Подавшая голос капсула напугала меня до усрачки. В верхней части с громким писком загорелась лампа. В ухе больно стрельнуло.

— Вы меня слышите? — прозвучал нарочито вежливый мужской голос.

— Кто здесь?

— Я говорю с вами через передатчик, внедренный в слуховой проход. Это ваш оператор.

— Оператор…? — я довольно туго соображал тогда.

— В мои обязанности входит управление игрой, разъяснение правил и спорных моментов. Можете не волноваться, я не собираюсь постоянно забивать эфир. Канал связи будет открыт только в безопасных зонах и во время боевых столкновений.

— Окей…

— Сейчас, ваша основная задача — добраться до ближайшей безопасной зоны, где вы сможете узнать подробные правила и восстановить силы. Внутри вашей капсулы есть скрытое отделение, где вы сможете найти некоторые припасы.

Действуя практически на автомате, я ощупал лежанку. И правда, на уровне спины нашлась выемка. Здесь лежал рюкзак, а так же, плашка с тремя пластинками, палка сложенная втрое и нечто вроде пистолета для инъекций. В рюкзаке пара сухих пайков и туалетная бумага.

— Позвольте объяснить назначение некоторых предметов. Данные эмблемы содержат генетический материал для вашего стартера. Как только вы выберете одну, контейнер уничтожит две другие. Ее необходимо вставить в маску фетча, которую вы найдете в верхнем отсеке.

Я глянул наверх, но там была только пустая выемка со рваными краями. — Ээээ…

— У вас какие-то вопросы?

— Я не вижу никакой маски.

Оператор запнулся. — Это… довольно странно. Дайте мне секунду, я проконсультируюсь. — он отвернулся от микрофона, но я все равно мог частично расслышать, что он говорит. — …Нет стартера… Мог сам вылупиться? Что значит, записи отсутствуют?

За трубами что-то зашуршало. На всякий случай, я схватился за пистолет, хоть и понимал что толку от него нет никакого.

— В общем… — вздохнул оператор. — Скорее всего, при падении капсулы система повредилась, и ваш стартер был активирован раньше времени. Он должен бродить где-то поблизости. При условии, что не был съеден местными обитателями.

— А если съеден…? — я осторожно спустился с кучи обломков.

— В таком случае, вам сильно не повезло. Вы еще можете подчинить себе дикого фетча с помощью посоха укрощения, но учитывая их силу, вероятность близится к нулю. Экосистема Полигона крайне опасна для обычных людей.

— Зато, у меня есть ствол. — пробормотал я. Острый наконечник инъектора слегка мерцал.

— Вы правы. В критической ситуации, вы можете пустить разряд и отключить все свои органы чувств, чтобы избежать боли при поедании живьем.

Нда.

— Я, как бы, собирался стрелять в них.

— Боюсь, это не поможет. Данная технология весьма неэффективна против фетчей. Инъектор добавлен по просьбе Комитета по этике, для облегчения страданий игроков попавших в безвыходную ситуацию. — он сделал паузу, будто ожидая моей реакции. — Что ж, могу только пожелать удачи. Карта местности должна находиться где-то поблизости. Я свяжусь с вами, в случае если вы столкнетесь с другим игроком.

Бип.

Как ты понимаешь, в такой людоедской организации от комитета по этике одно лишь название. Эта сволочь на другом конце провода без всяких моральных терзаний бросила меня с голым задом в глубине вражеской территории. И даже без спутника. Сколько я не орал благим матом, оператор так снова и не вышел на связь.

Сжимая в одной руке «последнее средство», а в другой посох, я направился к трубам. Что-то все же подавало признаки жизни. Судя по звукам, оно было не очень большим. Я пришел к выводу, что разогнавшись, смогу треснуть его палкой по спине.

Молодой был, наивный. Еще не думал, что даже мелкий бес может оказаться смертельно ядовитым, или до ужаса психически активным. Или просто плюнет кислотой в харю.

Из-за трубы появилась голова, похожая на заячью. Или на козлиную. Глаза на маске фетча были овальные. За округлыми ушами два прямых рога. Под маской пасть, полная острых зубов, как у хищной рыбы. Длинный и тонкий хвост. Белый мех на морде фетча был измазан в крови собрата. Он посмотрел на меня, фыркнул и снова спрятался.

Я не знал, как это должно произойти, ведь спутника у меня никогда не было. Некоторые говорят, ты начинаешь ощущать его в своей голове, будто примитивный дополнительный разум. Не знаю — я просто почувствовал, что этот зверь мне вреда не причинит. Хоть он и казался довольно свирепым, даже при своем небольшом размере.

— Выходи. — сказал я, пытаясь приложить какое-то ментальное усилие. Даже конченые идиоты могут управлять фетчем без слов, но начинать всегда нужно с малого. Ответом на усилие стало короткое жужжание. Спутник снова выглянул, сделал шаг в мою сторону. Ростом он был примерно как средних размеров обезьяна, и передвигался схожим образом.

Изучив плашку с эмблемами, на которой не было больше никаких пояснений, я нажал на зеленый треугольник в середине. Он выскочил из упаковки, а два других тут же почернели. Держа генетическую пилюлю я подозвал фетча ближе.

Тот помотал головой, рыкнул, но приблизился, словно не в силах сопротивляться. На круглой маске, между глазами располагалась маленькая выемка, куда и следовалоприложить эмблему.

Фетч остановился у ног, с любопытством разглядывая меня. Я коснулся маски. С шипением, она сразу отделилась. Не пришлось даже прикладывать никаких усилий. Тело фетча вспенилось и исчезло, осело хлопьями на пол.

Со щелчком, эмблема вошла в выемку. Вокруг нее вспыхнула ярко-зеленая пентаграмма с непонятными символами. Тут же исчезла. Под глазами появилось еще несколько круглых отверстий. Больше ничего не произошло.

Интересная технология. У нее какая-то… оккультная эстетика. Я во всякое такое не очень верил, но походу, Ёнга стремится нагнать ужаса на попавшихся в ловушку игроков.

Я положил маску на пол. Она вновь начала пениться, возвращая спутника к жизни. Внешне он практически не изменился.

— И что теперь…? — спросил я. — Надо придумать тебе имя, наверное. А то чего, как этот…

Спутник недоуменно проурчал, оскалив острые зубы.

> Я назвал его Кусака. Решил, что придумывать имя, похожее на человеческое было бы слишком тупо. Опять же, давать какое-то зверское, типа «крутое» имя — только выставлять себя идиотом. Любой сразу подумает, что я себя сильно переоцениваю. Это значит — делать себя легкой добычей, что в принципе не очень умно. А так, Кусака и Кусака. Вон какие у него зубищи были, и это еще до эволюции!

Повесил инъектор на пояс. Посох сворачивать не стал, вдруг понадобится драться самому? Но все же, на душе стало как-то легче. Кусака не казался мне очень уж сильным, но пока я приходил в себя, он уже успел кого-то поймать и съесть. А значит, постоять за себя вполне способен.

Пытаться путешествовать по Полигону без фетча — изысканный способ самоубийства.

Здание, на которое я рухнул, оказалось пристройкой к большому фабричному комплексу. Пусть на улице и светило солнце, местность на вид оказалась весьма отвратительная. Территория фабрики по идее давно заброшена, но такое чувство, будто здесь каждую ночь устраивали массовые гуляния. Вот настолько все засрано. Я пересек дворик, чтобы прочесть информацию на справочном табло.

Бывший производственный комплекс министерства обороны.

Индустриальный биом.

Уровень угрозы для игрока — от низкого к среднему.

Ближайшая безопасная зона находится к западу, на границе секторов.

Само собой, чтобы выполнить поставленную задачу, нужно было пробраться через половину комплекса. Сбросить меня ближе они не захотели. Что ж, спасибо, что не дальше.

Кусака шел рядом, озираясь по сторонам. Отзывать его я не стал. Будет еще время отдохнуть. А пока что слишком опасно. На крыше соседнего гаража сидели какие-то птицы, и не сводили с нас взгляда. Стервятники, не иначе. Чтобы их не провоцировать, я решил вернуться внутрь.