– А-а, зятёк явился, не запылился! Что-то домой не торопишься! Я вам в няньки не нанималась весь день с Дашкой возиться! Так, гляди, она и как звать-то тебя забудет. Ладно, Мишку с Юркой забросил, то тебе Бог на суде предъявит, но уж о собственном-то дите можно вспомнить, коли предохраняться не научился?

– А мать ей на что? – грубо ответил Олег, протиснувшись в коридор. Там он скинул пальто и дырявые ботинки и принялся разминать околевшие в промокших носках ноги.

– А их мать, между прочим, твоя жена! И в отличии от тебя обязанности свои знает. Дома всё убрала, спины не разгибала, детей в школу, со школы. Обед тебе, неблагодарному, приготовила! А ты где-то шлялся дот поздна!

– На работе!

– Что это за работа такая, где денег не платят? Или просто тобою, тряпкой, кто хочет, тот и помыкает?

Олег разве что не заскрипел зубами от злости. Как он устал выслушивать бесконечное брюзжание старой карги! Поток обидных ответов был готов вылиться наружу, но Олег, как всегда, проглотил его, и тот провалился в желудок гадким комком слизи.

– Нина Борисовна, а кто, по-вашему, за квартиру платит? На чьи деньги кормимся? – раздражённо спросил Олег, проходя на крохотную кухню, где его жена ползала на карачках под столом, вытирая суп, который опрокинул кто-то из детей.

Жену Олега звали Ларисой. Когда-то мужчины влюблялись в её золотые кудри, загадочную улыбку и заботливые руки. Когда-то, но не теперь. При словах мужа Лариса подняла утыканную бигуди голову и презрительно хмыкнула, повторяя интонации матери:

– Вот именно что – кормимся! Как свиньи – комбикормом! Потому мужики пошли – нытики и денег заработать не в состоянии. Вот Игорь был – труженик! Квартиру купил. Хоть снимать не приходится.

– Только помер что-то Ваш Игорь, – проскрежетал отец семейства, забирая с подноса тарелку супа и беглым шагом убираясь из кухни.

Откуда не возьмись под ноги ему бросилась чернявая девочка. Суп полетел вверх дном, на рубашке расплылись жирные пятна, тарелка звякнула об пол, жена и тёща заверещали, словно свиньи на убое, и даже тесть оторвал зад от просиженного дивана и теперь неодобрительно качал головой.

– Даша! Твою ж мать! – прикрикнул Олег на дочь, но тут же со всех сторон в него полетели зубодробительные: «Не ори на ребёнка!» и «Самому под ноги надо было смотреть!».

«Да заткнитесь вы», – хотел закричать Олег, но только сжал голову руками, чтобы заглушить гомон и уплёлся в свой угол. Единственную часть комнаты, отделённую раскладной перегородкой. Его маленький личный уголок, который он посмел себе отстоять. Наушники, компьютер. Только так можно не слышать вечно орущего семейства. А главное тёщи, словно сошедшей из журнала с байками. Кто бы знал, как Олег всё это ненавидел. А ведь именно от такой жизни он когда-то оставил родной Таганрог. Думал в Питере всё изменится. Но нет, нашёл на свою голову бабу с двумя детьми. Влюбился, дурак, венчался, а теперь куда? Развод и алименты? И к дочери строго по расписанию? А ведь ещё придётся снимать жильё и на что-то существовать. Уехать домой? И признать себя неудачником? Признать, что не лучше отца – вечного подкаблучника? «Господи! Да за что мне?» – беззвучно взмолился Олег.

В животе урчало и хоть бы кто подумал принести кусок хлеба. Ладно, Даша совсем маленькая, а пасынки? Одному двенадцать, другому пятнадцать, и ведь относится Олег к ним, как к родным – ничего не жалеет. А те даже «папой» назвать иной раз стесняются, смотрят вечно исподлобья, как на ничтожество. Не жизнь, а гиблая топь, и как выбраться – не знаешь, и утонуть – страшно. К чертям бы всё послать!

Перебирая скорбные мысли, Олег бездумно просматривал в компьютере письма, удаляя спам и отписываясь от рекламы, но очередное письмо заставило его задержать дыхание. Олег выпрямился на стуле и перечитал внимательнее. Крупным шрифтом там были написаны следующие слова:

Адресат: Последняя_Помощь

«Избавлю от проблем с родными и близкими недорого и с гарантией. Акция! Всю весну по 10 рублей за голову! Полное исполнение заказа в течении суток!»

А ниже мигала зелёная овальная кнопка с надписью: «Сделать заказ!»

Ухмыляясь, Олег передвинул мышку на манящую кнопку и нажал. Тут же открылась новая страница с длиннющей анкетой. Неизвестные запрашивали Имя, адрес, телефон и другую информацию по якобы «жертве».

Вот чем надо зарабатывать – лохов разводить! А не в офисе зад отсиживать! Хотя… приятно было бы думать, что так – одним кликом можно избавиться сразу от всех проблем. От тёщи, от жены… Вот это жизнь! Продал бы квартиру, вернулся домой в Таганрог, а там на такие-то деньжищи можно и бизнес открыть! Ведь кто-то же так и поступает!

Помечтать, конечно, не вредно… В понедельник на работе будет чем коллег повеселись, хоть что-то забавное в жизни происходит. А выдумщиков надо поощрить за изобретательность! И кто знает, может сжалятся и грохнут тёщу?

Недолго думая, Олег прокрутил анкету до графы «оплатить» и перевёл с онлайн кошелька 60 рублей, лежащие там с незапамятных времён. Пусть порадуются шутники. Всё равно кошельком Олег уже давно не пользовался, а эти копейки вряд ли кому-то понадобятся.

Следующим утром Олега разбудило не привычное дребезжание будильника, а почти демонический вой тёщи. Вся семья собралась у двухъярусной кровати мальчишек. Сердце Олега заледенело от предчувствия беды, а когда он увидел Мишу – старшего из пасынков – то и вовсе остановилось.

Миша лежал на нижней кровати раскинув руки и глядя в пустоту. Глаза его были выпучены, а кожа посерела, словно к ней применили чёрно-белый фильтр. Лицо и простыни были измазаны рвотой и кровью, а губы искусаны в кровавую кашу. Тут же на полу валялись несколько открытых банок из-под таблеток. Олег пытался прочитать их название и не мог, – перед глазами всё плыло из-за слез.

Он хотел было подойти к мальчишке, но к нему обернулись скорбные лица, замахали руками, словно он мог сделать ещё хуже.

Тесть когда-то работал в ментовке и теперь звонил старым приятелям. Лариса рыдала на груди сына. Младший пасынок – Юра – забился в угол и смотрел оттуда на всех ненавидящим взором. Тёща подхватила Дашу и уже уносила на кухню, как вдруг малышка извернулась, спрыгнула с её рук и побежала к Олегу, вытянув вперёд маленькие ладошки.

Он подхватил дочурку, и та уткнулась носиком ему в плечо, и Олег в который раз поразился, насколько она маленькая и беззащитная перед всем этим огромным миром.

– Всё хорошо, – прошептал Олег и сам себе не поверил.

– Он умер? – испуганно спросила Даша.

– Да.

– Но он же оживёт, правда? – с искренностью, какой обладают только дети, спросила она и посмотрела Олегу в глаза. И тот не выдержал, отвёл взгляд. Невинный, глупый мальчишка! Как же так?! Неужели это он – Олег – виноват? Но разве так бывает? Нет, не может быть. Просто совпадение. Трагический случай. С подростками это случается. Да и как убийца проник бы в дом? И ведь никто не проснулся. Почему же никто не проснулся!? Миша, ну как же так?

Тёща вырвала ребёнка из ослабевших рук Олега и посмотрела на него так, словно не понимала, как он смеет стоять тут живой и здоровый, когда Миша лежит холодный и бездыханный:

– Вот к чему привело твоё безразличие. А ты, подлец, небось и доволен! – прошипела она точно змея, – от лишнего рта избавился!

Тут Даша закапризничала, и тёща, поджав губы, и заковыляла прочь.

На деревянных ногах Олег дошёл до компьютера. Нет, он, конечно, не верил, но… На почтовом ящике висело новое письмо. Адресат – Последняя_Помощь. В письме всего два коротких предложения:

«Одна голова прочь. Пять на подходе.»

Олег перечитывал эти слова снова и снова, пока их смысл не потерялся. Тогда он зажмурил глаза и с силой потёр переносицу. Виски его взмокли, а плечи вздрагивали. Дрожащими руками он напечатал ответное письмо:

«Кто бы ты ни был, прекрати немедленно! Это подло пользоваться чужим горем. Не знаю, как ты узнал, но не думай, что провёл меня. Иди к чёрту!»