Сейчас здесь вовсю резвилась детвора, играя с главным виновником всего этого безобразия. Пушистиком. Под чутким присмотром моей очаровательной блондинки, зверек резвился как угорелый, наслаждаясь всеобщим вниманием. Странная, конечно, зверушка нам попалась, но без нее мы бы давно уже лежали в земле. Или вообще в желудке какой-нибудь твари.

Детей было немного, но в какой-то момент наблюдать за ними, вспоминая собственную дочь, стало невыносимо. Поэтому я сбежал, быстро выскользнул за периметр под неодобрительные взгляды дозорных. Сделав несколько глубоких вдохов, впитав в себя прохладу летнего вечера, я остановился и невольно поймал себя на мысли… А не сбежать ли к черту? Может справлюсь один?

Сомнения быстро развеялись, когда краем глаза, я заметил неясную тень у развалин одного из домов. На самой границе, куда уже не падал свет что-то шевельнулось. Я медленно попятился назад, не сводя глаз с тревожной зоны. Вот же дурак! Нашел время распускать нюни!

На смену мрачным мыслям пришел легкий холодок страха, когда я чудом разглядел копну рыжих волос. Ноги сами понесли меня обратно в поселок. Хоть бы померещилось, хоть бы глаза дали слабину. Сейчас за ограду в ночную тьму сунется только самоубийца или кто-нибудь крайне одаренный, как Окси. Но у той волосы короткие, да и цвет вороного крыла это совсем не огненно рыжий.

У импровизированной стены я быстро обернулся, но в наступающей темноте не мог ничего различить. Черт подери, если это действительно Елена, то чего она ждет? Или кого? В прошлый раз тварь с легкостью расправилась с четверкой заклинателей, даже глазом не моргнула.

Предупредить дозор? Они и так в курсе, глядят в оба. Если ничего не заметили, может и померещилось. Вряд ли сегодня ночью они рискнут заснуть. Но все же что-то не давало мне покоя. Наверное именно поэтому я поднялся на небольшую колокольню у штаба, где дежурила Ольга.

— Ты чего приперся? — запредельно дружелюбным тоном проворчала снайперша. — Подружка отшила?

— Да какая она мне подружка, — вяло отмахнулся я.

— Ага, — криво усмехнулась Ольга и прильнула к оптическому прицелу винтовки. — Черт, не к добру это.

— Что там?

— Твоя новая знакомая, — Ольга коротким жестом предложила взглянуть самому.

Никогда раньше не пользовался оптикой, да еще и с системой ночного видения, поэтому пришлось немного повозиться. Ольга лишь нетерпеливо вздохнула, сердито выправив положение винтовки. Когда я увидел ее, сердце забилось чаще. Все таки я был прав. Среди руин одного из домов на окраине, стояла Елена и смотрела прямо на меня.

Ожидая худшего, я никак не мог отделаться от мысли, что рыжая бестия преследует именно меня. Но вопреки опасениям, ночь прошла тихо, как и следующий день, и ночь после него. За это время поселенцы успели худо-бедно подлатать ограду, а две группы, во главе с Окси, успешно завершили вылазки в аномальные зоны. В обоих случаях, Елена никого не потревожила. То ли не интересны ей были рейдеры, то ли цель она преследовала совсем иную.

Глядя на Окси, складывалось впечатление, что та была готова взорваться от распиравшей ее злости. Целыми днями шляться по лесам во главе шайки нубов, явно не входило в ее планы. Но я не мог объяснить маниакальное желание девушки заполучить информацию об интерфейсе. И это меня настораживало.

Времени на пространные размышления не оставалось. Скучать не давали никому, руководствуясь простым правилом “да что тут думать, трясти надо!”. Поселенцам катастрофически не хватало рук, поэтому пришлось поработать за троих. Правда, не бесплатно.

— Не передумал, Слава? — поинтересовался Антон, вылавливая меня из рутины. — Здесь тебе рады, а там…

— Там моя дочь Антон, — в очередной раз ответил я. — Ты бы остался сидеть на жопе ровно, окажись в моей ситуации?

— Технически так и есть, — серьезным тоном изрек гигант. — Только у него уже своя семья и живет он краю света, куда без самолета ни в жизнь не добраться. Так что я себя пустыми надеждами не тешу.

— То же мне, сравнил жопу с пальцем! — фыркнул ментал. — Отыщем Аленку, не дрейфь! Валить нам надо Славка и чем быстрее, тем лучше! Руки в ноги и домой! Ферштейн, шницель?

Ментал ворвался в мои мысли стремительно и неумолимо. Правда его неудержимый сарказм сменился необычайно проникновенной речью. Неужели тоже переживает? Хотя если это действительно часть меня, то почему нет?

— Все уже решено, Антон, — я пожал плечами. — Мы с Ладой выдвигаемся завтра, больше я тянуть не могу. Изведусь, сам понимаешь.

— Понимаю, — задумчиво кивнул гигант.

— А вы как, может все таки с нами? Вам здесь тоже не сладко, а нам помощь пригодится.

— Не могу оставить этих балбесов, — сокрушенно покачал головой Антон. — Кто-то должен взять на себя ответственность. Семен парень толковый, но командир из него как из кобылы мерин. Был бы Ястреб с нами, другое дело, но его нет.

Мы помолчали пару долгих секунд.

— Как и обещал, до шоссе мы вас подбросим, а там уже вы сами по себе, — подытожил Антон. — Сегодня все тоже в силе, через час ждем вас у штаба. Пробежимся по аномальным зоном более высокого порядка. Давай, смотри не опаздывай.

Антон коротко кивнул и поспешил прочь. Время пролетело незаметно, да так искусно, что я чуть не опоздал к назначенному времени. Сломя голову ворвался в наше временное жилище, заражая хлопотавшую над рюкзаком Ладу своей бодрой активностью. Про подросшего пушистика мы тоже не забыли, Лада приспособила старый походный рюкзак в качестве уютного домика. Пушистик залез туда, свернулся тугим калачиком и тут же тихо засопел. Неприхотливая зверушка, мне нравится.

К месту сбора мы прибыли в полной боевой готовности. Если, конечно, таковую можно было назвать боевой.

Нормальное снаряжение ценилось на вес золота, каждый охотничий пояс, ружье и нож. Шастать по лесу в чем попало было плохой затеей, но у нас с Ладой в этом плане не было вариантов. И даже скудное, по меркам Окси, снаряжение не помешало нам взять за одну вчерашнюю вылазку сразу два уровня, поднявшись до седьмого. Несмотря на количество участников, коих в группе насчитывалось семеро, шкала синхронизации росла бодро с каждой убитой тварью.

Два очка развития, полученных после повышения уровня я вложил в ловкость, прилично отстающую от других характеристик.

Значения Атрибутов

Сила: 4

Ловкость: 5

Интеллект: 6

Эволюция: 8

Новых талантов мне это не добавило, зато чувствовать себя стал намного лучше. Необычная подвижность и легкость тела, при тех же самых габаритах по началу казалась непривычной. Вот бы такую систему пару лет назад, когда начинал ходить в спортзал. Целых два раза, но все бестолку.

Сегодня нам предстоял новый поход и, к сожалению, последний. Прокачка это конечно хорошо, засиживаться мне нельзя. Я намеревался выложиться на все сто, перед тем как покинуть Забранцево, и прокачать синхронизацию как можно лучше. В отчаянном рывке до города пригодится каждый, полученный мной уровень. Лада мои опасения разделяла, хоть и относилась к прокачке более прохладно. Не знаю, то ли дело в мужском азарте, то ли блондинка предпочитала не заморачиваться на “мелочах”.

Команда подобралась что надо. Мы с Ладой и Ольга с Антоном уже неплохо сыгрались ранее, поэтому решение идти в одной группе напрашивалось само собой. Пятой была Окси, единственная и неповторимая, несущая тварям невидимую смерть. И двумя последними членами нашего отряда стали братья Хмельницкие, которых я впервые увидел еще в штабе вместе с Ястребом.

Ребята молодые, но толковые. С оружием обращались неплохо, благо охотой тут промышлял чуть ли не каждый второй. Были у них свои приколы, да и на Ладу ребята кидали слишком откровенные взгляды, что не добавляло плюсов к нашим отношениям. Я прекрасно осознавал противоречивость своих чувств к Ладе, но ничего не мог с собой поделать.