— Сделаем.
— Лишние корабли и людей уберите.
— Но господин…
— Это пища для химер, чем меньше пищи тем больше у меня шансов!
— Сделаем все.
— Катер нужен с пулеметом, который можно развернуть назад, ну и лент побольше, а лучше несколько коробов, у меня будет немного времени на перезарядку. На руль одного бойца, не больше. Группа пушечных катеров должна пеленговать меня и следовать в километре-двух. Связь со мной, поддержка огнем, и немедленный уход по моему требованию.
— Принято.
— Я буду уходить строго на запад, скорость будет зависеть от возможностей тварей.
— Мы будем вас пеленговать, подгадаем судно к нужной точке и предупредим вас.
— Хорошо.
Пока шло обсуждение, я бегал по пандусам в очередной раз подводя химер к ловушке. Фора, полученная из-за скоростного слалома по системе вентиляции, дала время закончить минирование. И когда броненосцы в очередной раз настигли меня, то получили порцию взрывов и новые ментальные оплеухи. Нда… это умные, сильные твари, но скажем так прямолинейны и неспособны придумать что-то изощренное, хотя это все же животные…
Химеры могли разделиться и попробовать перекрыть несколько путей, они могли притаится в засаде и ждать, они могли своим телом прикрыть того, кто имел больше шансов прорваться к жертве… Это очень много для простых зверей, но до человека-разумного они все же не дотягивали. Оно и к лучшему будь твари немного хитрее и на земле бы царствовали не люди, а цивилизация разумных броненосцев.
Чудовищ в этот раз потрепало довольно неслабо. Они уже пару кругов без новых жертв и им нечем подкрепиться. Так что арматура и летающие по коридору трубы изрядно их поранили. Крови нет, но какая-то жидкость с них явно потекла, да и броня уже не выглядит однородной и шелковистой как в начале, теперь это больше похоже на обтрепавшуюся временем кошму.
Может ну его нафиг морские заплывы? Побегаю еще и кончу тварей? Хотя нет, они быстро учатся и, изучив мои фокусы, смогут подловить. Да и материалов и мест под ловушки осталось маловато. А если эвакуироваться на вертолете? Твари будут предоставлены сами себе, а это значит первым делом усилятся, закусив беднягой Аскерзаде и его свитой, а потом займутся моими людьми. Так тоже не пойдет, все же придется превозмогать, совершая героический заплыв по неласковому Каспийскому морю. Решено, и я рванул к побережью…
*****
В безжизненной степи, где первые лучи солнца только-только разгоняли ночную мглу, шла странная парочка. Худой, выглядящий младше своих десяти лет мальчик, а рядом с ним представитель семейства кошачьих, необычайно крупный котенок снежного барса. Даже если предположить, что Ирбис, который стал встречаться реже в дикой природе, чем в зоопарках, каким-то чудом смог добраться из предгорий Алатау, а мальчик сбежал из ближайшего форпоста, то каким чудом идут бок о бок человеческий детеныш и один из самых страшных хищников этих мет?
— Мррррр…
— Барсик, ты же сказал посмотрим поближе и вернемся, давай обратно…
— Мурррр?
— Да не трус я, но мы же обещали.
— Мррр… мррр…
— Да знаю, что он бы бросился нас спасать, но разве мы можем чем-то ему помочь? Ай… ты чего дерешься, сейчас как врежу, — с этими словами Еши стал формировать плетение, — ай… да больно же, — ирбис ментальной оплеухой сбил плетение.
— Мур… мяв…
— Ну так-то да, оплеухи у тебя мощные, а если я под них буду магичить может и поможем. В лагере с нами даже мастера боялись связываться. Только если там Чхоль не справился куда уж нам?
— Мяуууууууу…
— Но близко подходить не будем, помнишь деда Ен Чун говорил, что нас пока только на дистанции ставить надо, в ближнем бою мы эта, как ее?
— Мур… Мур… Мяууууу…
— Да-да, как твой любимый Пахомыч говорил, «бледная спирохета», вот мы кто в ближнем бою. А чего ты его так любишь?
— Мрррррррр…
— Мог бы и не спрашивать, шкура продажная, все в рыбе меряешь… Ай… да не дерись ты, а то хвост подпалю.
— Мрявввввв…
— То-то же.
Неразлучная парочка сбежала из палатки, в которой они должны были спать. Охранника нейтрализовал Барсик, равно как и наблюдателей на воротах. Двоих сорванцов просто никто не видел, настолько мощной ментальной силой обладал снежный барс, что мог двигаться невидимкой даже в толпе людей, а еще и прикрыл своего товарища. Преодолеть такое расстояние по степи для двух детских ног и четырех лапок было задачей нетривиальной, но находчивая парочка угнала небольшой разведывательный багги, на котором Еши выучился ездить еще в лагере под Астраханью.
На нем до пятого форта они добрались на удивление быстро. Еши ехал без фар, да и вообще не смотрел на дорогу. Юный маг видел путь в толще камней и земли, на ходу сращивал канавы, убирал выпуклости и камни, которые могли помешать машине. Барсик вновь отвечал за скрытность, но в темноте заметить тихую машину без света фар было невозможно. Так питомец и воспитанник добрались до крепости и стали осторожно пробираться вверх, обходя грозные доты и пустые бойницы. Куча трупов и кровь не смущали ни того, ни другого, друзья за свою короткую жизнь прошли такой путь, что даже сотни убитых людей не могли смутить их желание помочь Чхолю Чинхва.
Ребенок был невероятно ловок, тем более сама земля услужливо подставляла под его ноги каменные столбики там, где это требовалось. Ну а снежный барс — дитя гор, передвигался по бетонным склонам как будто это были родные вершины Пэктусана. Еще немного и перед глазами двух друзей откроется внутреннее пространство крепости, где как они надеялись ведет битву Чхоль Чинхва, и уж они-то не подкачают и помогут хен-ниму в его ратном труде.
*****
— Генерал Ен Чун, это эмир Аскерзаде.
— Внимательно вас слушаю.
— Вы уже в курсе о том, что сделал Ваш господин?
— Вы про разгром армии Адай?
— Да. Раз вы уже в курсе, я бы хотел предложить сотрудничество. Химеры могут стать проблемой не только для моего клана или Мангышлака, но и для всей Степи.
— Возможно.
— Поверьте мне, это так. Я в силу обстоятельств знаю немного больше, чем все остальные, все же эти твари были защитниками клана более тысячи лет.
— Что вы предлагаете?
— Ваш господин сейчас водит за собой химер?
— Да.
— Тогда просто передайте ему, эти твари слабы в воде, они плохо плавают и если он сможет их увести в Каспий, то там можно будет с ними расправиться при помощи пушек и ракет.
— Это ценные сведения. Что клан Адай ожидает в обмен на помощь?
— Мой клан осознал свою ошибку. Деяния молодого Чинхва ясно указывают на то, что случилось второе пришествие Великого Хана в Степь. Я и мои люди готовы преклонить колени перед Единственным Повелителем…
Ен Чун после окончания связи тут же попытался связаться с Чхолем. Но господину, по-видимому, было не до разговоров и тут в зал связи чуть ли не ворвался офицер, отвечающий за безопасность воспитанника господина и его питомца. Сердце в груди генерала тревожно екнуло и не зря… Теперь нужно связаться с Чхолем любой ценой.
*****
Ком не умолкал, шипя и мигая лампочкой вызова, но я преодолевал довольно сложный участок, где часть пути пришлось передвигаться, цепляясь руками за ряд труб под потолком, так что ответить я попросту не мог. Ком умолк, значит вопрос не такой уж жизненно важный, тем более мне пришлось сбивать химер выстрелами из «громобоев» и снова бежать сломя голову. Однако мгновение спустя назойливое мигание повторилось вновь, чуйка подсказала что что-то не так.
— Чхоль, с нами связался эмир Аскерзаде, ты на верном пути, химеры слабеют в воде.
— Хорошо, что-то еще?
— Господин…
— Генерал!
— Господин Еши и Барсик исчезли из лагеря.
— Хррр… когда это случилось, они в лагере под Астраханью или уже в Гурьеве?
— Они были здесь, под стенами Тузтау.
— Что!?! Прекратите поиски, не вздумайте подкормить химер своими неумными телами!
Я резко прервал связь и не снижая скорости вбежал на ближайшую башню. Короткий взгляд по сторонам, уфф… никого нет. Надо ускоряться и уводить опасность в море, даже если сорванцы здесь, то с ними ничего не случиться, как уведу чудовищ подальше свяжусь с Ен Чуном и он вышлет вертолеты для их поисков. Только бы адайцы не вмешались.
