Вождь пришел к выводу, что воевать племенам в принципе незачем. Конфликт возник только потому, что он сам хотел спасти крылатую кошку, о чем сейчас несколько сожалел. Надо было оставить ее там. Собаки бы это чудище не съели. Не смогли бы.

В стычке около деревни тоже никто особо не пострадал. Настоящая драка даже не успела начаться, когда произошел траурный сбой, и захватчики отправились восвояси.

Может, получиться договориться. Или даже объединиться против малообъяснимой угрозы, однако на это Фен особо не рассчитывал. Потому, коты не оставили мечи в деревне. А когти у них были с собой всегда.

Отряд все дальше уходил в горы. Тундра осталась далеко внизу. В тумане Фен не мог разглядеть даже огоньки рунных камней. Только один, горевший где-то на пути, ближе к вершине. Коты набрели на изогнутые деревянные ворота, и поняли, что движутся в верном направлении. Поселок вероятного противника должен был находиться где-то рядом.

На воротах висел оранжевый бумажный фонарик. Он качался от ветра, и всем членам отряда очень захотелось достать до него лапкой. А лучше сбить на землю. Фен подавил в себе это животное стремление, и приказал двигаться вперед.

Вскоре, грималкины набрели еще на одни ворота с фонариками. Эти оказались украшены длинными белыми перьями. У вождя появилось тревожное чувство — сфинкс и здесь появлялся. Скорее всего, другой. Может, псам удалось отогнать ту, которая сейчас сидит в амбаре?

Если сидит. Ведь быть может, тварь просто ждала, пока Фен покинет деревню. Стоит ему отойти далеко, как она разорвет путы и снова примется разрушать. Хорошо, что Марс остался дома. Ириска почти поправилась. Есть на кого положиться. Но все же, вождю очень не хотелось, чтобы все так произошло.

Добравшись до третьих ворот, они, наконец, встретили стражника. Пес сидел в засыпанной снегом почти по самую крышу будке. Заметив грималкинов, он завыл, выскочил на дорогу, вооружаясь на ходу.

Грималкины сердито зашипели, но вождь осадил их. Фен слез с яглиона, похлопал зверя по загривку. Большой кот смирно лег на дорогу. Медленно, стараясь казаться максимально безобидным, вождь пошел к охраннику.

Пес уже был готов броситься в драку, но увидев странное поведение гостей, опустил оружие. С настороженным любопытством он обнюхал Фена. Утробно зарычал, когда кот поднял вверх лапу, но тут же успокоился. Пересилив страхи из человеческой жизни, Фен коснулся собачьего лба и аккуратно потрепал охранника между ушами.

Это вызвало у собаки внутренний конфликт невиданных ранее масштабов. Согласно правилам, он должен был прогнать блохастых чертей обратно в долину. Кошки напали первыми, а потом опозорили группу мстителей, что отправилась с ними разобраться. Кошки были если не врагами, то, как минимум вредителями.

Зачем этот кот чешет ему голову? Пусть прекратит!

Однако тело охранника начало предательски поддаваться. Хвост дернулся в одну сторону, затем в другую, а через минуту пес уже катался по земле, довольно фыркал и облизывал лапу вождя.

…

«Как-то слишком просто», — подумал Фен. — «Сам не ожидал, что это сработает. Возможно, собаки просто не очень умные».

На самом деле, в культуре «комаину» тактильный контакт занимал особое место. И пусть грималкин этого не знал, инстинктивно решив погладить собачку, он проявил к охраннику большое уважение и дружелюбие, чем заслужил как минимум право прохода на территорию деревни. Дальше, все зависело только от Фена. Переговоры предстояли серьезные, каждого за ушком не почешешь.

В сопровождении еще нескольких комаину, отряд вождя добрался до пологой каменной стены, на вершине которой располагался собачий поселок. Большие ворота открылись, и гостей провели на просторный, заснеженный двор.

Квадратные домики с изогнутыми крышами расползлись по склону горы. Площадь переходила в узкую улочку, что заканчивалась крутым подъёмом к замковой башне.

Из каждого окна выглядывала любопытная собачья морда, а то и две. Они молча наблюдали за встревоженными пришельцами, пробиравшимися сквозь глубокий снег. В деревне комаину висела глубокая, но какая-то уютная, спокойная тишина. Если бы Фен мог, он бы позволил умиротворяющей атмосфере усыпить себя, и свернулся бы калачиком прямо здесь, у колодца.

Тишину нарушало только нетерпеливое сопение местных жителей и звонкие удары бамбуковой палки на роднике.

Фен попросил отвести его к предводителю. Охранник кивнул, и показал в сторону замка. Коты сгруппировались вокруг яглиона и не торопясь пошли по деревенской улице, мимо закрытых домов и ремесленных лавок.

Уже темнело, и вождь понял, что спать им действительно придется здесь. Спускаться с горы в темноте было довольно опасно, к тому же, в долине могла начаться метель. А что, если он не сумеет договориться? Придется что-то придумывать.

Во дворце горел мягкий золотистый свет. Все внутри было увешано теми бумажными фонариками, либо просто обтянуто бумагой. С удивлением Фен понял, что собаки совершили настоящий культурный прорыв и изобрели обои.

Интересно, к какой ветке развития они относились?

Вождю разрешили взять с собой только двух грималкинов. Остальные, вместе с гигантским котом остались на первом этаже. Вождь согласился — будь он на месте хозяев, наверняка поступил бы точно так же.

Комаину, одетые в алую пластинчатую броню, не стали заходить в комнату, смиренно легли у дверей. Фен опустился на четыре лапы, зашел внутрь, готовясь в любой момент выгнуть спину и побежать.

За столиком сидела пушистая собачка в дорогом халате, расшитом золотом. Ее шерсть была гораздо светлее, чем у подданных, а на лбу красовался яркий красный круг.

Принцесса пригласила вождя на чай.

…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. С тех пор, как людей силой вытащили из капсул и увели, прошло много времени. Аня точно не знала, сколько именно — ее телефон остался лежать на столе. Он ни разу не зазвонил, а значит, налетчики сломали его, или забрали с собой.

По крайней мере, у соискателей оставался хоть какой-то шанс выжить. В отличие от сотрудников, их не стали убивать сразу.

Девушка лежала тихо-тихо, пытаясь вообще не шевелиться. Только спустя пару тысяч лет нервного ступора она позволила себе вдохнуть чуть глубже. Пошевелила рукой. Очень осторожно привстала, и смогла вытянуть непослушные, онемевшие ноги.

Еще примерно миллион лет, и Аня собрала мысли в кучу, взяла себя в руки. Выглянула из своего укрытия.

Пусто. Захватчики давно ушли, и даже унесли с собой тело. На полу остались лишь темные, загустевшие пятна. Стараясь не смотреть, а тем более, не наступать на них, девушка доковыляла до стола.

Они рылись в папке, которую она принесла. Там ведь было всего четыре документа. Вот один валяется на столе, еще два на полу. Беляевский отчет, именно его и забрали. Так она и думала.

Зачем еще кому-то вламываться в офис «Вортекс»? В любом случае, они всего лишь дочерняя фирма другой большой корпорации. Занимаются пусть прибыльными, но все же играми. Нет в этом здании ничего настолько ценного.

Кроме эксклюзивных модулей Беляева, что используются для разработки и тестирования.

Сами капсулы оказались разбиты, а проводящая жидкость превратилась в прозрачные комья холодца. Бандиты выломали дверцы у шкафов внизу, искали модули, не зная, что их там, в принципе быть не может.

Аня тоже не знала, где находится управляющий узел, но он без сомнения должен был хорошо охраняться.

Почему она сейчас об этом переживает? Надо уходить, и как можно быстрее. Захватчики могут в любой момент вернуться.

…

Сергей пришел в себя уже в больнице. Его разбудили крики этих противных птичек за окном, что похожи на мелких сорок. Как же громко они орут. Захотелось вылезти на подоконник, схватить одну и скушать, прямо так, с перьями.

Что вообще произошло? Он помнил, как получил по голове прикладом. Той женщине из соседней капсулы выстрелили в ногу. До этого он был котом… черт, он действительно был котом. Зачем?