Удара по затылку не последовало, тиски лап слепуна разжались, и перед внутренним взором вспыхнули красные строки уведомления.

Отложив прочтение на потом, распахнул глаз и стал выбираться из-под туши мертвого Вскрывателя.

Отряхнувшись, грозно глянул на остальных высокоуровневых тварей и с вызовом рявкнул в их сторону:

– Ну, кто следующий?!

«Мы принимаем твое предложение, Жрун! – прошипел заместитель убитого предводителя. – И готовы предоставить тебе охрану за половину корма.»

– Четверть! – объявил я свою цену.

После короткого торга в итоге мы сошлись на трети, и свою часть корма слепуны согласились получить на выходе из тоннеля.

До конца действия Дара «Чужая лапа» оставалось чуть более десяти минут, предстояло посвятить в свой план «корм», и можно выдвигаться в путь.

Глава 18, в которой учусь «видеть» в подземном мраке и устраиваю междоусобицу

Вернувшись обратно в вагон, перво-наперво провел рукой по лицу, для перехода с языка тварей на нормальную речь – когти снова черканули по щекам, но на этот раз роговые наросты на них уберегли от порезов.

Убедившись, что друзья меня понимают, вкратце изложил суть рисковой затеи. И тут же получил полный карт-бланш от Пастуха, подтвердившего высокую вероятность успеха моей придумки. Авторитет медиума вынудил Свина пойти у меня на поводу, и, подавая отряду пример, он первым положил свой калаш на расстеленный плащ.

Следом стали разоружаться остальные.

Лишь Гривень попытался воспротивиться:

– Серьезно?! Мало того, что мы сложим в кучу все оружие! Еще и связать друг друга должны?!

– Все будет норм, обещаю, – попытался успокоить паникера.

– Да вы просто не видите сколько там тварей! – не унимался Гривень. – Если выйдем связанные и безоружные, они ж нас мигом на куски порвут!

– Не факт, – покачал головой Пастух, аккуратно заводя за спину и связывая руки Овечки. – А вот, если попытаемся пробиваться с боем, – порвут без вариантов.

– Да ну нафиг! Вы, как хотите, а я, как баран на бойню, не пойду!

– Тогда я тя прям здесь прирежу, как барана! – прошипел в лицо смутьяну Свин, цапнув того за ворот куртки и без видимых усилий приподняв на вытянутой руке. – Выбирай, сука! Либо рискуешь как все, либо подыхаешь по-тихому в вагоне? Всем отрядом из-за одного мудака рисковать не собираюсь!

– Как… фсссе… – кое-как прошипел Гривень.

И, как только отпустили, пулей рванул разоружаться.

Убедившись, что все связаны, я доложил на гору оружия свои винтовку с пистолетом, рюкзак и одежду, увязал края плаща в единый узел и, забросив получившийся мешок на плечо, вывел отряд из вагона.

Снаружи снова провел лапой по морде, возвращая способность общаться на языке слепунов.

«Жрун, твой корм не бьется на три! – забеспокоился переговорщик слепунов. – Как ты выплатишь обещанный долг?»

– Отдам вам двоих самых больших и тяжелых, – озвучил заранее придуманный ответ. – По весу получите даже чуть боль трети корма.

«Ты мудр, – удовлетворенно зашипел старший слепун и добавил: – Эти низшие будут тебя сопровождать.»

Связанных друзей в кольцо взял десяток рослых тринадцатиуровневых слепунов, тут же отогнав остальную толпу собратьев грозным шипеньем и ударами хвостов.

«Как договаривались, в конце просторов, передашь им нашу часть корма, – снова зашипел переговорщик. – Прямой дороги!»

– Процветания вашим просторам, – кивнул я и, поудобней пристроив тюк за спиной, ломанулся через толпу тварей к выходу из тоннеля.

Слепуны торопливо отскакивали в стороны у меня на пути. Следом гулко топали ботинками связанные друзья, окруженные быстроногими и совершенно бесшумными на их фоне слепунами.

Несмотря на тяжкую ношу, заданный со старта весьма приличный темп я удерживал до последних метров забега. Мощные конечности матерого лотерейщика позволяли спокойно работать даже с большим отягощением. Гораздо большую проблему вызвало отсутствие света – горящий факел, по понятным причинам, пришлось оставить в вагоне.

Первые метры я тупо шарашил в кромешном мраке вперед, благо по-обезьяньи развитые ступни лотерейщика позволяли удерживать равновесие, зацепившись даже за край подвернувшейся под ногу шпалы. Споткнуться о рельсы на первой стометровке не опасался – что от вагона отходит прямой путь, подсмотрел еще при горящем факеле.

В какой-то момент слепого бега я закрыл бесполезный правый глаз, и проблема отсутствия освещения в тот же миг разрешилась сама собой. Чуткий нос мгновенно обозначил и разделил десятки ярких запахов вокруг. Я учуял под ногами бруски бетонных шпал, землю между ними и перекладины рельс по бокам гораздо четче, чем если б смотрел на них при дневном свете. Почувствовал запах окружающих бетонных стен и потолка, и по его оттенкам уже через несколько секунд научился с точностью до дециметра определять расстояние до границ тоннеля. Очень быстро я научился носом «видеть» арочные проходы в боковые отнорки, границы кислотной сети на них, и даже примерное количество обитающих там в данный момент слепунов.

«Подсматривание» за слепунами в боковых отнорках стало возможным, когда, кроме супер нюха, я научился пользоваться еще и своим супер слухом. Который так же сам собой тренировался, когда, невольно прислушиваясь к бегущим следом людям и тварям, я научился сперва по топоту определять всех членов отряда, а потом по еле слышному шелесту земли под лапами – каждого из десятка сопровождающих слепунов. Апогеем овладения супер слухом стало запеленгованное мною едва заметное цоканье присосок по потолку, сопровождающее отряд на примерно двадцатиметровом отдалении. Так я узнал, что отряд преследуют двое высокоуровневых слепунов. Твари оказались не такими уж лопухами и послали, для гарантированного соблюдения условий договора, по мою душу пару крутых киллеров.

Вторая часть тоннеля оказалась на добрые полкилометра длиннее первой. И когда до меня, наконец, донесся запах «показавшейся» впереди станции, до конца действия Дара оставалось около сорока секунд.

Я перешел на шаг, остановился, сбросил с плеч мешок и потянулся, расправляя могучие плечи.

– Разделим корм здесь. Дальше пойду один, – объявил подогнавшему ко мне друзей десятку сопровождения.

«Рано. Нужно до конца…» – попытался оспорить мое решение один из слепунов.

За что тут же поплатился. Получил плевком кислотной нити в лоб и, заверещав, покатился по земле.

Больше никто из свиты возражать не посмел. И я сосредоточился на паре затаившихся над головой скрытников.

– Пухом! – шепнул под нос фразу-активатор.

И оттолкнувшись мощными ногами, стрелой взмыл под потолок.

Высокоуровневые слепуны, несмотря на всю свою хваленую реакцию, растерялись от такого неожиданного маневра и не успели ничего предпринять для своей защиты. Точными ударами когтистых лап я вскрыл горла обоим, и сопровождающие твари испуганно прянули в сторону, когда с верхотуры им под ноги вдруг рухнули бьющиеся в агонии тела погонщиков.

Ребята дружно попадали на землю и затаились.

А я коршуном спикировал на пятерых жмущихся к стене слепунов. Троих в полете отоварил кислотными нитями, двоих прикончил когтями. Избежавшая расправы четверка слепунов сопровождения задала стрекача вглубь тоннеля.

И очень вовремя, потому что действие «Легче пуха» закончилось, и под действием отката я, зашипев, рухнул на колени. Кое-как доковылял до Гривня и ударом когтя перерезал путы у него на запястьях.

Здесь закончилось действие «Чужой лапы» и совсем без сил я повалился на спину освобожденного товарища.

– Кыш, сука! Отвали! Не тронь меня! – взвыл дурным голосом Гривень.

– Да я это, идиот! – шикнул на ухо паникеру. – Беги, других развязывай! У нас в запасе не больше минуты! Если не успеем сбежать из этого гребаного тоннеля, нам писец!

Зрячий во мраке Гривень рванул выполнять приказ, а я пополз к мешку, с трудом ворочая вернувшимися к прежнему размеру конечностями.