ошибся. У него не было сил, чтобы закрыться от удара, поэтому тот попал ему прямо в грудь, роняя на землю. Однако боли от столь сильного заклятия он не почувствовал, невольно удивившись этому.
