Фен Второй укрылся за камнем на берегу. Очередная вылазка удалась. Часть флота крылатых тварей угодила в ловушку. Мышей, успевших подняться в воздух, сбили стрелковые рыси.

Враг все еще превосходил союзников числом. Так уж вышло, что твари плодились с невероятной скоростью. Комбинация перков обеспечивала быстрое взросление, короткую беременность, обильный приплод. За тот год, который коты потратили на партизанскую войну, новое — еще более многочисленное поколение врага взялось за мечи. Теперь избавиться от них стало еще сложнее. Оставалась одна надежда — на помощь извне.

Грималкин сунул лапу в походную сумку. Вытащил оттуда светящийся предмет. Сферу, подаренную крылатыми покровителями его народа. Был ли у него выбор? Матушка не доверяет сфинксам. Знать бы, где она сама сейчас? Почему не использует свою великую силу в борьбе с их общими врагами?

Недоверие старой ведьмы передавалось и сыну. Но опять же… Судьба не дала ему другого шанса. Бывший князь, а теперь просто лидер сопротивления, бросил этот сверкающий шар на землю. Мгновенно, из пламенной вспышки вырос деревянный домик. Дверка распахнулась и оттуда выскочил кот в золотистом шлеме.

— Мрк? — спросил он у Фена.

Князь утвердительно фыркнул.

Вслед за предводителем, из домика посыпались еще юниты. Примерно пятьдесят обычных воинов-грималкинов, без роду и племени. Зато, с топорами.

Этого отряда будет достаточно, чтобы прикрыть отступление настоящих, ценных бойцов. Скоро здесь будет полно проклятых мышей. А у него еще так много дел!

Отдав приказы, Фен двинулся к густым зарослям, что скроют его последователей от криков летающих юнитов врага.

Еще один сверкающий шар. Мгновенная стрелковая башня с группой арбалетчиков внутри. В такие моменты предводитель грималкинов чувствовал себя полной бездарностью. Будь на месте их врага кто-то другой, у них не было бы ни единого шанса. А сейчас, даже с так называемыми «читами», Великое княжество терпело поражение за поражением и было вынуждено опуститься до тактики «ударил-убежал».

Крылатый монстр, даже близко не сфинкс, рухнул на землю прямо перед ним. Здоровенный нетопырь раскрыл пасть, обнажив острые клыки. Немного кошачьей крови залечит его раны. Но Фен не собирался сдаваться просто так. Князь выхватил меч, ударил по крылу врага, отвлекая его внимание.

Прыжок. Не успел. Нетопырь перехватил его прямо в воздухе. Мощный кулак ударил Фена в грудь и пригвоздил кота к земле. Грималкин услышал треск. Воздух со свистом вырвался из его легких. Не было времени восстанавливать дыхание. Князь перекатился на бок, сделал еще один выпад.

В эту секунду, голова монстра неожиданно упала рядом с ним. Меч Фена вошел в уже обмякшее тело. Князь пнул труп врага, и тот безвольно рухнул вниз. За его спиной стоял старый, седой грималкин, служивший еще отцу Фена. В руках Марса сверкал повидавший всякое котомеч.

Фен поклонился старому коту, спешно взял его за перевязанную лапу. — Ты должен отвести меня туда, где стоит самый первый сигиллит. У нас мало времени. Он скоро будет здесь.

…

Джон открыл глаза, и снова зажмурился от яркого дневного света. В палате кроме него была только миниатюрная девушка в синей униформе.

— Простите, я сейчас задерну занавески. — виновато пробормотала медсестра.

— Ничего, ничего. — ответил он. — Пора бы уже и вставать.

Кажется, что-то пошло не так. Краем глаза он заметил дыру на двери, будто кто-то с топором пытался пробиться внутрь. Джон усмехнулся про себя. Почти как в «Сиянии».

Последнее, что он помнил — грузовик, вылетающий на встречку. Грохот, треск, крики. Темнота. Сны.

Кошки.

— Как долго, я… — он сел на кровати. Голова резко закружилась. — Сколько я был в отключке?

— Не очень долго. «Четыре дня», — сказала медсестра. — Вообще, положено семь, но у нас тут произошел один несчастный случай. Установки повредились, пришлось вас отключить.

— …Установки?

— Для мозговой стимуляции. Их теперь используют для того, чтобы мозг продолжал работать и не было никаких осложнений, пока вы находились в коме. Ваша жена подписала все необходимые документы.

— Понятно. — он что-то слышал про подобные штуки. Не думал только, что ему придется лицезреть нечто настолько бессмысленное. — Мне снилось, что я играюсь в компьютер. Или что-то в этом роде.

— Так и было. — подтвердила она. — В установках используются игры. Чтобы человеку даже без сознания было чем заняться. Видите, как быстро вы очнулись? А ведь повреждения были серьезные. Если бы не новые технологии, страшно подумать, чем бы все могло закончиться.

— Ну что добавить, спасибо новым технологиям.

— Надеюсь, вас скоро выпишут.

Что ему снилось раньше? Драная пустыня? Свист летящих мин, жужжание дронов. Теперь добавятся обрывки и из этого безумного сна. Летающие кошки. Говорящие кошки. Кошки с большими молотками в кузнечных фартуках.

И на это идут деньги налогоплательщиков?

Хотя, он действительно мог склеить ласты. Стоит быть более благодарным.

Джон увидел на тумбочке рядом с кроватью яркую коробку. Покрутил ее в руках. Здесь тоже были изображены кошки в средневековых нарядах. Усатые черти свирепо сжимали в руках оружие, готовясь к битве.

— Rune Cat: NyaRPG. A Hideo Kojima game. — прочитал он вслух и усмехнулся.