– Свин, я могу попытаться с ними договориться! Помнишь тот Дар, о котором я тебе рассказывал?

– Слепуны отличаются от обычных тварей, – покачал головой командир.

– Они тоже зараженные. К тому же высокоуровневые слепуны разумны. А это, по любому, дает шанс на успешные переговоры!

– Я не знаю, что предлагает Рихтовщик, – снова встрял Пастух, – но шансы у его затеи, определенно, выше, чем у попытки прорыва через заслон слепунов.

– Ладно, Рихтовщик, валяй, пробуй! – махнул рукой Свин.

– И только попробуй сдохнуть! – подхватила Люсьен. – Из-под земли потом достану! И глаз на жопу натяну!

– Берегись, Рихтовщик, – хмыкнул командир. – Она умеет!

Прежде чем активировать Дар, решил подстраховаться и разогнать «Чужую лапу» до следующей ступени. А че, очков свободного распределения в последние дни Система отсыпала немало, и для пущей эффективности Дара, на которой сейчас поставлено так много, потратить часть сейчас сам Стикс велел.

«Хочу использовать очки свободного распределения характеристик для активации третей ступени Дара: Чужая лапа» – мысленно отдал команду.

И перед глазами загорелись красные строки уведомления:

!!!Внимание! Вами использовано 2828 очков свободного распределения характеристик!

!Характеристика Регенерация: +2828 (Защита +29)!

!!!Внимание! Активирована 3-ая ступень Дара Стикса: Чужая лапа. Фраза-активатор, запускающая действие Дара: «Левак». Постоянный бонус: Атака + 2, Защита +3 к показателю Игрока. Описание дара: Превращает руки, ноги и голову Игрока, соответственно, в лапы и голову зараженного, сходного с игроком уровня. Период действия дара: 20 минут. Откат дара: 12 часов. Расход Духа Стикса (манны) на действие дара: 45 единиц шкалы Духа Стикса. Дар доступен для использования в любое время дня и ночи!

!Разблокирован навык: Шпион. Навыки: +15 к Шпиону, +150 к Хамелеону (Защита +1)!

Читая, стал лихорадочно раздеваться, бросая вещи на лежащий на сиденье рюкзак.

– Млять! Походу начинается! – зашипел Гривень.

– Готов?! – спросил меня Свин.

– Левак! – шепнул себе под нос.

И почувствовал, как под действием Дара начинают трансформироваться конечности и трещат кости меняющегося черепа.

– Хрена се фокус! – шепот Стакана разрывает сделавшиеся чуткими барабанные перепонки.

Пытаюсь ответить, но вместо человеческой речи из глотки вырывается утробное урчанье.

– Да поможет тебе Стикс! – шепчет-орет на ухо Свин, отводя к закрытой двери.

Из-за двери доносится урчащая многоголосица. И я с ужасом вдруг осознаю, что совершенно не понимаю слепунов.

Упираюсь лапами в косяк.

– Рихтовщик, ты че? – раздраженно шипит Свит. – Нашел время шутки шутить! Иди давай!

Давящая в спину мощная пятерня легко преодолевает мое сопротивление, и я вываливаюсь в распахнутую дверь прямо на головы подступающих к вагону слепунов.

Мгновенно попадаю в жесткий захват десятка лап и челюстей.

Слышу возмущенное урчанье со всех сторон, клацанье челюстей перед глазами, и грозное змеиное шипенье сверху, вынуждающее помятых тварей раздаться в стороны, освободив мои лапы.

Спасительным кругом в круговерти окружающего безумия перед глазами вспыхивают пара системных уведомлений и запрос:

!!!Внимание! Навык Шпиона позволяет вам изучить наречие слепунов!

!!!Внимание! Изучение наречия слепунов приведет к необратимым изменениям функционала личины кваза, временно активированного на частях вашего тела Даром Стикса: Чужая лапа!

!Изучить наречие слепунов? Да/Нет!

Млять, можно подумать у меня был выбор! Разумеется, я выбрал «Да».

И тут же ослеп на левый глаз. Понял это потому, как в скудном свете доносящемся из окон вагона, перестал различать тварей слева. Попытался моргнуть левым глазом, но ничего не вышло, будто отвечающие за глаз мышцы дружно разом атрофировались. Правым же моргнуть получилось легко и без проблем.

Меж тем окружающее урчанье сменилось разборчивой речью:

«Я сожру это! Оно упало на меня!..»

«Нет на меня! Оно мое!..»

«А я первый его укусил!..»

– А ну заткнитесь ублюдки тупорылые! – не сдержавшись, сорвал раздражение из-за слепоты на окружающих слепунах.

В горле вдруг невыносимо засвербело, и я плюнул в морду самому говорливому спорщику, рефлекторно догадавшись, что это снимет горловой зуд.

Каково же было мое удивление, когда, вместо слюны, слепуну в носяру прилетел исторгнутый мной кусок кислотной нити.

Ошпаренный кислотой слепун рухнул на землю и истошно завизжал. Обступившие твари дружно отпрянули на пару шагов назад и на разные лады испуганно заурчали:

«Погонщик! Оно погонщик!..»

– Твою ж мать! – пробормотал под нос.

«Кыш, мелочь!» – раздалось с укрытой мраком верхотуры грозное шипенье, и кольцо слепунов вокруг меня раздалось еще шире.

Я напрягся в ожидании града кислотных нитей, против которых теперь у меня не было иммунитета, но мой отчаянный план сработал – любопытство у разумных высокоуровневых хозяев тоннеля победило природную агрессию.

С потолка рывками спустилось десятка два высокоуровневых слепунов, и самый мощный из них, зависнув буквально в полуметре от моего лица, спросил:

«Ты кто? Зачем здесь?»

Под моим пристальным взглядом сбоку от твари появились следующие строки описания:

Зараженный Вскрыватель919

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 26 (Слепун)

Опыт: 957807/1057916

Убийств – 575

Поглощено биомассы, кг – 31412

Показатели:

Интеллект – 61

Атака – 77

Защита – 83

Ловкость – 119

Дух Стикса – 82

По уровню тварь соответствовала матерому топтуну, и шутить шутки с таким серьезным противником было чрезвычайно вредно для здоровья. Потому предельно серьезным голосом я выдал уже не раз с блеском спасавший меня ответ:

– Я – Жрун! Ближник Кровавого Прыгуна! Знаешь Кровавого Прыгуна?

«Не знаю такого, – озадаченно зашипел слепун. – Это наши просторы. Ты здесь лишний, Жрун! Уходи!»

– Конечно уйду. Но у меня к тебе, Вскрыватель, имеется выгодное предложение.

«Откуда ты знаешь мое имя?»

– Кровавый Прыгун сказал. Ты его не знаешь, но он тебя знает. И если со мной что-то по твоей вине случится, сам понимаешь, найдется кому за меня отомстить.

«Угрожаешь?»

– Просто информирую, во избежание недоразумений… Так как на счет предложения?

«Говори.»

– Я сопровождаю корм Кровавого Прыгуна. Дело срочное. Из-за срочности вынужден был без спросу заскочить в ваши просторы. Выдели мне охрану из своей мелочи. И за это поделюсь с тобой частью корма.

«А почему сейчас ты, Жрун, без надежной охраны?»

– Была охрана. Мы угодили в засаду врагов, попытавшихся отбить корм. Уцелел я один… Вскрыватель, ты принимаешь мое предложение?

«Ну ты наглец, – в шипении твари, клянусь, услышал насмешливые нотки. – Твой корм уже мой. Зачем соглашаться на часть, когда можно забрать все?»

– Я не отдам корм! Тебе придется меня убить!

«Все слышали? Пришелец сам бросил мне вызов!» – зашипел слепун, обращаясь к раскачивающейся по бокам свите.

«Поединок!..»

«Достойно!..»

«Правильно!..»

Зашипели в ответ остальные высокоуровневые твари.

Я даже не успел ничего возразить. Потому что в следующее мгновенье сорвавшийся с нити-страховки слепун прыгнул на меня. Под его неожиданно тяжелой тушей мои ноги подогнулись, и мы упали за землю.

Тонкие на вид лапы слепуна со зверской силой сдавили ребра, припечатав руки к туловищу так, что я не смог даже шевельнуть мощными лапищами лотерейщика. Над головой взметнулся роговой шип занесенного хвоста. И я скороговоркой выдохнул в безглазую зубастую харю подряд два активатора:

– Круши! Умри!

Действовал импульсивно, наугад, не зная точно успел ли уже откатиться «Сокрушителя преград» и хватит ли, если откатился, маны в шкале Духа Стикса для его активации. Потому, озвучив фразы-активаторы, зажмурил единственный глаз, в ожидании либо победного уведомления, либо шипа в затылок.