– А потом меня оживят, как недавно Гуся, и поинтересуются: чего это на тебя, придурок долбанный, накатило?

– Так ты предложение приста на воскрешение не принимай – всего-то и делов.

С тяжким вздохом потянулся за пистолетом, и аккурат в этот момент перед глазами загорелись строки системного уведомления:

!!!Внимание! Вы выполнили задание: выжить в течение 24-х часов!

Награда за выполнение задания: +6000 опыта, +2200 очков свободного распределения характеристик и возможность пролонгировать успешно выполненное задание.

!!!Внимание! Вам предлагается доп. задание: выжить в течение следующих 24-х часов!

Награда за выполнение задания: +8000 опыта и +2500 очков свободного распределения характеристик.

Штраф за провал задания: -8000 опыта и -2500 очков свободного распределения характеристик.

Принять задание: Да / Нет

Круть какая! Без запары поднял тучу опыта и очков свободного распределения. Да еще и заработал право дербанить халяву дальше. Это ж золотая жила какая-то, а не задание. Разумеется, я принял предложенное дополнение.

И из навеянного плюшками хорошего настроения меня тут же выдернул возмущенный вопль Шпоры:

– Какого хрена ты творишь?! Мы ж договорились!

– Извини, я не могу упустить такой подарок судьбы. Там же очки распределения, считай, задарма раздают. А через сутки, может, снова задание продлят. Да я с ним все Дары за неделю до верхних ступеней прокачаю!

– Придурок, тебе ж Система специально халяву сплавляет, чтобы от тенеловов не сбежал. На жадности твоей играет! А ты и рад стараться!

– Шпора, я тебя конечно уважаю, но, по-моему, у тебя паранойя.

– Короче, я тебя предупредила, моя совесть чиста. А ты поступай, как хочешь.

– Ну ладно, че ты… Дай мне хотя бы вторую часть халявы получить. А через двадцать четыре часа, так уж и быть, сдохну – зуб даю!

– Отвали!

– Вот и договорились.

Я облегченно перевел дух.

И беззвучно выматерился, встретившись глазами с проснувшимся Гривнем.

– Пивка? – осторожно спросил соседа.

– Всегда готов, – откликнулся Гривень и, забирая банку нефильтрованного, припечатал-таки ожидаемым вопросом: – Братан, а ты с кем только что базарил-то?

– Так эта… сам с собой – с кем же еще. Люблю, знаешь ли иногда вот так сам с собой за жизнь… – смешавшись, откупорил банку и стал жадно глотать пиво.

– Рихтовщик, с тобой все в порядке?

– Да все, ништяк, братан. Не парься.

Гривень тоже занялся пивом, оставив меня в покое.

Наш БТР вдруг резко свернул с дороги и запрыгал по ухабистым колдобинам. Разумеется все в кузове мигом проснулись.

Тряска, к счастью, продолжалась не долго. Отшарашив пару сотен метров по колдобинам, бронетранспортер резко сбросил скорость и почти сразу же остановился.

– Все на выход! – громыхнул из динамиков голос Свина.

Кузовная дверь плавно откинулась наружу.

Выскочив в числе первых, обнаружил, что, во-первых, уже расцвело, и, во-вторых, БТР остановился на небольшой лесной полянке, со всех сторон окруженной непролазным ельником.

Когда все выбрались из машины, Свин построил отряд в линейку у длинного борта бронетранспортера и проинформировал нас о планах на грядущий день.

Увы, моим мечтам на долгую беспечную поездку не суждено было сбыться. Оказалось, что БТР мы оставим здесь, а дальше двинем пешком.

Впереди, по заверениям Свина, находился недавно перезагрузившийся городок, сейчас переживающий последствия убийственного нашествия орды. Затаившихся тварей в тамошних домах, как блох на бездомной дворняге. И соваться средь бела дня на городские улицы в нашем рычащем транспорте – все равно, что дергать голодного тигра за усы.

Поэтому передвигаться мы будем дворами, с оглядкой, от укрытия к укрытию. А в схватках с тварями – коль уж доведется нарваться – разрешается пользоваться только бесшумными стволами и колюще-режущим арсеналом.

Убедившись, что все в должной степени прониклись сложностью предстоящего городского перехода, Свин объявил получасовой привал на завтрак и проверку снаряжения.

И все ломанулись обратно в кузов, потрошить рюкзаки на предмет сухпайка.

Глава 8, в которой марш бросок прерывает неожиданное вмешательство третьей стороны

Когда, прикончив нехитрый завтрак, народ стал собирать пожитки, из кабины в кузов пожаловало руководство. Свин пустил по кругу пустой пакет с наказом: сложить в него все собранные во время предыдущей вылазки трофеи.

Сложили. Подсчитали. И оказалось, что общими усилиями удалось собрать с тварей не хилый урожай: три белых и восемнадцать желтых горошин, и сто пятьдесят четыре спорана.

Лучшую часть трофеев решено было тут же употребить по прямому назначению – для улучшения характеристик бойцов, а остальное отдать на хранение Пастуху, только в полупустом рюкзаке которого нашлось местечко для лишнего пакета.

Отложенные три белых и семь желтых горошин разыграли между собой с помощью жребия. Все по очереди тянули спички из кулака Свина. Уж не знаю, смухлевал ли хозяин стаба, или просто так сошлись звезды, но три длинные спички вытянули наиболее нужные Свину члены отряда: Люсьен, Пастух и Овечка, им и достался белый горох. А рядовым бойцам – куда менее эффективный желтый. И, главное, себя хитрец тоже «осчастливил» желтой, чему громче всех возмущался, сетуя на непруху, потому и предъявлять Свину за мухлеж было как бы не с руки.

Я, вместе с народом, растворил свою горошину в ложке уксуса, процедил раствор и получившуюся кислятину тут же запил пивом.

Перед глазами ожидаемо загорелись строки системного уведомления:

!!!Внимание! Вы употребили желтую горошину!

!Характеристики: +2 к Силе Стикса, +4 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +3 к Познанию скрытого!

Из леса на дорогу выбрались быстро, по проторенной БТР колее. Дальше двинулись по пустынному асфальту, и метров примерно через триста лес вокруг закончился. Резко. Будто отсеченный мечом великана. И зарубкой мифического клинка лесную дорогу пересекла полуметровая трещина, даже, скорее, узкий провал. За которым продолжение дороги превращалось уже в широкую многополосную магистраль, окруженную рядами хрущевок.

Соседство двух кластеров лесного и городского позволило нам, одним шагом через провал – границу двух кластеров – из леса сразу переместиться на городскую улицу. И оказаться не где-то там в пригороде, на окраине, а в центральном спальном районе.

Чтоб не палиться на открытом месте, Свин тут же отвел отряд с проспекта под растущие у обочины деревья. Здесь наш камуфляж позволил слиться с желто-зеленой листвой, и дальнейшее продвижение по улице стало практически незаметным.

От вида пустых домов вокруг, щерящихся дырами выбитых окон, а в иных местах и вовсе чернильными пятнами гари на месте окон – эхом недавно отпылавших пожаров, на душе становилось невыносимо тоскливо. Сотни людей еще вчера спокойно проживали в каждом из этих домов. Нормальных, цивилизованных горожан, со своими каждодневными заботами, хлопотами и планами… да хотя бы на ближайшие выходные. Жили они себе не тужили, а может иные и тужили, фиг знает, но невольными пленниками Стикса стали все. И такого страшного конца, как уготовила бедолагам судьба, не заслужил даже самый лютый отморозок.

Часто на пути следования по зеленой полосе отряд натыкался на группы пирующих над трупами медляков и прыгунов. За время блуждания по отдаленным от городов кластерам я успел подзабыть этих мелких злобных тварюшек, из-за начальной стадии мутации еще так отвратительно похожих на людей. В изодранных лохмотьях, грязных, вонючих, но с человеческими лицами и без спорового мешка на затылке.

Низкоуровневых тварей не принимали в стаи, они сами были добычей для более развитых бегунов и лотерейщиков и, опасаясь попасть им на зуб, скрывались в придорожных зарослях, где торопливо обжирались биомассой, чтоб поскорее получить худо-бедно безопасный статус бегуна. Низкоуровневые жрали все подряд, не гнушались любой вонючей падали, ну а если поблизости не удавалось раздобыть еды, убивали и пожирали самого слабого.