– Пойду, пожалуй. Хоть немного, но встряхнусь.

Но, вместо того, чтоб встать, Шахар остался сидеть, задумчиво вертя папкой с черновиком.

– Знаешь, что я думаю? – проронил он после долгого тягостного размышления. – Я, пожалуй, обращусь к одному из друзей отца, преподающих в универе. Пусть он меня направит. Сам я не справлюсь. Только зря потрачу время. Сам не знаю теперь, какой я, что мне надо сделать, чтоб выправить это эссе, и еще, чего мне надо от жизни. Запутался я.

"Господи!" – промелькнуло в голове Лиат. – "Да он совсем переменился!" Она была поражена не столько неожиданным решением своего тайного возлюбленного, сколько совершенно новым его обликом, возникшим из ниоткуда, разительно непохожим на тот, какой она в нем видела до этого момента. Она едва удержалась от окрика, что пусть лучше Шахар провалит свою работу, но останется прежним.

– У меня к тебе будет просьба, – произнес Шахар напоследок. – Пожалуйста, не говори Галь о том, что я тут наболтал… и о том, что мое эссе так застопорилось.

Лиат обещала, с печалью осознавая, что это был конец их встречи. Шахар махнул приятельнице на прощание, быстро собрался и ушел.

Трудно передать словами всю степень смятения, овладевшего Лиат, оставшейся в библиотечном зале с совершенно ненужной ей книгой в руках. Она прибежала сюда движимая раздражением на Галь, и лучше бы она сдержала свой порыв! Их беседа с Шахаром была сумбурной, выстраданной и ничего не объясняющей. Но особенно уязвило Лиат то, что она попыталась влезть не в свое дело, и никакой выгоды из этого не получила. Зачем же тогда она копала под Шахара? Она и сама не знала. Она не знала ничего, кроме очевидного: что получила громадное удовольствие от беседы с ним с глазу на глаз.

Но сильнее всего испугало Лиат явное ощущение, что перемена в Шахаре, его пошатнувшиеся отношения с Галь, и ее собственные с ней же, столкнули их и их друзей на тонкую проволоку над бездной, и повели по ней без страховки. Кто первый сорвется? Вот в чем был вопрос.

""Боже мой, какой ужас!" – шептала она по дороге домой. – "Нужно было задохнуться от обиды на нее, но идти со всеми вместе в магазин. Я идиотка! Идиотка!

Она не хотела есть – растерянность и огорчение притупили ее чувство голода. Никакие занятия тоже не лезли ей в голову. Серая погода распологала к унынию. Весь тот день девушка убила на переживания о себе и Шахаре.

Вечерком, братишка вбежал в ее комнату и протянул ей телефонную трубку. Галь, на другом конце провода, интересовалась, чем Лиат была занята.

– Ничем особенным, – хмуро отозвалась та.

– А я листаю старые журналы. Уже вырезала несколько реклам для нового коллажа: цветов, пирожных, бутылки шампанского. Хочу создать что-то веселое, игривое. Моя орлица кроме Даны ни на кого не произвела должного впечатления. – Голос Галь звучал нарочито бодро, но по его ноткам Лиат поняла, что подруге было впору удавиться. – Наверно я переборщила с красным, и зрелище вышло довольно тяжким.

Она немного помолчала и спросила, менее звонко, о самочувствии Лиат.

– Все нормально, – прозвучало в ответ.

– Вот и прекрасно! – Тон Галь внезапно стал предельно вкрадчивым. – Слушай, мне кажется, сегодня я тебя обидела. Прости.

Лиат Ярив сдержала вздох. Молодец, Галь, что хоть заметила это. Не все еще было потерянным!

– Оставь! Я все уже забыла.

– Ты не поняла! – воскликнула та. – Ты не понимаешь, насколько я сейчас взвинчена. Но я не имела права говорить тебе такого о тебе и Томере. Это – не мое дело. Прости!

Голос, доносившийся из трубки, был полон искреннего раскаяния, что заставило Лиат сожалеть о ее сегодняшнем вероломном поступке.

– Оставь! Я все уже забыла, – повторила она настойчивей.

– Лиат… – сдавленно произнесла собеседница после паузы. – Мне страшно, мне тревожно. Он уходит от меня, он замыкается в себе. Как мне быть? Что мне делать?

Лиат, мечась между чувством вины и ревностью, начала успокаивать ее, мысленно возвращаясь к их с Шахаром разговору. Галь все не утешалась, твердя ей о своей любви, о том, насколько она сожалела что проговорилась ему о модельном контракте, что ей не надо было фотографироваться тогда, летом, на пляже, у незнакомого человека.

Сначала жалобы Галь вызывали у Лиат жалость, но потом ее переполнила жестокость. Подобно тому, как вид крови действует на раздраженного зверя, так подействовали на нее хныки подруги.

– Послушай, Галь, забудь про все, приоденься, возьми с собой кого-нибудь и отправляйтесь поразвлечься, например, в "Подвал", – произнесла она жестко и убедительно. – Выпьешь чего-нибудь, расслабишься, проведешь время. Потом все встанет на свои места.

– Ты так считаешь? – оторопела Галь.

– Я уверена, что это – лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – хищно сказала Лиат. – Нечего тебе лишь бы переживать из-за того, что нельзя изменить.

– Лиат, у тебя все в порядке? – осторожно, исподволь спросила Галь, которой не понравилась агрессивность подруги.

– Я тебе уже сказала, что у меня все хорошо! – вскричала та, теряя терпение. – Но я не обязана решать за тебя твои проблемы с твоим другом и давать тебе советы, как бы тебе получше привести свои нервы в порядок. Прислушайся ко мне, если у тебя нет лучших вариантов, а не хочешь – поступай, как знаешь.

Галь пробормотала нечто нечленораздельное, потом согласилась с Лиат, сказав, что последует ее совету сходить в «Подвал», и даже предложила ей составить ей компанию. Но Лиат отказалась под благовидным предлогом.

Только после того, как разговор двух подруг закончился, Лиат стало реально страшно. Галь, по ее совету, помчится сейчас в "Подвал", а там Шахар с друзьями, разбитый, издерганный. Она столкнула их специально. Что с ними будет, когда они встретятся? Рука ее потянулась к телефону, но мысль о нелепости ее запоздалого звонка усмирила ее порыв. Слишком много было порывов на сегодня. Хватит! Жребий был брошен, как для влюбленной пары, так и для нее самой. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как зашагать вместе с ними по гибельной тонкой проволоке.

Шахар был глубоко удивлен появлению в «Подвале», где у Рана проходило шумное праздничное застолье, Галь, Офиры и Лирон. Девушки заняли столик в другом конце ресторана, откуда их веселая мальчишечья компания была хорошо видна. Тотчас к ним поспешил официант, неся три меню и настольную свечку.

Первая мысль юноши была о случайном совпадении. Затем – о том, что Галь его преследовала. Но как ей удалось узнать, что он был здесь? Неужели от Лиат? Но, в той же мере, их появление в «Подвале» могло было быть идеей неугомонной Лирон. Впрочем, какая разница! Однако надо же было им непредвиденно встретиться, да еще в такой день, когда все у него, буквально, валилось из рук! Помрачневший взгляд Шахара скользил по Галь с выражением бесконечного недовольства.

Галь тоже с упреком смотрела на своего парня. У входа в заведение, увидев его припаркованный мотоцикл, она аж оторопела. Почему это Шахар находился здесь? С кем? Но ее оторопь не шла ни в какое сравнение с тем чувством оскорбленности, какое она испытала войдя в «Подвал», где глазам ее предстал накрытый стол, за которым ее соученики, включая Шахара, что-то справляли. Как ей расценивать теперь его поступок? Ее любимый ни слова не говорил ей о своих планах на вечер. Напротив, он лишь делал вид, что безумно занят. Ей сразу же захотелось уйти, оставшись незамеченной, но гордость и желание во что бы то ни стало доказать Шахару свою независимость взяли вверх. Обменявшись парой-тройкой фраз с удивленными приятельницами, Галь двинулась к свободному столу, стоявшему поодаль от стола парней.

Пока они с другом пронзительно и сердито переглядывались, Хен, увлеченный спором с Янивом о том, какая футбольная команда выйдет в финал местной лиги, обратил внимание на появление одноклассниц. Он толкнул в бок Рана, виновника торжества, и повел головой в сторону девчонок.