Оба противника таяли, перемешиваясь в одну кучу кипящей пены. Уж чего, а ничьи я точно не ожидал. И на все про все ушло чуть меньше, чем полминуты.

— Нам нужно немного времени, чтобы посоветоваться, — сказал оператор. — Пожалуйста, ведите себя разумно. Игроки не имеют права наносить друг другу ущерб вне битвы.

Да кем он меня считает?

Остроухая так и осталась стоять, в ожидании вердикта. Лицо мрачнее тучи. Осторожно, я подошел и взял маску Кусаки. Она все еще была в рабочем состоянии. Уверен, дырку можно заделать. Я не знал, будет ли это как-то влиять на боевые показатели спутника.

— Мы приняли решение. Хоть финальная атака фетча 5421 и нанесла фатальный ущерб фетчу 908, данные сканирования показывают, что 5421 к тому времени уже начал распадаться. Соответственно, независимый судья присуждает победу Игроку 908.

Ее реакцию сложно описать. Йольфийка впала в настоящую истерику.

— По правилам, — продолжал оператор. — Игрок 5421 могла бы перейти в ваше полное распоряжение. Однако мы получили от нее четкий и конкретный отказ. К сожалению, для объединения команды требуется согласие обоих игроков.

— Я и не соби… Какого хрена у вас тут вообще происходит? — что вообще значит «полное распоряжение»? Что за рабство?

Стоило барьеру исчезнуть, она пробежала мимо меня и рванула в сторону вершины холма. Что было очень странно, учитывая, что безопасная зона находилась совсем в другой стороне. Тогда, я не знал, как именно они поступают с проигравшими. И да, я часто это повторяю. Молодой был, наивный.

Перед ней вновь возникла рябь. Из этой странной дымки возникло нечто огромное. Не фетч — махина метров пять из черного металла. Самый настоящий боевой костюм, вроде тех, что используют в армии. Только те выглядели поскромнее. Вместо обычного плоского визора у робота была страшная рожа с торчащими кабелями-щупальцами. На стыках виднелись какие-то светлые части. Мне показалось, что это мускулы, но я не смог представить биоробота-мутанта, способного настолько заполнить костюм.

Он направил оружие на ползущую по земле девушку. Я ожидал выстрела, или лазера, что превратит ее в пятно копоти на песке. Но ствол огромной пушки лишь начал слегка вибрировать. А девушка стала таять — словно фетч. Нет, все-таки хуже. Фетчи возвращались в свое изначальное состояние. С иольфа сползала самая настоящая плоть, текла словно воск. Не стану утверждать, что все было именно так. Ты знаешь — у страха глаза велики. Но мне показалось, что даже когда остался один окровавленный скелет, он все еще продолжал кричать.

Инфорсер — искусственно выведенный биомеханический организм, разработанный для контроля над соблюдением правил в полевых условиях Полигона. Также, используется для контроля популяции диких фетчей и истребления особо опасных особей.

В его мозг внедрена база данных, содержащая самую последнюю редакцию правил, а так же программные средства, обеспечивающие защиту от взлома. Благодаря мозговым стержням, оператор может взять Инфорсера под прямой контроль.

В стандартную экипировку Инфорсера входят:

Боевой костюм класса «EngelmarkXI», оснащенный средствами быстрого перемещения, камуфляжным полем, психическими ингибиторами, локальным якорем реальности и системой экстренного ремонта с использованием наноботов. Броня костюма обеспечивает усиленную защиту от элементов, а так же, покрыта агентом негативно влияющим на фетчей;

Звуковая винтовка модели «Гвисин — 350». Частота вибраций настроена на разрушение связей между элементами биомассы фетчей. Интенсивное воздействие имеет разжижающий эффект на биомассу. Продолжительное использование позволяет уничтожить практически любой материал;

Штурмовой огнемет модели «Тлалок» с режимом холодного пламени. Разброс температур составляет две тысячи градусов;

Система ПВО «Буран». Представляет собой рой микроскопических дронов направленных на захват и уничтожение воздушных целей. Рой доставляется до цели при помощи микро-ракет модели «Звездочка»;

Экстрактор для добычи мозгового вещества через шейные разъемы нарушителей и выделения необходимых данных.*

*Данное оборудование используется исключительно редко, но Комитет по Этике постановил, что его существование усиливает воспитательное и дисциплинирующее влияние на игроков.

Стоило барьеру исчезнуть, я ретировался оттуда. Навстречу, из зарослей выбегали мелкие твари, привлеченные запахом тающей плоти. На бегущего человека они не обращали никакого внимания. Если бы они не путались под ногами, я бы тоже никого не заметил.

Как-то, на автомате, я все же добрался до безопасной зоны. Это был очередной ангар, напоминавший дешевый провинциальный торговый центр. Или, центр распределения. Те же толпы сомнительных личностей, и робо-люди с застывшими тряпичными рожами.

Только, больше крови на полу. Среди добравшихся досюда игроков, было множество раненых. Прямо здесь, за белыми шторками, они получали минимальную медицинскую помощь.

Хотелось плюхнуться на лавку и забыться, хоть минут на десять. Но, иначе бы я упустил место в очереди за жратвой. Есть особо было нечего — какой-то простенький, жалкий паек. Но и этим брезговать нельзя. Подозреваю, Ёнга особо не стремиться откармливать игроков на Полигоне, чтобы у нас просто не было сил прыгнуть выше головы.

Немного восстановив силы и отлежавшись, я занялся делом. Сначала, забрал свой сканер. Старый им не отдал, и даже не показал. Пусть будет. Еще, забрал штуку, которая считает полученные очки — на счету оставалась какая-то мизерная цифра. Она никогда бы не позволила мне просто так свалить из боя. Затем, разобрался с правилами.

Правила не радовали.

Как выяснилось, Полигон это архипелаг, состоящий из нескольких огромных островов и еще кучи маленьких. В самой южной точке последнего острова располагалось место под названием «РК-поинт». А там, рейсовый корабль до большой земли. Свобода и главный приз. Точно такой же корабль ждал игроков в самой северной точке Полигона.

Я находился на юго-западе архипелага, в безопасной зоне «ХРСМ» — не то что бы сильно близко к ковчегу, но достаточно близко.

Проблема заключалась в следующем: каждый игрок (или команда) подключившись к терминалу в своей первой безопасной зоне, обретает уникальный маршрут через контрольные точки по всему Полигону. Если эти маршруты составляет ИскИн, то он либо ненавидит все живое, либо просто сумасшедший.

Мой маршрут заставлял меня переться на север, практически до самого северного острова, где снова было рукой подать до корабля — но путь резко уходил вниз, уже по другому побережью, и наконец, приводил к РК-поинту.

«Ёнга» не ставила дедлайнов, поэтому я бы мог идти прогулочным шагом — но если бы, я внезапно появился не в той точке, где должен был, это посчитали бы за жульничество. А с хитрецами разбираются инфорсеры, уже известным тебе методом. И обойти это ограничение законными, так сказать, способами невозможно.

В остальном, игрокам предоставлялась полная свобода — до следующей точки можно было добираться любыми путями. Даже по воздуху. Если сумеешь вырастить крылатого фетча. И избежать наземных систем ПВО. И других диких летающих тварей.

Большая группа игроков скучковалась около тренировочной площадки. По слухам, там можно было подраться без риска сдохнуть или попасть в рабство. А еще, можно было выиграть очки, полезные предметы, еду, или даже фетчей.

Полученные таким путем спутники должны привыкнуть к новому хозяину. Они плохо поддаются дрессировке, и, зачастую, нападают. Опасная затея, в общем.

От жесткой деревянной скамейки у меня заболела спина. Я тоже решил посмотреть, что там такое интересное.

На маленькой арене уже стояли двое. Справа — урарси, длинный сутулый стебель, обмотанный выцветшими тряпками. А слева, с вредной ухмылкой, стоял Гриша. Выглядел он румяным и жутко довольным — по сравнению с остальными собравшимися.