— Сегодня пойдем дальше, — просветила нас Окси. — Я приметила одно место, если повезет, сможем неплохо размяться.

— Только не забывай, что у нас уровни ниже, — предостерег Антон.

— Справитесь, только варежку не разевайте, — ухмыльнулась Окси и исчезла.

Отряд бодрым шагом двинулся в путь, разбившись на шеренги по двое. Невидимка исчезла, отправившись на разведку. С ее скоростью и способностями, лучшего скаута не найти.

Дорога заняла больше часа интенсивного марша. Встретившаяся по пути стая варгов сбежала прочь, лишившись пары самых отчаянных особей. Больше неприятностей на пути не встретилось, правда и сам путь из проселочной дороги превратился в бурелом. Пришлось пробираться сквозь густые заросли колючего кустарника. Вот где пригодился бы добротный мачете. Но за отсутствием такового пришлось изрядно повилять, продираясь вперед.

— Ай!

— Что такое? — спохватился я, встревоженный окликом ментала.

— Щекотно.

— (Нецензурно)! Вот освою внедрение в неодушевленные предметы и жизнь покажется тебе сказкой!

— Испугал ежа голой жопой! Кстати, похоже мы пришли. Я чувствую необычайный прилив бодрости. Ого! Да тут неплохо фонит.

Я прислушался к собственным ощущениям, но ничего не почувствовал, зато оживился интерфейс. На периферии зрения появилась тусклая иконка с символом радиации. Может она и раньше рисовалась, но прежде я ее не замечал. Сфокусировав внимание на элементе виртуального окружения, я получил подсказку.

Внимание! Обнаружен высокий уровень мета-излучения.

Статус: нивелируется уровнем синхронизации

— В яблочко, — откликнулся я. — Мы на месте.

— Пришли, — тихо произнесла Окси, проявляясь совсем рядом.

— Статус? — быстро среагировал Антон.

— Метрах в пятидесяти впереди поляна, два иноморфа, десятый уровень, — ответила Окси. — Для нашей группы не проблема.

— Класс, способности? — спросил Антон.

— Неизвестно, оба — темные лошадки, — усмехнулась Окси. — Тем веселее. Пошли.

Разведчица была права, посреди бурелома обнаружилась небольшая поляна искусственного происхождения. Деревья, опрокинутые неведомой силой, грузно клонились прочь от странного сооружения, словно пытаясь убраться куда подальше по мере своих скудных возможностей.

Пирамида, сложенная из тысяч мутных фиолетовых кристаллов приковала мой взгляд. Ничего подобного я раньше не видел. Земля содрогнулась и сооружение выросло на несколько метров вверх, уверенно выпирая из под земли. Вокруг странного сооружения бодро топтались двое субъектов неопознанного пола, то и дело вздымая хилые ручонки к небесной тверди.

— Обнаружено инородное присутствие! — оживился ментал. — Прямо по курсу два соплежуя обыкновенных!

— А почему обыкновенных? — машинально спросил я, уже не удивляясь причудливой классификации своего напарника.

— Мелкие, нервные, без штанов… определенно обыкновенные! — довольно пояснил ментал. — А где такая шелупонь трется, обязательно найдется и дичь покрупнее! Мамой клянусь! А она у меня была та еще…

— Замолкни!

Противник действительно выглядел не слишком грозно. Бледные, костлявые, низкорослые твари суетились вокруг растущего чуда света, словно садовники вокруг тыквы-чемпиона. И что там из нее вырастет узнавать мне как-то не очень хотелось. Мое мнение явно разделяла и Окси.

— Погнали, — ухмыльнулась девица и испарилась в воздухе.

— Давай Оль, только осторожно, десятый уровень как никак, — обронил Антон, крепко сжимая в руках топор.

— Ага, — скупо ответила супруга, прильнув к окуляру оптического прицела.

Секундой позже раздался выстрел. Голова первого соплежуя не выдержала знакомства с земной физикой и разлетелась в клочья. Ольга стреляла патронами собственного изготовления, экспансивный заряд сработал безупречно. В тот же миг, за спиной второго соплежуя появилась Окси и одним резким движением отсекла голову незадачливому садовнику.

Такой легкой расправы над первой партией поставщиков бесплатного опыта я не ожидал, все таки десятый уровень. С другой стороны жестокий мир в очередной раз давал ясно понять, что будь ты хоть трижды властелин всея магии, но от способного застигнуть врасплох удара канделябром никто не застрахован. Команда сработала быстро и точно.

— Чисто! — гаркнула Окси, убирая охотничий нож.

Мы выбрались из леса и направились к пирамиде. Я физически ощущал мощное излучение, исходящее от неведомого сооружения. Кожу покалывало, глаза невольно слезились, но уровень синхронизации все же позволял находиться рядом со странным объектом без особых проблем.

— Видела таких раньше? — спросил Антон, осторожно осматривая тела.

— Нет, — ответила Окси. — Тварей в округе полно и все разные. Просто цирк уродов какой-то.

— Мне кажется, сейчас стоит подумать о другом, — многозначительно изрек я. — Почему в такой мощной зоне всего два задохлика, непонятная хреновина и что делать дальше?

Ответа не последовало, зато поверхность земли тряхнуло так, что мы едва устояли на ногах. Пирамида выстрелила вверх, устремившись к небесной тверди аж на десяток метров. Мы рванули в стороны и не зря. Земля вспучилась неровными бурунами и на поверхность поперла нечисть. А точнее говоря полчища грязных, бледных соплежуев. Все как один, одержимые одной единственной идеей — убить чужаков.

— Молодец Славка, накаркал так накаркал! — осклабился ментал. — Вперед, надавай им по самые помидоры, чтоб на орехи не осталось! Банзаааааай!

Ответить наглому напарнику я не успел. У меня под носом разразилась настоящая битва.

Несмотря на внезапную атаку, противнику не удалось посеять в наших рядах панику. Мог бы я, конечно, похрабриться, но дело тут не в какой-то сверхъестественной выдержке. Просто твари были настолько хлипкими, что ложились буквально с одного удара. Десятки, если не сотни уродливых карликов перли из под земли, вереща противными голосами.

Первым делом, я поставил Щит Разума, закрываясь от дождя из камней, земли и веток. Уродцы не только перли напролом, но еще и не забывали бросаться в нас всем, что попадалось под руку. Внедрение я решил приберечь для более солидных противников, поэтому, оставив под щитом Ладу и Ольгу, ловко поливавших врагов дальнобойными заклинаниями и снарядами, вышел биться на кулачках.

В кулачках у карликов были камни и ветки, а мои кулачки крепко сжимали увесистый топорик. Оружие хоть и простое, но, в подходящей ситуации, крайне эффективное. Ох и не зря я прокачал себе ловкость! Кружиться вокруг ментального щита, круша черепа и ломая кости, было куда проще и комфортнее, чем раньше.

Работенка предстояла грязная, не зря шальной ментал придумал уродцам такие имена. Карлики буквально взрывались фонтанами непонятной слизи, очень напоминавшей обыкновенные сопли. Зато система целыми ведрами отвешивала опыт, не скупясь на бонусы. Уровень синхронизации уже давно перевалил за сотку. Это и понятно, ведь уровень тварей колебался в пределах одиннадцатого, при том, что ущерб они наносили исключительно в виде ссадин и синяков.

— Халява! — крикнула Окси, вихрем врываясь в толпу соплежуев.

— Зачищаем территорию! — прикрикнул Антон, жестом показывая братьям Хмельницким перекрыть зону рядом с монолитом. — Слава, держите левый фланг!

Я едва успевал отслеживать перемещения нашей чернобровой спутницы, вот что с людьми делает запредельная ловкость. Невольно поймал себя на мысли, что завидую. Нет, балетным танцором я стать не мечтал, но такой сноровкой и гибкостью все равно восхищался.

Засмотревшись на изящные изгибы худощавой бестии я умудрился пропустить довольно болезненный удар камнем в лоб. Соплежуй, запустивший снаряд в мою сторону, довольно взвизгнул и бросился на меня в рукопашную. На этом его блицкриг и закончился. Инстинкт самосохранения у тварей отсутствовал напрочь. Бедолага даже не пытался увернуться, когда острое лезвие раскроило ему голову.