Марс разгладил пышные, белые усы и одобрительно кивнул. Покинув новую деревню, в которой не было ничего кроме столба, бочки и сундука, они вновь углубились в тундру.

После первого этапа строительства Фен отчетливо понял, откуда именно у них растут лапки.

Оленя коты победили, и даже сравнительно легко. Им достались мясо, кожа и кусок рога, из которого Фен выточил себе палку для ходьбы.

Сложности начались потом.

Начать следовало с обычных жилых домиков, по одному на каждого обитателя села. Приступить решили утром. Драка отняла все силы, да и тащиться в рощу по темноте не хотелось.

Коты развели костер, отужинали мясом оленя и легли спать около рунного камня, завернувшись в одеяла из шкур. Было не так тепло, как хотелось бы Фену, но все же лучше, чем ничего. Несколько раз он просыпался от того, что хвост вылез наружу и замерз.

Солнце взошло очень рано. Противно кричали чайки и другие прибрежные птицы. Предводитель перевернулся на другой бок, и сонно подумал: наверное, стоит пойти и разорить гнезда. Раз уж он кот, так положено делать.

Тяжелая лапа легла ему на плечо. Марс уже проснулся, умылся и был готов к труду и обороне. Боец поприветствовал предводителя громким «Мрявк» и пошел разводить костер.

Надо было приступать к делу.

После легкого завтрака коты принялись искать материалы для крафта инструментов. Из острых камней, палок и стеблей получились сносные топоры.

В работе, предводитель и его охранник проявили большое рвение. Всю рощу из пары дюжин молодых деревьев они вырубили еще до обеда, а затем притащили тонкие и кривые стволы в деревню. Здесь у них и закончились идеи.

Что и как строить было решительно непонятно.

Табличка изображала маленькую, аккуратную избушку. Фен прекрасно понимал — такое у них не получится никогда, а потому собрался импровизировать.

Он попросил Марса порубить стволы надвое. Боец нерешительно мяукнул, но просьбу все же выполнил. Из этих тонких палок, длиной примерно в метр, коты соорудили треугольный шалаш, и накрыли одеялом.

Вышло неплохо. Большой кот едва помещался в шалаше, а вот Фену жилище подошло в самый раз. Естественно, внутри можно было только спать.

К большому огорчению котов система не посчитала их творение жилым домиком. Требовалось что-то посложнее.

— Миу. — огорчился кот.

Тогда, зашли с другой стороны. Вбив палки в землю, коты собрали нечто вроде куба. Вышло чуть лучше, чем в прошлый раз. Система оказалась удовлетворена. Дерева хватило на два домика впритык, а больше пока и не нужно.

Что им нужно, решил Фен, так это котик-строитель и котик-лесоруб.

…

Северный лохматый паук живет около двадцати лет. За это время он вырастает до двух метров шириной и выкапывает себе нору, в которой спокойно могли бы жить три взрослых человека.

Питается оленями, травоядными волками и прочей живностью, карауля их возле норы.

Этот старый паук не ожидал, что на него с шипением и воплями обрушатся два грималкина.

Марс сразу отрубил пауку три лапы, и больше монстр не доставлял им проблем. К этой норе коты пришли за паутиной, обильно покрывавшей все внутри.

В неумелых лапах паутина сматывалась в бесполезные, липкие комки. Котам удалось намотать немного на веточку. От свежего воздуха и солнечного света, нить перестала быть липкой.

Фен привязал ее к тонкому прутику, а к концу нити приделал слезший коготь бойца. С этой удочкой он принялся ловить в озере рыбу. Навык постепенно рос. Пока что, улов незначительный, но двум котам было достаточно.

Голову большой рогатой рыбы они сохранили, чтобы потом украсить какое-нибудь строение.

…

Край зоны, созданной рунным камнем, захватывал кусочек заросшего травой луга. Здесь Фен решил все безжалостно выкорчевать и устроить грядки. Коты тоже любят, есть траву, а люди всеядны. Следовательно, грималкинам тоже нужны фрукты и овощи для полного счастья.

К тому же, что они будут есть зимой, когда водоем промерзнет, мыши попрячутся, а стада волков уйдут далеко на север?

Огурцы в бочках. У них даже бочка есть. Оставалось только где-то раздобыть огурцы и другие овощи.

Кот почему-то сильно сомневался, что они смогут вырастить пшеницу или рожь. Во-первых, где бы их еще взять? А во-вторых, слишком мало места для полей. Пока деревня разрастется, уже настанет осень, а там и зима.

К тому же кошки не едят хлеб. Эти знания остались с ним еще с «прошлой жизни».

Рыхля землю и вспахивая борозды, Марс получил навык садовода, который будет расти очень и очень медленно. Но пока что некого больше занять сельским хозяйством.

Сам предводитель отправился на прогулку. Во время прошлых вылазок ему на глаза попадались разнообразные растения, которые наверняка могли пригодиться.

В овраге за ручьем Фен нашел дикий лук. Выкопал луковицу, попробовал на вкус. Недовольно фыркнул. Соленая и горькая, но в принципе, кушать можно. Например, заедать рыбу.

Гуляя по окрестностям, кот добрался до большой рощи. Здесь росли основательные, высокие деревья, их не взять простыми каменными топорами.

На одной из веток Фен увидел большое гнездо и тут же вспомнил про идею напасть на птиц. Сейчас он вполне мог забраться наверх по стволу (заодно немного прокачать лазание), набрать полную сумку яиц. Может даже закусить птенчиком. Ходьба на свежем воздухе раззадоривает аппетит.

А вечером, они зажарят глазунью с рыбой на плоском камне. Мрррр. Одухотворенный мыслями о еде, грималкин полез наверх по морщинистой коре.

У него за спиной раздались странные крики. Будто старух били розгами. Фен напрягся, прижал уши к голове и оглянулся. Орали зайцы, сидевшие на ветках.

Звери угрожающе наклоняли головы, демонстрируя опасные, загнутые рога. Рычали, обнажая длинные клыки. Махали крыльями, чтобы казаться больше.

«Чертовы зайцы!» — подумал Фен.

Но от идеи с яичницей не отказался. Осторожно цепляясь когтями, он продолжил лезть наверх.

Заяц налетел на него сзади, больно лягнул по спине. Фен вытащил из-за пояса посох, попытался треснуть обидчика, но заяц уже вернулся на ветку. Пока Фен отвлекся, другой заяц уселся на ствол прямо над котом, явно собираясь столкнуть его рогами вниз. За что получил по лбу, и, крякнув, свалился на землю.

— Мияяяяу! — воинственно крикнул Фен. Зайцы только сильнее начали верещать.

Разобравшись с бодучим соперником, кот полез быстрее. Хозяева гнезда атаковали все активнее, а он уже успел высоко забраться. Свалиться отсюда было бы очень больно и неприятно. Наверное, можно даже проиграть. А проигрывать так скоро он был не намерен. В реальности, наверное, еще и десяти минут не прошло.

Фен перескочил с одной ветки на другую, едва не столкнувшись с зайцем в полете. До цели оставалось совсем немного, а здесь он уже вполне мог встать на ноги и обороняться. Противники бросились на него, пытаясь укусить. Кусаться он и сам умел.

Кот цапнул зайца за шею, а второму врезал по морде когтями. Еще один получил острым концом посоха в нос и отстал.

Неожиданно, Фен почувствовал прилив сил. Краем глаза, он заметил, что его посох начал немного светиться.

Грималкин удивился, но не стал смотреть в зубы дареному коню. Сразу воспользовался подарком системы, сбив зайца на подлете «мяугическим» зарядом.

Оказывается, на самом деле он волшебный кот! Впрочем, в этом нет ничего экстраординарного. У него и так был уникальный дар взаимодействия с рунными камнями. Почему бы и не начать колдовать?

Заячья нога прилетела начинающему волшебнику прямо в лоб, и он едва не навернулся с дерева. Успел зацепиться лапами и залезть обратно на ветку.

Отстреливаясь от зайцев, он все же добрался до гнезда, где набрал полную сумку желтых яиц. Но у Фена оставалась еще одна вечная кошачья проблема: как теперь отсюда слезать? Атаки врагов стали еще более яростными. Просто так ползти по стволу вниз означало сделаться уязвимым для нападения со спины.