Я же решила положить этому конец и уже на следующий день, выбрав мальчика постарше и покрупнее Влада, выпустила на свободу свои чары.

Не зря Индра говорил, что перед апсарой не может устоять ни один смертный – мальчишка на мгновение замер, не сводя с нас остекленевшего взгляда, а потом, глупо улыбаясь, подбежал и толкнул в спину. Вика упала на пол, больно ударившись коленями, и незаметно смахнула набежавшую слезинку. Но это не укрылось от Влада. Мальчик сразу же набросился на обидчика.

Они лягались, размахивали кулаками и царапались, пока подбежавшие учителя их не растащили. С взлохмаченными волосами, синяками и разбитыми носами, они стояли и смотрели друг на друга исподлобья.

– Это Владик начал драться, – из-за спин учителей донесся голос девочки из параллельного класса. – Этот мальчик задел Вичку. Совсем несильно, но она упала, и Владик набросился на него.

– Вика, иди в класс, ничего с тобой не случилось, – строго сказала учительница. – А вы двое – завтра с родителями. Сейчас вам надо в медпункт, – она решительно пошла к кабинету врача, а мальчики обреченно поплелись следом.

Узнав, что в очередной раз сын подрался из-за нас, мама Влада все-таки перевела его в другую школу, подальше от дурно влияющей на него девочки. И Вика опять осталась одна. Она проплакав всю ночь, но на следующее утро пошла в школу с сухими, хоть и красными глазами.

Я ее жалела, хотела утешить, но девочка по прежнему не подпускала меня. Внешне оставаясь веселой и беззаботной, все больше отгораживалась от окружающих.

***

Отец и сын Сисодия вывели меня за пределы города. Там, посреди озера приютился небольшой дом.

– Здесь тебя никто не побеспокоит, – сказал отец Ратана, переправляя меня на лодке. – Можешь жить столько, сколько захочешь.

– Но в храме… – воскликнул Ратан.

– Позже! – оборвал его отец.

– Ты можешь смотреться в воду озера, а я буду смотреть в воду пруда внутри нашего замка, тогда мы сможем увидеть друг друга, – повеселев, предложил Ратан, а потом понизил голос: – Ведь это тебя я встретил в лесу?

Я решила промолчать, наблюдая, как, вновь оживившись, черное облако втягивает окружающее меня белое сияние.

Оставив меня обустраиваться, господа Сисодия удалились. А я бродила по берегу озера, рассматривала лотосы и думала, как долго мне здесь оставаться, пока Ратан не уговорит отца на свадьбу. Только бы Индра не нашел раньше, надеюсь, что Самудр защитит меня.

Я присела и долго смотрела на свое отражение, вспоминая слова Ратана и надеясь увидеть его. Но только водоросли плавали в глубине и рыбки, ловя насекомых, вызывали рябь на гладкой поверхности.

Садясь, солнце превратило воду в жидкое золото, легкий ветерок трепал волосы, а лепестки, осыпаясь с волос, мягко опускались и превращались в крошечные лодочки. Я уже хотела возвращаться в дом, когда увидела, что в мою сторону движется лодка.

Интересно, кто пожаловал? Я не торопилась уходить. Людей мне нечего бояться. Даже если это не тот, кого жду, в любой мог могу стать невидимой.

Лодка ткнулась носом в песок, и из нее легко выскочил Ратан.

– Я знала, что ты придешь, – вскочив, прижалась к его груди.

– Разве я мог не прийти? – он крепко стиснул мои плечи и покрывал лицо и шею быстрыми, горячими поцелуями, а я, стосковавшись, гладила его руки и спину.

– Как долго я тебя ждала, – шептала, прижимаясь к широкой груди, в то время, как он сдирал с меня сари.

– Мне тоже сегодняшний день показался вечностью, – торопливо говорил Ратан, пока я дразнила его легкими прикосновениями и одновременно избавляла от одежды. – Отец согласился на нашу свадьбу и сказал, что завтра идем к пандиту.

Знал бы он, что мы уже давно принадлежим друг другу. Ратан был порывистым и нетерпеливым. Поцелуи – жадными и горячими, а ласки – торопливыми. Он был словно хищник, нашедший свою самку.

Прикусывал шею и ласкал грудь. Спускался к животу, вызывая мучительные спазмы. Гладил бедра, и внутри все требовательно сжималось.

Он зарылся пальцами в волосы и, сжав, слегка потянул, заставляя запрокинуть голову.

Губы раскрылись, и я почувствовала, как горячий язык завладевает моим ртом. Ноги ослабели и подгибались, и мы опустились на песок, прямо на берегу. Ратан прижался к моей спине, позволяя почувствовать всю настойчивость его желания.

Я плавилась под его ласками и одновременно дрожала от ожидания.

Гладкая и блестящая, как поднос для подношений, поверхность озера заволновалась и мелкими волнами накатывала на берег, лаская наши ноги и иногда забираясь выше.

Застонав, я прогнулась и тут же почувствовала Ратана. Он двигался резко и напористо, а я точно так же ему отвечала.

Озеро окончательно вышло из берегов, и волны страсти накрывали нас с головой, пока звезды смущенно не погасли, луна стыдливо не скрылась, а солнце не окрасилось румянцем, услышав наш громкий крик наслаждения.

– Я сейчас должен уйти, но скоро мы с отцом вернемся, – Ратан занес меня в дом, и нежно коснулся губ. – А ты пока отдохни.

Он ушел, а я нежилась в пока еще прохладной тени и не верила, что мое самое горячее желание наконец-то исполнится. Этой ночью мы были близки не только физически, Ратан не ограничился моим телом, он взял и часть моей силы. Я это видела по ровному и сильному алмазному свечению, окружившему возлюбленного, как доспех.

Он исчез из виду, а я неторопливо обновила измятый наряд.

Отец и сын не появлялись целый день, но я не переживала – теперь Ратан от меня уже никуда не денется. Вернее, я его не отпущу, раз уж нашла.

Они появились уже когда солнце начало клониться к верхушкам деревьев.

– Боги указали на тебя, а мой сын совсем потерял голову, – сказал Сисодия-старший. – Я дал согласие на брак и надеюсь, что ты будешь хорошей женой и невесткой.

– Ваш сын будет самым счастливым, что видел этот мир, – кротко ответила я. – А я самой старательной невесткой.

– Хорошо, если так. Поднимайся, – он протянул руку, помогая мне сесть в лодку.

Мы уже почти достигли противоположного берега, когда увидели Прамара. Он расхаживал по мокрому песку и бросал на нас пронзительные взгляды.

Словно пытаясь нас задержать, волна разбилась о нос лодки и рассыпалась мелкими холодными брызгами.

Хрупкую скорлупу, в которой мы сидели, бросало то вверх, то вниз. Я ухватилась за борт, а взгляд случайно задержался на бурлящей воде.

Показалось, что из глубины на мной наблюдают черные глаза Индры, и я тут же отшатнулась

– Сисодия! – раздался с берега громовой голос. – Ты не можешь ее забрать! Она послана мне!

Сначала Прамара широкими шагами метался вдоль берега, потом, разрывая одежду, с визгливым тявканьем, прямо на глазах превратился в шакала.

Не долго думая, мои спутники переглянулись и выпрыгнули из лодки. В воду они упали уже пантерами Закрыли меня спинами и, глухо рыча, дожидались приближения противника.

Сжавшись пружиной, шакал прыгнул и приземлился прямо перед мордами пантер. Поднятая им волна, захлестнула лодку и потянула меня.

Я провалилась под воду как раз в тот момент, когда пантеры, оскалившись, приготовились к защите, а когда вынырнула, то уже ни шакалов ни пантер не было, а передо мной, на берегу горного озера сидел Индра.

– Неужели ты подумала, что я позволю тебе пройти все ритуалы и растратить свой дар на какого-то человека? – почти ласково поинтересовался он. – Должен признаться, не ожидал, что окажешься такой хитрой и сбежишь. Придется теперь постоянно держать тебя рядом. Ты слишком уникальна, чтобы рисковать снова тебя потерять. Пойдем, – он подняла, а я понуро последовала за ним.

– Вика, почему меня постоянно вызывают из-за тебя в школу? – мама устало потерла и виски и села за стол перед клубящейся паром тарелкой супа. – Ты же девочка. А мне постоянно выговаривают за твое поведение. Посмотри на Ирину, с ней никогда не было столько проблем.