– Это немыслимая наглость! – возмущался он, бросая на Кая убийственные взгляды. – Где моя дочь?! – вопил хозяин дома.

С абсолютно непроницаемым лицом по ступенькам сгустилась Мадди. Видимо, мы с ней разминулись всего в четверть минуты.

– Это кто такой? – отец подбежал к человечке, тыча в магика указательным пальцем. – Ты где умудрилась найти это недоразумение?

– Почему сразу недоразумение? Это Кай, он магик. У него очень уважаемая семья на Магикайе.

– Магик?! Магик?! Ты с ума сошла? Забыла подвиги деда в Магикайской войне? Этому я тебя учил?

Мадди не обращала внимания на припадки отца, села рядом с женихом и взяла у него букет. С наслаждением вдохнула аромат цветов.

– Ты же запретил мне учиться? Значит, я выйду замуж.

– За него?! – яростно вопил отец. – Только через его труп! Армада Коммер никогда не выйдет замуж за магика!

– Выйду, и еще как! Костьми лягу, лишь бы сделать тебе назло.

– Его труп сегодня же будет болтаться на дне Нефемской пропасти!

Кай не сдержался и добавил:

– Знаете, я уже передумал жениться. Может, по-дружески разойдемся?

Он поднялся с дивана, но властные голоса Коммер синхронно крикнули «Сидеть!», заставив его вернуться на прежнее место.

– Куда собрался? А ребенок? – спросил отец.

– Какой ребенок? – удивилась Мадди.

– Наш, – пискнул Кай.

– На-а-аш? – ошарашенная Мадди уставилась на Кая, явно не ожидая такого быстрого развития их фиктивных отношений. – Тогда однозначно жениться… Я же не могу растить крошку без отца.

У магика удивленно округлились глаза, ибо ситуация выходила из-под контроля, грозя закончиться настоящей свадьбой.

– Не хочу жениться! – на духу выпалил загнанный в угол магик.

– Трупы не расписывают, – угрожающе произнес будущий свекор.

Мадди по-хозяйски начала проверять карманы Кая. Он даже не успел сообразить, что произошло, когда она вытащила бархатную коробочку с кольцом и надела его себе на палец, демонстрируя украшение.

– Кольцо моё! И магик мой! – Мадди показала отцу драгоценность. Второй рукой прижала к себе Кая, едва дышавшего от страха. – В Академию не отпустишь – завтра же замуж пойду!

Отец Мадди напоминал разъярённого быка, готового броситься на тореадора.

– В Академию?!. Ах, в Академию. Вон! Вы, оба вон! – аж до красноты лица вопил отец. – Чтобы духу твоего не было в этом доме!

Немного ошарашенная реакцией отца, Мадди застыла. А вот Кай, воспользовавшись удобным моментом, схватил невесту за руку и потащил её на улицу.

Понимая, что здесь уже нечего делать, я вернулась в комнату Мадди и выглянула во двор.

Вжик гулко заводился, готовый увезти помолвленных. Защитный полог дрогнул, и ворота отворились, выпуская машину. Охрана была отвлечена хозяином, который в домашних тапочка выбежал на улицу и не переставал сыпать ругательства в адрес дочери и «зятя». Поэтому я с легкостью вылетела за пределы особняка, минуя любопытные взгляды.

Вжик приземлился и, не останавливаясь, промчал по дороге, заворачивая за угол, как можно дальше от особняка Коммер. Я присоединилась к ним, когда машина припарковалась на стоянке для дирижаблей рядом с торговой лавочкой.

Открыла дверь, осматривая сидящих:

– Все на месте?

– Видимо, да, – сказала Ринка.

Я села рядом с водителем и повернулась к человечке:

– Мне так жаль, что ты поругалась с отцом.

– Ерунда. Он всегда распаляется из-за мелочей. Скоро отойдет.

Фарви лишь пожала плечами, удивленная её легкомысленным ответом. Мадди со всей силы тянула с себя обручальное кольцо.

– Что-то палец распух, не могу его снять.

Ринка тяжело выдохнула.

– Я кольцо Каю дала для демонстрации своих намерении. Странно, что оно не снимается. Если только…

Кай повернулся к человечке с ехидным выражением на лице. Демонстрируя голубой браслет, который до сих пор носил.

– Теперь мы квиты. Снимешь браслет, помогу тебе с кольцом.

Недовольно поджав губы, Мадди потянулась к защелке голубого украшения. Несколько минут они пытались снять его с запястья.

– Не могу понять, он должен сниматься. Попробуй ты.

Мадди протянула руку Каю, и тот потянул её за кольцо. Но драгоценность категорически отказывалась покидать её палец.

Ринка как-то странно изменилась в лице.

– Не может быть, – протяжно произнесла Ринка. – Наверное, кольцо приняло браслет Кая за обручальную драгоценность, а вас – за настоящих жениха и невесту. Теперь их не снять…

Каникулы после сессии показались бесконечными. Когда все адепты радовались тому, что смогут провести время с родными, я рвалась побыстрей улизнуть обратно. Эти две недели показались прохождением семи кругов ада: я либо ругалась со сводной сестрой, либо жила под звук её страдальческих реплик – их помолвка с Киттероном была разорвана, и хоть приворот на Винежку уже не действовал, по-видимому, она искренне привязалась к несостоявшемуся мужу.

Приемные родители тоже были огорчены таким поворотом, но, в отличие от Винежки, не винили в случившемся меня, и я была рада их поддержке. Несмотря на все суеверия вокруг фамилии моего родного отца, они не переставали видеть во мне собственного ребенка.

Только вернувшись в Квадрат Миров, я наконец смогла вздохнуть полной грудью. После диверсии в доме Коммер мы остановились в уже знакомом хостеле. Я всю ночь проворочалась, пытаясь заснуть, но меня отвлекали. Мадди постоянно жаловалось на дискомфорт, на комнату на восемь человек, на смятые полотенца и чьи-то плохо пахнущие носки. А еще она крутилась, пытаясь снять кольцо с бриллиантом.

Мы не понимали, как получилось, что украшение посчитало Мадди и Кая женихом и невестой. Оно категорически отказывалось слезать с пальца. Как произошла эта ошибка и что с ней делать, Ринка не знала. Кольцо было очень старым, и никто не помнил, какими магическими силами оно обладало. Фарви получила его в наследство от своей бабушке, а та не была слишком многословна, проведя большую часть жизни отшельником.

С горем пополам нам удалось пережить эту ночь и не сойти с ума от причитаний человечки. Сонные и уставшие, мы спустились на первый этаж хостела в маленькое уютное кафе. Заняв свободный столик, заказали завтрак.

Я лениво ковырялась в своей тарелке – есть не хотелось. Ринка что-то рисовала на листке бумаги с горящими от вдохновения глазами. Мадди задумчиво смотрела в окно. И только Кай с удовольствием поглощал еду. Разделившись со своей порцией, он посмотрел на Мадди и спросил:

– Ты доедать будешь?

Человечка вынырнула из размышлений и подвинула ему свою тарелку. Он тут же набросился на её завтрак.

– Забирай, дорогой, – сказала она, отчего магик подавился и начал громко кашлять.

– Ничего смешного, – отреагировал он на наш смех. – Я эту штуку сниму, чего бы это ни стоило!

– У меня есть пара идей на эту тему. Но сейчас это не главное, – сказала Ринка.

– Очень даже главное, – настаивала Мадди.

– Ничего не изменится, если вы поживете с вашими украшениями несколько дней. А вот что нам делать завтра – вопрос сложный.

– Мне кажется, здесь все понятно: Мадди пойдет в ректорат и заберет заявление. Думаю, с этим проблем не будет, – предложила я.

– Я про другое – про наше братство. Из-за заточения Мадди мы так и не смогли ничего подготовить, а ведь с завтрашнего дня оно должно начать функционировать. Должно быть место для жилья, логотип, заполненные документы и ведомости. Мы надеялись на финансовую помощь Коммер, а теперь остались совсем одни.

– Ничего. Что-нибудь придумаем. Я могу занять денег, – сказал магик.

– А отдавать чем? – спросила я.

Магик опасливо посмотрел по сторонам, затем нагнулся ближе к столу.

– У меня есть одна мыслишка. Вы слышали когда-нибудь о запрещенных турнирных боях? Участники получают много денег…

В памяти всплыли пещеры Магикайи и поиски Торо Роро, который как раз делал ставки на подобных боях. Я вспомнила клетку, которая была закрыта от окружающих и то, какие ужасные фантомы там бились.