Пока я смотрел на её окровавленную одежду, гнев пронзил моё тело.

— Возможно, перед уходом отсюда я всё здесь подожгу. Предсмертные крики ведьм доставили бы мне удовольствие.

Я даже не осознавал, что сказал это вслух, пока она не бросила на меня резкий взгляд, и её голубые глаза словно пронзили темноту леса.

— У тебя пугающие хобби.

Я оглядел поляну вокруг себя и обнаружил, что холм и скалы были почти такими же, какими я их помнил. Круг стоячих камней выступал в воздухе тёмного леса. Деревья были совсем другими. Исчезли древние тисы, их сменили рябина и боярышник.

Одно дерево росло здесь с незапамятных времён — заколдованный дуб, где я проводил много ночей, когда хотел выбраться из замка. Как только я найду ключ, я позабочусь об Аэнор. Она схватилась за бок, наблюдая, что я буду делать дальше.

Я встал в центре камней. Давным-давно прямо на этом месте рос тис, и именно возле него я закопал ключ. Дерево давно сгнило, но если ключ до сих пор существует, я смогу почувствовать его в земле. Я опустился на колени на покрытую мхом землю, вонзая пальцы в почву. Затем, к моему огромному облегчению, я почувствовал, как древняя магия ключа змеёй поднимается по моей руке.

Когда в моей груди что-то разжалось, я вытащил его из земли. Он не был похож на обычный ключ, скорее напоминал светящийся белый камень. Я стиснул его в ладони, позволяя земной магии шептать вокруг меня вихрем силы. Когда я посмотрел вверх, сквозь ветви, то увидел, что магические щиты исчезли. Теперь, если понадобится, я могу полететь прямо в замок.

Я повернулся к Аэнор.

— У нас есть всё, что нам нужно, — сказал я. — Но нам необходимо исцелить друг друга, прежде чем мы сможем двигаться дальше.

Она посмотрела поверх ветвей деревьев на замок, скрестив руки на груди. Неужели она думает, как добраться туда без меня?

Она мне ни за что не скажет. Я только знал, что должен следить за ней, держать её рядом. Что, как оказалось, в точности соответствовало моим инстинктам. Она повернулась и посмотрела в другую сторону.

— Они идут, — её тело напряглось. — Ещё больше ведьм.

Я схватил её за локоть, который она тут же вырвала у меня из рук.

— Просто скажи мне, куда мы направляемся, — попросила она. — Ты не обязан меня направлять.

Боги, она безумно раздражала.

— Мы идём к дереву.

— К дереву, — похоже, это её не впечатлило.

И именно поэтому я не говорил этого вслух — потому что это звучало по-идиотски.

— Просто следуй за мной, — я подошёл к заколдованному дубу, который рос сразу за каменным кольцом. Вокруг него мерцал слабый отблеск магии.

— Просто чтобы внести ясность, — произнесла Аэнор, — за нами гонятся ведьмы-убийцы, а мы идём к дереву.

На этот раз я не ответил. Вместо этого я посмотрел на высокий дуб, чьи ветви тянулись к облачному небу. Именно в этот момент я понял, что действительно скучал по этому месту. После того как меня изгнали, я стал настолько испорченным, что едва мог сформировать мысли, чтобы осмыслить это. Но когда-то мне здесь нравилось. Возможно, я не хотел сжигать это место.

Я прижал ладонь к коре дерева. Магия зашипела на моей руке, и дух дерева прошептал мне.

«Истинный король вернулся…»

Эти слова вызвали слабую улыбку на моих губах.

В коре начала открываться дыра, расширяясь до впадины, достаточно большой, чтобы пролезть внутрь. Края отверстия задевали мои крылья, когда я вошёл.

Войдя внутрь, я жестом пригласил Аэнор присоединиться ко мне. Заколдованное дерево превратилось в маленький круглый домик. Свечи мерцали в серебряных канделябрах, и крошечные звёзды висели в тёмном воздухе над нами, бросая свет на единственную круглую комнату. В изгибе стены находилась кровать, а на столе стояло старинное волшебное вино, хлеб и фрукты. В каменном очаге горел огонь, а на стенах росли дикие цветы.

Всё это находилось здесь с незапамятных времён, но вино по-прежнему будет сладким, а хлеб свежим. Это мой настоящий дом на земле. Как я мог забыть о нём?

Я обернулся и увидел, что Аэнор идёт за мной, широко раскрыв глаза. Я почувствовал нелепое удовлетворение от того, что сумел произвести на неё впечатление. Её место здесь, со мной.

— Что это за место? — спросила она.

— Мой старый дом, тот, что подальше от замка. Ведьмы не найдут нас здесь, так что мы сможем залечить наши раны, — сказал я. — Когда-то это место давало мне возможность сбежать из дворца.

— Сюда ты приводил своих женщин, которых не пускали во дворец? Тех, что считались недостаточно утончёнными для ухаживаний, но достаточно хорошими, чтобы их трахать?

Я нахмурился.

— Да, на самом деле, но я не собирался рассказывать о своих постельных развлечениях, потому что это кажется бескультурным.

Она села на кровать, прижимая ладонь к раненому боку.

— С каких это пор ты заботишься о том, чтобы быть культурным?

Я схватил вино с маленького столика и налил немного в бокал. Я протянул его Аэнор, а затем наполнил свою маленькую фляжку вином фейри.

Аэнор сделала глоток, но её взгляд оставался прикованным к двери, пока она думала о своём следующем шаге.

— Ладно, давай покончим с этим, — произнесла она.

Как бы я ни был близок к достижению своей судьбы, я не хотел покидать это место. Я ощущал здесь такую лёгкость, какой не чувствовал уже много веков. Как всё было бы по-другому, если бы я никогда не уезжал.

— Встань, — сказал я.

Она осушила свой бокал одним большим глотком, словно готовилась к чему-то ужасному. Затем она встала.

— Ты собираешься снова проделать эту штуку, положив руку мне на грудь?

— Это лучший способ исцелить тебя.

На самом деле это лучший способ для наречённых супругов исцелять друг друга. Наречённые в мире фейри были настолько редки, что большинство почти ничего о них не знало.

Я положил руку на туловище Аэнор, устроив основание ладони между грудей. Я позволил своей магии импульсами выходить через руку в её тело. Стоять так близко к ней было головокружительным ощущением, как будто все мои чувства обострились. Её кожа отливала золотом, а глаза сияли, как солнечный свет на волнах.

— Это работает, — тихо сказала она. — Я чувствую, как железо покидает мой организм.

Щёки её порозовели, здоровый румянец вернулся к ней. Тепло разлилось в моей груди. Даже если она не захочет этого, я верну ей её магию. Она может понадобиться ей, когда я уйду. Мой взгляд опустился к её губам, полным и слегка приоткрытым, когда она посмотрела на меня. Она ведь хотела меня, не так ли?

Может быть, мне удастся соблазнить её хотя бы раз. Я понял, что она хочет меня, по тому, как билось её сердце и краснели щёки, когда мы сближались. Пока я лечил её, она не сводила с меня глаз.

Я мог бы уложить её под себя и доставить ей такое сильное удовольствие, что она бы забыла, как ненавидит меня. Я бы целовал и лизал её между бёдер, пока она не забыла, как её зовут.

Конечно, это неправильно. Я должен оставить её в покое.

Но с каких это пор я выбирал благородный путь?

Мои лихорадочные мысли были прерваны звуком дерева, застонавшего вокруг меня. Я отдёрнул руку от Аэнор и почувствовал, как похолодел воздух.

— Что это за звук? — спросила Аэнор. Я подошёл к дубовым стенам комнаты и прижал руку к дереву… теперь оно замерзало. Лёд растекался по жилам дерева. Они убивали его.

— Ведьмы нашли нас, — сказала Аэнор. — Я слышу их музыку. Они окружают нас.

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Я не хотел, чтобы они разрушили мой дом.

Гнев вскипел.

— Я убью их всех сейчас же, раз и навсегда. Я отделю их головы от тел и вырежу их ужасные сердца, — а потом я отправлю их всех к Зимней Ведьме, этой отвратительной язве. Она изначально породила всех этих монстров.

Я вытащил Светоносный меч, и небесное пламя замерцало на его лезвии.

— Подожди здесь.

— Э-э, нет, — возразила Аэнор. — Ты всё ещё ранен. А я нет.

— Ладно, — я не мог придумать более идеального способа провести время на Земле, чем разрывать отвратительные тела зимних ведьм с моей наречённой. Жаль, что наше совместное веселье скоро закончится.