Пройдя по небольшому коридору, мы оказались на спиралевидной каменной лестнице, ведущей наверх. На втором этаже были свободные комнаты. Каждый выбрал себе по одной. Я тоже решила предъявить права на жилплощадь, но Ринка сказала, что для меня есть специальное место.

Мы поднялись по лестнице на самый верх. Здесь была всего одна комната с панорамными окнами без стекол, в отличие от комнат на нижних этажах – они были без окон. Феи побоялись сюда пониматься.

– Так как без тебя у нас ничего бы не получилось, мы подумали, что нужно сделать помещение, которое будет удобно гарпии.

Ринка подошла к окну – на высоте воздух был не такой темный, как внизу. Фарви присела на колено и загребла в ладоши песок. По помещению начал гулять ветер. Ринка подбросила горсти песчинок, и, подхваченные воздушным потоком, они понеслись, очерчивая периметр комнаты. Сверкнули тонкие нити молнии, пройдя по краям комнат, превращая песок в стекло.

– Ох ты ж еж! – воскликнул магик.

– Поднимайтесь, нечего бояться. Все уже в порядке, – погоняла Мадди фей, пугливо столпившихся в воздухе над лестницей.

Как только светящиеся помощницы наполнили комнату, я не смогла сдержать восхищения. Окна моего этажа стали закрыты фульгуритом. Он не пропускал свет и был далек от своего старшего брата – прозрачного стекла, но отблескивал яркими бликами от света фей.

– Жаль, что нет стекла. Но как только появятся деньги, мы заменим окна.

– Не надо, – обернулась я к друзьям, – Мне очень нравится.

– Завтра я сделаю навесы, и ты сможешь вылетать отсюда в любом направлении.

– Спасибо, – искренне произнесла я, растроганная их заботой.

За суетливым днем наступило утро. Раскрыв глаза, я увидела, как над головой ползла лампа, перебирая разнокалиберными лапами, сделанными из подручных предметов. Творения Мадди еще вчера переехали в наше братство и теперь обживали территорию. Я поднялась с лежащего на полу матраса. Если бы не родители Кая, нам бы пришлось спать на снопах сена. А так матрасы, постельные принадлежности, посуда и печь для приготовления еды от чистого сердца были отданы на благо бедных студентов.

В небольшой комнатке, которую от общего помещения отделила Ринка, я устроила ванную. Несколько гвоздей служили крючками для полотенца, а в небольшом каменном выступе была вода. Подобие водопровода вчера было последним и самым трудным творением для фарви. Она потратила остатки силы – чуть ли не теряя сознание от магического истощения, провела воду.

 Собравшись, я спустилась вниз, где меня уже ждали соквартовцы. Под растительным куполом кружился Вжик, пытаясь поймать себя за выхлопную трубу, и не сразу заметил, как мы вышли.

– Вжик, ко мне! – приказала человечка, и авто тут же подъехало и открыло двери.

Через пару минут мы оказались в одном из множества учебных корпусов, раскиданных по всему Квадрату Магикайи. Я даже скучала по студенческому городку Нефемы, где все было сконцентрировано в одном месте.

Третий корпус Академии Кварт находился на поверхности Магикайи. Отряхнув одежду от пыли, мы вошли внутрь и попали в занимательное место. Помещение напоминало зоопарк или ферму. Жуки размером с кота бегали повсюду, как куры у бабушки в деревне.

– Надеюсь, у них нет пауков размером с корову? – насторожилась я.

За деревянным ограждением торчали верхушки Нефемских облачных деревьев. Лениво двигая челюстями, белые жирафы с ветвистыми оленьими рогами поедали с деревьев фрукты. В хаотичном порядке были расставлены клетки для животных. Некоторые из них пустовали с раскрытыми нараспашку калитками, заставляя адептов моего потока волноваться. Но большинство были заняты зверями.

Мы проходили по зоологическому саду Академии, с жадностью рассматривая необычные экземпляры. Профессора Дугри, который вел магическую зоологию, нигде не было видно. Около сотни студентов, почувствовав свободу, разбрелись в разные стороны.

– Пойдемте, – сказала Кай, – говорят, там есть клетки с карликовыми драконами.

Я неохотно плелась в хвосте нашей четверки. Редкие виды драконов собрали огромную толпу зевак. Я не желала толпиться за спинами.

Пройдя вдоль клеток с крылатыми волками, нашла небольшое озеро, скрытое растительностью от посторонних глаз. Из воды за новой порцией кислорода выпрыгивали волосатые рыбы, а по зеркальной глади плавала пара черных лебедей. Что странно, в них не было ничего необычного.

Я достала булку из рюкзака, купленную за неразменную монету, и бросила животным в воду. Птицы тут же принялись клевать хлеб.

– Какие необычные птицы, – сказал Киттерон, незаметно подойдя ко мне, – никогда таких не видел.

– Черные лебеди, редкий вид. Обычно их собратья имеют белую окраску.

Лебеди подплыли друг к другу и нежно потерлись головами.

– Они похожи на нас… Цветом оперения.

Повернулась к Киттерону и посмотрела в его глаза.

– Лебеди – верные птицы. Есть легенда о том, что, потеряв своего возлюбленного, лебедица набирает высоту и камнем бросается на землю. Она не может жить без любимого. Ты не лебедь, Киттерон, ты – ворон. Хищная птица, живущая по своим законам и поступающая только из соображений собственной выгоды… Лебедь ворону не друг.

И, не желая продолжать разговор, я развернулась и пошла к остальным адептам.

– Постой, – окликнул меня Киттерон, – ты теперь всегда будешь от меня бегать?

– А мне казалось, это у тебя привычка меня преследовать.

Теплая улыбка появилась на его устах.

– Предлагаю уговор: я перестану ходить за тобой по пятам и даже забуду о твоем существования, но при одном условии.

– Какое условие? – я убрала с лица выбившуюся прядь.

– Ты дашь мне один шанс. И если я не смогу переубедить тебя на свой счет, обещаю, что никогда больше тебя не потревожу.

Сделав паузу, я пыталась понять, чего же мне хочется: сердце хотело одного, а разум кричал другое.

– Я подумаю, – и вышла из уединенного закоулка.

Ступая по протоптанной тропе, я услышала страшный визг. Все начали разбегаться по сторонам. Кто-то закричал: «Монстр вырвался из клетки!», и, сметая все на своем пути, адепты рванули к выходу.

Сквозь ошалевшую толпу разносился страшный звериный рык. Возле входа получился затор. Я стояла в самом конце толпы и краем глаза заметила Макса. Одноклассник отстранено стоял вдалеке и корчился от смеха. Я даже распереживалась, не тронулся ли он умом на фоне всеобщего помешательства.

Подбежала к нему и одернула за руку:

– Ты в своем уме? Пойдем! Непонятно, какая зверюга здесь бродит…

Стирая слезы с лица, он произнес:

– Нам как раз известно, какая зверюга тут бродит.

Рев прозвучал прямо за мной. Я вскрикнула и спряталась за спину Макса, выглянув из-за его плеча. Розовое тело с торчащими тонюсенькими ручками из объемного красного платья. Пара глаз с цепким взглядом терялась на фоне большого носа – пятака. Я посмотрела на монстра, затем на смеющегося Маска, на монстра… И дала однокласснику затрещину.

– Ай! За что? – потер он затылок.

– А разве этого мало? – я показала на человека, облаченного в образ Свинки Пеппы. – Что за безобразие ты устроил?

– Это не я! – искренне возмутился он.

– Понятное дело, что не ты. Там, наверное, твой дружок – Кай.

Костюмированный монстр остановился и с любопытством наблюдал за развитием нашей ссоры.

– Я вообще здесь не при чем!

К нам подошли Ринка, Мадди и Кай. Я в изумлении уставилась на соквартовца, не понимая, что происходит.

– Отойдите дальше, я сейчас ударю его молнией! – кричала Ринка.

– Нет, – замахала я руками, – это не монстр!

Друзья подошли ближе, опасливо обходя огромную поролоновую свинью.

– Если это не Кай, то кто это?

Я приблизилась к персонажу мультфильмов и потянула за голову. С первого раза снять не получилось, её словно заклинило, но, поднажав, я её все-таки сняла.

– Вот спасибо тебе, добрая гарпия, – произнес седой старик с длинными волосами и тремя золотыми передними зубами, – молнию заклинило, а ручки здесь декоративные, – он покачался по сторонам, и конечности начали шевелиться. – Я в этом костюме уже третий день бегаю по питомнику и ничего не могу поделать.