А еще, по этой теории надо покупать золото, и там что-то с оленьими зубами связано.

— Над теориями глобального потепления тоже все смеялись. — Беляев что-то химичил в скоплениях проводов рядом с капсулами. — Пока средняя температура на экваторе не поднялась до шестидесяти градусов по Цельсию. Ночью.

— Хотите сказать…

— Именно. Мы с вами живем в симуляции. Это доказанный факт. Человечество еще не готово принять правду, но конкретно вы, и я, и эта милая девушка можем быть на сто процентов уверены.

— Это они вам сказали…? — догадался Сергей, показывая пальцем на сфинкса. Существо никак не отреагировало, продолжало следить пустыми глазами за Беляевым.

— Наши друзья давно открыли этот феномен. Они потратили сотни лет на создание технологий, способных вырваться из симуляции. И знаете, что случилось, когда они наконец прорвались на следующий слой?

Бывший кот посмотрел на существо, ожидая подсказки. Затем, на Аню. Но все молчали.

— За стенами цифровой тюрьмы оказалась еще одна тюрьма, лишь немного отличавшаяся от первой. Раз за разом, они пробивали проходы с одного слоя на другой, но реальный мир оставался все так же недосягаем. Различия, тем временем, становились все сильнее. В конце концов, они проникли сюда.

— Это все замечательно, но как это связано со мной? — на самом деле, Сергею просто хотелось излечиться от «кошкости» и пойти в свой, пускай и виртуальный дом, где он ляжет на виртуальный диван, и включит какую-нибудь отупляющую передачу, которая тоже понарошку. — Вот эта барышня сказала, что вы мне поможете.

— Всему свое время, Сергей Евгеньевич. Позвольте закончить.

Он лишь пожал плечами.

— Так вот. С одной стороны, вам не повезло быть втянутым в следующую стадию этого многолетнего эксперимента. А с другой, вы оказались для него очень важной фигурой.

Это он-то? Важной фигурой? Для какого-то эксперимента? Нет, у Сергея, конечно, были хорошие оценки, но надо же знать меру. — Я просто хотел найти работу.

— Создания, которые вышли со мной на связь, планировали найти выход из симуляции, путем создания более продвинутых вычислений.

— Они использовали алгоритмы растяжения времени. — сказала Аня, практически ничего не добавив в разговор.

— Так и есть. «Вортекс» был лишь прикрытием. Им были нужны инновационные технологии, чтобы продвигать игру, а нам — их вычислительные мощности. Но, помимо того, понадобилось живое человеческое сознание. Иначе не пробудить искру разума внутри искусственной среды.

Сергей закрыл глаза. Попытался собраться с мыслями. — Это вы устроили налет. Хотели сделать все вот это, все что вы тут задумали. — в этом был некий смысл.

— Как вы могли такое подумать, Сергей Евгеньевич. Та гнусная акция, всего лишь попытка очернить «Вортекс», заказанная конкурентами. Но последствия оказались крайне выгодными для нас.

— Все пострадавшие получили значительную компенсацию, — добавила девушка. — А также, медицинскую помощь.

— Я, как бы, за этим и пришел. — перебил ее Сергей.

— Один парень был убит во время налета. — сказала Аня. — Но доктор вернул его к жизни. Он вам обязательно поможет.

В это было бы сложно поверить, но бывший кот только что увидел сфинкса, и сверх-технологии, к тому же не испытывал никаких проблем с рассказами Беляева про симуляции. Да. Он воскрешает людей. Почему бы, мать вашу, и нет? Ему-то откуда знать. Но значит, и его проблему он решить сможет.

Беляев протянул Сергею планшет. На экране застыло изображение древнего прибрежного города с деревянными постройками.

— Что это?

— Поселение, которое вы создали.

— Но ведь… Погодите, я же отключился. Как это возможно? — набережная сильно изменилась, но присмотревшись Сергей действительно узнал знакомые черты «Вороньего глаза». По улицам бродили грималкины в старинных одеждах.

— Часть цифрового образа осталась в вашем подсознании. А та искра разума, которую я уже упоминал, осталась в виртуальной среде в том же цифровом образе. Он продолжил ваше дело, значительно развил инфраструктуру и еще на один шаг приблизился к достижению цели.

…

На несколько минут Сергей как бы выпал из происходящего. А когда снова осознал, где он и чем занимается, уже не было ни девушки, ни сфинкса. И Беляев, с таким же каменным лицом, как у странной кошки, подсоединял к нему какие-то датчики. Казалось бы, после всего случившегося, не надо было позволять таких вольностей. Но Сергей лишь слегка удивился и про себя отметил, что ничему-то его жизнь не учит.

— Значит, это все не настоящее. — задумчиво сказал бывший кот. — И я тоже не настоящий.

— Взгляните на это с другой стороны, Сергей Евгеньевич. — ответил доктор. — За всю свою жизнь, вы ничего, как вы выразились «настоящего» не видели. Впрочем, как и я. Как персонажи в технически совершенной виртуальной среде. Но при этом, мы здесь и можем взаимодействовать друг с другом. И даже обладаем некоторой свободой воли.

— А в чем тогда вообще смысл? Зачем вставать по утрам? — Сергей давно задавался этим вопросом. Спать ему нравилось гораздо больше. Во сне не было забот. Только фантастические сюжеты, приятные воспоминания и пышногрудые девы. А в «реальности» лишь камни в почках, корейская лапша и сосновые шишки.

— Интересный вопрос. А раньше вы зачем вставали? До того, как пришли в «Вортекс» на собеседование. Просто потому, что это ваша жизнь. Не отбрасывайте ее в сторону, только узнав что-то новое об окружающем мире. — Беляев усадил его в большое мягкое кресло, крепко пристегнул ремнями. — Надеюсь, наше предприятие даст вам новый смысл для существования.

— Я так и не понял, что от меня требуется. — фыркнул Сергей. — Урмя… В смысле вы же не собираетесь снова сделать меня котом?

— Какая невероятная прозорливость… — протянул Беляев. — Именно это я и собираюсь сделать.

— Так. Я что-то резко потерял интерес.

Если первое погружение заставило его мяукать и умываться, после второго он точно начнет ходить в лоток. Может даже заглядываться на дворовых кошек. Вон та, черепаховая, какая симпатяжка! К сожалению Сергей сейчас не мог сам себя ударить по щеке.

— К сожалению, у нас с вами нет другого выхода. Все исправить можно лишь синхронизировав ваш игровой образ с отпечатком реального сознания. Затем, я смогу вас разделить так, чтобы нейтрализовать негативные последствия. Скорее всего, вы забудете обо всем произошедшем с момента попадания в «Вортекс». Но мы оба знаем, скучать по таким воспоминаниям вы не будете.

— Пожалуй нет. — согласился Сергей. — Но все равно, я не могу понять, чего вы пытаетесь добиться с вашими крылатыми сообщниками?

— У них одна цель — выбраться из симуляции. Я лишь помогаю по мере возможностей. Как вы уже знаете, они очень много раз пытались вырваться наружу, но всегда оказывались лишь на следующем слое. Это тупиковый путь. Двигаться нужно в ином направлении.

Сергей попытался представить себе другое направление, но у него с этим возникли некоторые трудности.

— Ответ прост — нужно создать еще одну цивилизацию с потенциалом развития, поставить их в точно такую же ситуацию и растянуть время, позволив им провести собственные вычисления.

— Но… Погодите, товарищ Беляев. Даже если эти новые ребята выберутся, они всего лишь выберутся сюда. А здесь тоже все понарошку. И что это изменит?

— Мы предполагаем, что для них этот слой будет оригинальной реальностью. И если они смогут сюда попасть, возможно, их ответ будет отличаться от выводов, к которым пришли наши гости.

— Они могут додуматься, как попасть в оригинал.

— Именно.

— Не подумайте ничего, я очень ряд за них, но… Вот я, допустим, не физик и не компьютерщик. Просто великовозрастный дебил с повадками кота. Я-то что могу сделать с такими… ну пофиг, космическими масштабами проблемы?

Доктор снова показал ему планшет. На этот раз это был не снимок виртуальной среды, а банальный ютуб. Белобрысая девчонка в невероятно коротких шортах верещала что-то на сленге, который Сергей года четыре назад перестал понимать. Затем, мелькнула заставка канала и он увидел знакомые леса. И сигиллит.