— Только в твоих снах.

И разве это не прекрасные сны? К сожалению, я больше не мог видеть снов. Когда я спал, не было ничего, кроме пустоты.

Но на самом деле ничто не сравнится с соблазнением женщины, которая тебя презирает. Когда она изо всех сил пытается сопротивляться, а потом обнаруживает, что задирает юбки чуть выше, а щёки краснеют от того, как я ласкаю её бёдра. Её ноги раздвигаются для меня, и я дразню её так медленно, так мучительно. Когда я скольжу рукой по её мокрым складочкам, а она умоляет меня трахнуть её. Я растягиваю процесс, ожидая, пока она не потребует этого от меня. Я заставляю её выдать все свои возражения, пока она не отдастся удовольствию.

Это победа.

Прошло всего несколько минут, прежде чем я услышал, как дыхание Аэнор успокоилось, а сердцебиение снова замедлилось. Я удивился, что она так быстро заснула вблизи того, кого отчаянно хотела убить.

Звук её дыхания убаюкал меня, и я позволил своему телу излучать больше тепла, чтобы согреть её. Я провалился в сон без сновидений, в пустоту.

Проснувшись, я обнаружил, что горит единственный огонёк, освещающий гладкую бледную кожу Аэнор. Она уже проснулась. Всё ещё связанная, но уставившаяся на меня.

— Ты смотрела, как я сплю? — спросил я. — Немного жутковато, тебе не кажется?

Желание светилось в её глазах, и она облизнула губы. Мой пульс застучал немного быстрее. Её розовые щёки были совершенством.

Она перекатилась ко мне, согнув ноги. Её юбка высоко задралась, открывая мне вид на её бледно-голубые трусики. Они выглядели шелковистыми, нежными. Мне хотелось сорвать их зубами.

Моя кровь взревела при виде её беспомощности передо мной. Я слышал, как её сердце забилось быстрее. Её голубые глаза блуждали по моему телу, как будто она любовалась мною.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Аэнор, — тихо попросил я.

Она встретила мой взгляд с застенчивой улыбкой на губах.

— Тебя.

«О да». Я притянул её тело к себе, и она обхватила меня ногами. Я крепко поцеловал её. Одной рукой я медленно провёл по её бедру, лаская. Аэнор слегка застонала, когда моя рука скользнула выше, по её заднице. Она толкнулась бёдрами навстречу, требуя.

Я провёл языком по её губам и подразнил край её трусиков. Она ахнула, когда я провёл костяшками пальцев по шёлку спереди. Горячая маленькая шалунья…

Медленно, со скоростью ледника, я спустил с неё трусики, стаскивая их вниз по ногам, а затем с лодыжек. С горящими от желания глазами Аэнор перевернулась на спину. Её грудь глубоко вздымалась и опускалась, напрягаясь под мокрой рубашкой.

Я встал на колени между её ног, задирая юбку до талии. Её руки оставались связанными, а колени раздвинулись, приглашая меня. Я видел её возбуждение и изо всех сил старался держать себя в руках. Моя победа, распростёртая передо мной, готовая для меня.

Боги, она была совершенством, но я заставлял себя не торопиться. Я встал на колени между её ног, целуя её шею.

Она простонала моё имя.

— Салем… — от этого звука у меня в груди потеплело. Я слегка задел зубами её кожу, растягивая медленный поцелуй в шею. Я провёл языком по её горлу, пробуя её на вкус. Я целовал каждый дюйм её тела, пока она выкрикивала моё имя.

— Салем, — снова прошептала она.

Боги, как я любил своё имя на её губах.

Я начал расстёгивать её рубашку и скользнул губами ниже по её красивой груди. Её соски напоминали тугие, розовые вершинки.

Я взял один из них в рот и провёл по нему языком. Её тело требовало большего, извиваясь от возбуждения.

— Салем, пожалуйста…

— Пожалуйста что? — промурлыкал я.

Я провёл кончиками пальцев вниз к складочкам между её бёдер, выписывая пальцем лёгкие круги.

Поддразнивая её, я прошептал:

— Попроси меня о том, чего тебе хочется, Аэнор.

Я сохранял свои прикосновения такими лёгкими, что казалось, будто она вибрирует от желания. Её тело жаждало насыщения, но я растягивал удовольствие.

— Я хочу тебя, Салем, — произнесла она наконец.

При этих словах я потерял весь свой контроль. Я стянул штаны, готовый скользнуть внутрь…

Вздрогнув, я очнулся от сна. И тут же разочарование ударило меня холодным кулаком. Меня охватил озноб.

«Что, во имя самых скалистых недр ада…»

Во-первых, мне же не снятся сны. Я не видел снов с тех пор, как меня прокляли целую вечность назад. Я не видел снов с тех пор, когда люди ещё жили в пещерах, пытаясь убить друг друга костями животных.

Во-вторых, я больше ничего не чувствовал, а теперь вдруг почувствовал.

И, самое главное, почему мои мысли были заняты телом Аэнор? Я так близок к тому, чтобы найти клетку души, и тут вдруг все эти отвлечения.

Ночь всё ещё окутывала комнату мраком, но я уже знал, который час. Как по часам, я всегда просыпался перед самым рассветом. Где бы я ни находился в этом мире, я редко пропускал первый проблеск утренних лучей.

Холодный ужас пробудился во мне, когда я понял, что во сне перекатился в другое место.

Вместо кровати я почувствовал под собой твёрдый пол. Единственный тонкий луч молочного света пробивался из щели под дверью. Рядом со мной.

Каким-то образом, не осознавая этого, я переместился на пол прямо к двери. Я спал прямо перед ней. Как будто… я охранял комнату. Это было примитивное поведение животного, пытающегося защитить свою пару.

Ужас пробежал по моей коже, но я не позволил себе слишком глубоко вникать в то, что это значило.

Нам просто нужно выбраться отсюда. Мы должны идти дальше, и я больше не буду думать об Аэнор. Я даже не взгляну на неё.

Я должен убить электрическое притяжение, которое ощущал между нами.

Я просто заставлю её ненавидеть меня ещё больше, чем сейчас. Это, конечно, будет нетрудно. Всё, что мне нужно сделать — это рассказать ей правду о себе. Её отвращение ко мне будет всецелым.

Я щёлкнул пальцами, и пламя вспыхнуло там, где в канделябрах висели факелы.

Аэнор ахнула, резко открыв глаза.

— Боги милосердные… — пробормотала она. — Мне приснился очень хороший сон.

На мгновение меня так и подмывало спросить, что же ей снилось, и в душе вспыхнула надежда, что сон был обо мне. Неужели нам приснился один и тот же сон?

Вместо этого я снова щёлкнул пальцами, срывая верёвки магии с её рук.

Она села, потирая запястья.

— Зачем ты будишь меня посреди ночи?

Напряжение туго скрутило моё тело, и я натянул рубашку, расправляя её на груди.

— Светает. Буря уже должна была закончиться.

Я отвернулся от неё, не желая смотреть на её длинные ресницы, когда она моргнула.

Мои мысли уже были заняты Маг Меллом.

После стольких лет я вернусь туда.

Прошли тысячелетия с тех пор, как я правил там, но закрывая глаза ночью, прежде чем заснуть, я всё ещё мог видеть, как солнечный свет струится сквозь дубовые листья. Я чувствовал запах плодородной почвы и тяжёлый воздух на своей коже. Мой второй рай и второе изгнание.

Конечно, я всё это отравил.

— Скоро взойдёт солнце, и я не пропущу рассвет, — сказал я. — Ты уже сбила нас с курса штормом, и я больше не стану ждать. Зови свою волшебную лодку. Мы отправляемся к Мерроу.

Аэнор свесила свои идеальные ноги с кровати, одарив меня милой улыбкой, которая, как я знал, была не искренней.

— К чему такая спешка? Я думала, мы так хорошо поладили после того, как ты привязал меня к кровати.

Я сидела в лодке напротив Салема, щурясь от утреннего света. Коралловые проблески прочертили барвинковое небо.

Раньше он казался таким пытливым, пристально смотрел на меня. А теперь, похоже, он вообще не хотел и взглянуть на меня. Как будто я его беспокоила.

Что-то в моём понимании Салема не было полным. Я что-то упускала.

Полагаю, мне не помешает узнать Салема немного лучше, понять, что его цепляет.

Прямо сейчас он казался очарованным восходом солнца, пока мы плыли по спокойному морю.