Фен весь вымок, однако в каменном круге было тепло. Сигиллит согревал хозяина. Опасения кота не оправдались, в рунный камень не ударила молния. Но луч все равно дрожал и дергался. Из яркого пламени вышел новый грималкин. Фен уронил посох себе на лапку, и мявкнул от досады.

Лысые кошки сами по себе выглядят по-особому. Но этот кот не был лысым. Он застрял где-то посередине между обычным дворовым котом и сфинксом. Тощий, с почти сиреневой морщинистой кожей, грималкин был покрыт грязно-серым редким пухом. У него вытянутая морда, широкие, торчащие уши. Очень большие желтые глаза. На шее пух длиннее, от чего кажется, что у кота немытая борода лопатой.

Еще ему не выдали рубаху. Только дырявые штаны.

— Меее… — сипло протянул страшный кот. Фен аж вздрогнул, потянулся к табличке.

Как бы там ни было, внешность у кота была вполне шаманская. Предводитель был совсем не против нарядить его в перья, выдать костяную палку и пускай себе пляшет, призывает хороший урожай.

В очередной раз игра была другого мнения.

В помещении с капсулами полного погружения пахло хлором и лекарствами. Будто не хранилище технологий будущего, а больничный подвал.

Анна терпеть не могла заходить туда. Однако до пункта управления удавалось дозвониться в лучшем случае с десятого раза. Но данные руководству нужны были прямо сейчас, и ни секундочкой позже.

Помощнице заместителя приходилось спускаться на отдельном лифте и идти через холодный, стерильный коридор. Если бы знала, одела бы пиджак.

Пункт находился за стеклянной дверью. Маленькая комнатка, набитая техникой. Через люк в полу можно было спуститься вниз, в морозильник.

— Все в порядке? — спросила она.

Небритый рыжий парень убрал ноги со стола, нехотя повернулся в ее сторону и самодовольно произнес. — Что с ними может быть не в порядке? Лежат. Играются.

Как и многие другие работники сферы, Саша был подвержен приступам неоправданного высокомерия.

Через окно можно было увидеть первый ряд действующих капсул. Сегодня через глубокое погружение прошли шесть человек. Трое соискателей выполняли испытания для получения должности. Остальные были тестировщиками, изучавшими продукт изнутри.

— Что хотела-то? — спросил заспанный айтишник.

— Сергей Владимирович просит результаты за вчерашний день. Приехали китайцы, и ему еще нужна таблица с игровыми изображениями.

На лице Александра отразилась скорбь всех народов вместе взятых. — Срочно?

— Было бы не срочно, я бы не стала спускаться.

— Вот старый олень… — буркнул айтишник. — Сидит там у себя вечно, велосипед изобретает. Ну, подключись ты через внутреннюю сеть, да делай скриншоты. Нет, надо вечно все делать огородами и на костылях.

Девушку мало интересовали технические подробности. Ей хотелось, чтобы Саша как можно быстрее все переслал, и больше не нужно было стоять у него над душой в этом холодильнике.

Женщина в крайней левой капсуле дернулась, будто ногу свело судорогой.

— И как люди могут там находиться часами? — поежилась Аня. — Можно ведь себе вообще все отлежать.

— Наоборот, — айтишник не отрывался от экрана, собирая информацию для начальства. — Там предусмотрены системы мышечной стимуляции. Ничего затечь не может. Если ты, конечно, сутками не будешь валяться в капсуле. Но таких идиотов еще поискать.

Две минуты в комнате было тихо, но затем девушка не выдержала. — А они все вместе играют?

Саша начал шипеть, как сдувающийся воздушный шарик, но все же не стал грубить болтливой коллеге. Чем быстрее он закончит, тем быстрее она свалит. У айтишника три видео стояло на паузе, к тому же он был занят спорами со всякими дебилоидами в интернете.

— Не-а. У сотрудников разные продукты. А тестеры вообще на другом уровне бытия, их даже не видно. Вон на том мониторе стримы идут, можешь пойти глянуть.

Экран был разделен на четыре части, но одна четверть пустовала. На верхней, мужчина и женщина в обтягивающих, серебристых комбинезонах чинили дымящуюся трубу. Периодически они поднимали головы, чтобы посмотреть на звезды через выпуклый иллюминатор.

Рядом с ними, но уже в другой виртуальной среде, кто-то стремительно ехал на лошади в сторону обрыва. Камера показывала вид «из глаз» этого игрока. Добравшись до края, он прыгнул и полетел над зелеными лугами. У коня оказались белоснежные крылья.

Аня попыталась представить, кем собирается работать человек после такого испытания, но не смогла.

Последний квадрат показывал очень страшного лохматого кота. Он стучал молотком, приделывая ветвистые рога над входом в аккуратную избушку. Затем повернулся к черному коту и белой кошке, и торжественно мявкнул. Зрители восхищенно аплодировали лапками.

— Ух ты, котики! — Аня чуть не растаяла на месте.

— Ага. Это у того мужика, который начальником отдела устраивается. Мы его вообще-то отправляли в людское поселение, а он взял и стал котом. Да еще и в другом регионе всплыл. Теперь там строит что-то с нуля. Начальство узнает — охренеет.

— Разве так бывает?

— Вообще, не должно. У нас ведь целая команда работает, чтобы уменьшить влияние подсознания на процессы. В полной версии все исправят. А сейчас еще можно стать котом, если ты в душе лохмат.

Аня все еще наблюдала за котиками, когда завыла сирена.

— Учебная тревога? — удивился Саша. — Мы в этом месяце уже один раз выбегали на улицу.

— Я пойду проверю. — сказала девушка, но айтишник неожиданно схватил ее за руку.

— Стой. Что-то не так.

Его взгляд был прикован к общему чату. Один за другим сотрудники выходили в офлайн.

— Внимание! — прозвучал голос из динамиков. — Угроза захвата учреждения. Всем сотрудникам оставаться на своих местах, и не пытаться…

Раздались выстрелы.

— Что происходит? — спросила Аня.

— Похоже, враг уже внутри… — айтишник помотал головой, а затем кивнул в сторону двух мигающих терминалов. — Давай, туда. За левым труба, если будешь сидеть тихо, все будет нормально.

— А ты?

— Пойду посмотрю, что там.

— Но ведь… сказали же не пытаться…!

— Дура что ли? Давай, лезь быстрее! — он грубо схватил ее за плечо и потащил к терминалу. Согнувшись, девушка смогла пролезть и забиться в угол.

Не успела она устроиться, как стеклянная дверь разбилась. Она чуть не оглохла от стрельбы. Незнакомый мужской голос прокричал. — Ты что, совсем тупой? Какого хрена ты здесь палишь?!

— А че? — ответил другой неизвестный.

— Смотри, кабель искрит! Который прямо к банкам подключен.

— Да что им сделается-то? Там же предохранители.

…

Фен почувствовал — что-то изменилось. Просто он не понял, что именно. Это было обычное утро. Предводитель вышел из своей новой избы, построенной котом-строителем.

Он назвал нового грималкина Мишкой (на Севере). Последние два слова не влезли. Мишка был страшен как атомная война, и смотреть на него без содрогания было очень трудно. Но он получил большой бонус к лапкам, и потому, творил из глины и палок просто-таки божественные терема. И забор. Забор — это главное.

Вороний глаз теперь напоминал маленький городок, окруженный крепким частоколом. Собаки пришли, посмотрели, пожали плечами и ушли. Видимо, решили не связываться. Фену хотелось так думать.

У Фена перед глазами плавали цифры. Нули, единички и восьмерки кружились в воздухе, будто сорванные с веток листья. Курица гонялась за ними, пытаясь клюнуть. Предводитель протер глаза лапами, но цифры никуда не делись.

Коснулся пролетавшего мимо нолика. Полупрозрачная голограмма рассыпалась в сверкающую пыль, что осела на землю.

— Мяв. — сказал Фен, имея в виду, что это очень странно. Мощный порыв ветра унес числа в океан. Снова все пришло в норму. Кот немного подумал об этом, но он не знал почему произошел этот сбой, и должен ли он что-то с этим сделать.