Из-за своего сомнительного статуса, я не решился подходить к ангару в открытую. Вокруг было слишком много игроков — пришло время дезинфекции. С одной стороны, очень не повезло. Но с другой, лучше момента подобрать было нельзя. Распыляемый газ, само собой, опасен для любых живых существ, но я мог либо рискнуть, либо умереть в кустах около ангара. Искусственное легкое должно было выдержать чуть дольше.

Я забрался по пожарной лестнице с другой стороны здания. Редволл аккуратно прожгла замок на двери, и я отозвал ее, чтобы не подвергать опасности. Небольшой коридор вел на смотровую площадку, прямо над основным помещением. Прикрыв рот тряпкой, я подошел поближе, но быстро понял — воздух абсолютно чист. Еще не началось? Или яд уже рассеялся? Но нет, по времени, очистка должна была быть в самом разгаре.

Дверь внизу распахнулась. Кажется, это был медицинский отсек. Человек в марлевой повязке выкатил закрытое простыней тело. За ним последовал еще один. Поскольку мне нужно было попасть именно туда, я спрятался за ящиком и продолжил наблюдение. А они все вывозили тела, что было само по себе странно — большая часть игроков погибала прямо в поле, и никто не спешил их хоронить. Павшие становились частью природы. Отсюда возникало несколько вопросов. Откуда в безопасной зоне столько трупов, и куда они их увозят? Спустя мгновение, вопросов стало только больше.

Вслед за носильщиками, из медицинского отсека вышел монстр. Маски не было, значит не фетч. Но и не человек. Он не принадлежал ни к одной из групп, сотворенных Ши. Мощная броня скрывала плотное, широкое тело, а воротник аркой возвышался над головой. За стеклом шлема виднелась уродливая, сплюснутая голова со множеством маленьких глазок.

…

— Хотите сказать, там были другие пришельцы? — перебил его Исаев.

— На моем месте, любой бы мог подумать, что это вариация инфорсера. Очередной мутант в боевом костюме. Но я в своей жизни видел достаточно мутантов, и у них у всех была одна общая черта. Некая неприятная ассиметрия. Сразу видно, что они были созданы такими. У этой твари ничего подобного не отмечалось. Да, он был жутким уродом, которого даже родная мать не полюбит, но эта мать по крайней мере существовала в природе. И выглядела, кажется, не лучше. Монстр определенно был продуктом эволюции, пусть и чуждой нам.

— И вы сразу решили, что это инопланетяне?

— Земля уже пережила одно вторжение, так что, глупо было бы задаваться вопросом, существуют они или нет. Я сделал очевидный вывод. Ведь намеков на другие теории у меня тогда не было.

— Ваша история звучит все более фантастично.

— Я предупреждал, кроличья нора очень глубока. Если бы все ограничивалось преступлениями Yonga Inc, нам не нужна была бы помощь руководства вашей организации.

— Мне будут нужны более весомые доказательства, чем ваши слова.

Лео улыбнулся, уж как смог. — Нам есть, что показать. Но перед этим, нужно взглянуть на картину в целом.

…

Пришелец держал в руках большую, странно выглядящую винтовку. Он тыкал ей в спину носильщикам, и всячески их подгонял. Тем не менее, люди были подозрительно спокойны.

Я спустился на нижний уровень смотровой площадки, откуда открывался более подробный вид на основную зону. Они открыли задние ворота, уходившие прямо в густую чащу. На выходе стояло еще два вооруженных пришельца. Они о чем-то говорили с молодым йольфом. Я был слишком далеко, чтобы расслышать, но парень точно злился, и позволял себе повышать голос на бугаев в два раза выше себя, да еще и с винтовками. Вскоре, они все скрылись за воротами. Раздался звук взлетающего транспорта. Я не стал терять времени.

Оставалось совсем немного, до тех пор, пока безопасная зона снова не откроется. Я бросился в опустевший медицинский отсек. Не совсем опустевший, конечно. Там оставался один из сотрудников, но я его быстро вырубил капканом, все еще висевшим на руке.

Они не позволили бы мне воспользоваться лечебной капсулой. А раз так, действовать пришлось по плану. Я сделал несколько уколов, без которых до нового укромного места не протянуть. Затем, забрал нужные инструменты. Но там оставаться было нельзя — даже если бы я слился с толпой, и вернулся вместе с игроками, все равно бы вычислили.

Уходить решил тем же путем, через крышу. Почти удалось. Когда завопила сирена, приглашая всех внутрь, я уже был в лесу. Где-то неподалеку валялось старое бревно. Хоть какое-то укрытие.

Затылком, я почувствовал, что лучше лечь на землю. Мое укрытие вмиг разлетелось от удара светящейся, раскаленной капли. Пришелец перезарядил оружие. Один из них остался в ангаре, и видимо, все это время шел за мной. Вроде как, подобная атака нарушала правила, но инфорсеров рядом не появилось. На меня их защита не распространялась. Но и ограничения, следовательно, тоже.

Он бы не бросил преследование, а я не знал, сколько еще продержусь вот так, на ходу. Выход был один. Я призвал фетча, но спутница неохотно выбралась из маски. В отличие от других тварей, на пришельца она смотрела со страхом, даже с какой-то брезгливостью. Я понял, что она в принципе не хочет прикасаться к этому существу. Будто в нем содержалось нечто очень неприятное. И заразное.

Два шара разноцветной плазмы столкнулись, разнося окружающий лес в щепки.

Правила корпорации действительно сильно облегчают игрокам жизнь. Когда одновременно пытаешься защитить самого себя и управлять мощным биологическим оружием, это изматывает. А если еще сам на пределе…

Другими словами, в тот день, мне очень повезло. Если не учитывать все то, что случилось до этого.

Когда мы открыли ответный огонь, пришелец понял, что поступил опрометчиво. Не став надеяться на свою броню, он быстро ретировался, укрывшись за металлическим клином подставки, над которой светилась голо-карта. Это прочная штука, рассчитанная на атаки диких фетчей. Плевок Редволл даже вмятины на темной поверхности не оставил.

Я же спрятался за камнем, в небольшом естественном окопе. Хоть и понимал — одного прямого попадания из внеземного оружия хватит, чтобы испарить и меня, и камень. Но отползать дальше сил не было.

Этот бой закончился бы гораздо быстрее, если б мы могли подобраться к нему вплотную. Пришелец двигался довольно неуклюже, и прямая атака сверху наверняка пробила бы стекло его скафандра, а лапы-косы вонзились бы в бугристую голову. Но даже сама мысль о таком претила Редволл. Остальные команды она выполняла неукоснительно. Стоило только направить ее поближе, как спутница отключалась, между нами появлялись неясные помехи, а приказ действовать натыкался на невидимую стену. Языком она его тоже касаться не хотела, так что оставалось лишь пламя.

Не только она, все дикие фетчи, что я заметил, обходили это существо десятой дорогой.

Что более странно, пришелец сражаться тоже не очень-то и хотел. Поведение фетча было очевидным, и на месте врага, я бы точно воспользовался такой слабостью. Что-то мешало ему подойти и добить меня, такое же нервозное состояние. Не знаю, можно ли говорить такое об инопланетянах, возможно у них все совсем по-другому, но он не был похож на солдата. Скорее, просто охранник, оказавшийся в тяжелой для себя ситуации.

Потому, он совершил еще одну ошибку. Открылся. Недостаточно ловко вернулся в укрытие после очередного выстрела.

Ком плазмы пробил броню на плече. Желтая, светящаяся кровь хлынула фонтаном. Попадая на листья и траву, она начинала дымиться. Как только это произошло, пришелец издал жуткий вопль и побежал обратно в сторону ангара, прижимая руки к пробоине. Его плечо охватило темно-синее свечение.

Винтовку свою выбросил, так, что она упала в нескольких метрах от меня. На нее крови не попало, я тщательно все осмотрел. Не думаю, что Редволл позволила бы мне даже близко подойти, если бы существовала опасность заражения. Спутница тоже методично все обнюхала. Теперь она встревоженно рычала на дерево, облитое кровью пришельца. Кора начала стремительно желтеть. И так уже было понятно, что в венах этих мерзавцев течет нечто токсичное, но затем дерево просто задымилось.