В какой-то момент, он открылся. Мой спутник врезал ему прямо в рожу. Свободной лапой он закрывал рваную рану на боку.

Маска ихорна треснула, но этого оказалось мало. Фетч неуклюже поднялся в воздух. Пытаясь держаться флангов, он начал беспорядочно тыкать в Кусаку. Жала резанули по голове, с мясом вырывая левое ухо.

Времени восстановить контроль не было. Другой шершень пришел в себя. Угрожающе стрекоча, он пополз на мне. Удар посохом его не впечатлил. Видать, в первый раз сыграла неожиданность.

У меня за спиной была открытая дверь. Недолго, но я раздумывал — а не свалить ли? Но это был бы самый идиотский, и возможно последний поступок в моей жизни. Шансы выжить в осином гнезде даже с фетчем таяли. А уж без него, я мог просто лечь на пол, вынуть инъектор и облегчить кошко-осам задачу.

И тут меня посетила идея.

Небольшой сгусток зеленого света столкнулся с шершнем в полете. Тот дернулся и навернулся в кучу досок. Убить оно его не убило, но выстрел из последнего средства выбил уже побитого фетча из равновесия, дав Кусаке шанс на контратаку. Он схватился за крыло твари, с хрустом выворачивая его.

Хорошо, что эта штука стреляет далеко.

Я так и застыл на полу, с инъектором в руках. Шершень уже полз по ногам. Тяжелый, сволочь!

Если скажу, что все произошло в последний момент, это будет клише. На самом деле, я все еще отбивался изо всех сил. Возможно, меня бы спас Кусака, если бы разобрался со своей частью проблемы. Но это был не он.

В рожу фетча прилетела темная блямба. Он сразу потерял ко мне всякий интерес, пытаясь второй парой лап стереть грязь с маски. Что-то шлепнулось мне на голову, проскакало по груди.

…«Луковица»?

За те тридцать пять минут, что мы не виделись с этой трусливой штукой, она успела немного подрасти. Уж не знаю, на каких харчах — есть у меня одна теория: шла следом, доедая останки личинок. Других версий нет. Кстати, это объясняло бы, почему дикий фетч вообще решил проявить несвойственную им благодарность.

Пока оно шипело на врага, больно тыкаясь в меня острыми маленькими лапками, Кусака подошел сзади. Спокойно, он обхватил шею ихорна пальцами, заставляя тварь распахнуть пасть. Невесть откуда взявшаяся третья рука пролезла глубоко в глотку шершня. Спутник дернул на себя. Хрип вражеского фетча затих, и он обмяк в лапах Кусаки, распластав крылья, словно дохлый таракан.

Эсперы — тип фетчей, обладающий усиленными псионическими способностями. Кроме этого, их отличает более прочная связь с хозяевами. Эсперы используют широкий арсенал псионики: от чтения мыслей и телекинеза, до полного контроля над разумом. Более примитивные сплайсеры особенно уязвимы для подобного воздействия. Однако другие типы могут быть лишены этой уязвимости.

Данные фетчи представляют большую опасность для начинающих игроков, а так же для людей со слабой силой воли и психическими отклонениями. Высокий интеллект эсперов позволяет им легко менять динамику в команде и подчинять своих хозяев.

Эсперы обитают в искусственных и мистических биомах, а так же на отдаленных, труднодоступных территориях других секторов.

Фантомы — тип фетчей, состоящих из измененной субстанции. Это свойство позволяет им становиться нематериальными и проникать сквозь любые преграды. Эта способность делает обычную защиту малоэффективной в сражении с подобными фетчами.

Внешний вид фантомов оказывает влияние на разум живых существ. Эксперименты показали, что у людей и фетчей, в присутствии фантомов значительно усиливается эмоциональный оклик. Опасность и пугающий облик большинства фантомов вызывает у них вполне объяснимый страх, многократно усугубляемый данным свойством. Оно так же мешает пользоваться псионическими способностями.

Фантомы обитают в различных биомах, но предпочитают особо опасные, с большим количеством зафиксированных жертв.

Аниматы — фетчи, находящиеся в состоянии нежизни. В их телах отсутствуют привычные биологические процессы, а ткани подвержены проявлениям некроза. Не смотря на это, аниматы проявляют обычную для других видов активность.

Неприятный внешний вид и запах аниматов компенсируется легкостью в уходе. Они весьма лояльны к приручившему их игроку, а так же эффективны в бою, благодаря нечувствительности к боли, неуязвимости к ядам и псионике.

Работа с аниматами представляет некоторую опасность для ментально нестабильных игроков. Тесный контакт с неживым разумом может привести к различным психологическим проблемам.

Экзоты — фетчи, не поддающиеся принятой классификации. Обладают способностями, не соответствующими вышеописанным категориям. Встречаются крайне редко, приручаются еще реже. В любой момент могут восстать против хозяина. Экзоты демонстрируют черты созданий, не свойственных нашему плану бытия. К этому типу относятся смайлы, гемофаги, виверны, рейфы и другие виды, не выделяемые в отдельный тип.

Стараясь не сильно углубляться в сами производственные комплексы, мы медленно двигались к краю сектора. Было тяжко. Фабрика просто кишела всевозможными тварями разной степени биомеханичности. Хоть один шаг не в том направлении, и электрические шершни стали бы наименьшей из моих проблем.

Помимо личинок, в темных углах ползали черви с болтами в спине. Встречались и обычные крысы, только большие и в масках — при мне, одна перевернулась на спину и треснула пополам. Из тела выбрался шарик с красным диодом и укатился прочь. Пару раз здание трясло, будто все брошенные механизмы вдруг пришли в действие. Я уверен — что-то большое и гадкое ворочалось внутри стен комплекса, и я очень рад, что с ним не встретился.

Сожрав останки шершней, Кусака залечил свои раны и теперь смотрелся, как новенький. На его маске стало еще больше глаз, а вторая пара рук окончательно оформилась. Фетч эволюционировал очень быстро — настолько быстро, что мне стало немного не по себе. Если он так изменился, просто расправившись с двумя не самыми сильными врагами, что же будет дальше? Какого монстра мне предстоит вырастить?

Нового помощника я приручил, но тут же отозвал. Существо вышло хрупкое и пугливое — более разумным решением стало бы кормить его объедками, пока не вырастет нечто вразумительное.

В одной из многоярусных «шахт» я стал свидетелем драки еще одного игрока и кучки местных обитателей. Парень даже показался знакомым — его прыщавую рожу я видел в очереди к ангару. В любом случае, я был слишком далеко, чтобы вмешаться. Да и не собирался, если честно — тогда, еще не знал всех правил. Едва не совершил фатальную ошибку.

Его фетч — небольшой ящер с темно-синей чешуей и маской, переходящей в костяной нарост, яростно отбивался от другого уродца. Это был мелкий ушастый гуманоид, но с такого расстояния дикая тварь больше напоминала бездарную скульптуру из рыжей старой проволоки. Спутник игрока уже успел оторвать от него несколько кусков, и с каждым новым ударом становился все ближе к победе.

Мой фетч пискнул, уже собираясь рвануться в бой, но я удержал его, дернув за мягкую шерсть на загривке.

Парень закричал, резко повалился на бок, хватаясь за ногу. Он ослабил контроль, и «проволочнику» удалось перехватить инициативу. Тем временем, еще несколько ржавых чушек выбежали на поле. Один из них согнулся — послышался хлопок, и игрок завопил еще сильнее. По светлой ткани на боку расплывалось пятно крови.

Досматривать не стал. Когда понял, что уродцы могут плеваться каким-то острым говном, сразу пропало желание проверять величину зоны обстрела. Крики достаточно быстро сменились булькающим хрипом, так что надеюсь, он не мучился долго.

Скрипучий лифт вывез нас с Кусакой к вершине холма, где заканчивалась вся эта пыльная муть, и открывался вид на бескрайние зеленые луга. В самом центре долины сверкала желтая крыша — отличительный знак безопасной зоны. Путь обещал быть не таким уж длинным. Ну, или мне сначала так показалось.